Зимняя сказка

Глава 1.

Эта история случилась живописной зимой в маленьком городке. Небольшие дома с красными черепичными крышами были закутаны в снежные покровы, пахнувшие, как свежеразрезанный арбуз. В синем воздухе летали снежинки, плавно садились на ладонь, а мороз пощипывал за щеки.

Артур возвращался домой по скрипучему белому насту. Приближался Новый год. Дома на балконе стояла ёлка, и радостное ощущение охватывало мальчика.

Время от времени Артур останавливался, набирал снежную массу в горсть, держал какое-то время, ощущая покалывание, лепил снежок и бросал в ствол ближайшего дерева.

Лихо бросив в очередной раз, он попал в девочку в красном пальто с пышным меховым воротником, вышедшую из-за дерева.

- Ты что, Артур, чуть в глаз не угодил! - воскликнула она, вытирая покрасневшую мокрую щеку и чуть кося правым глазом.

Артур узнал Киру Котляревскую из седьмого класса их школы.

- Прости, Кира, случайно вышло, - улыбнулся он. – Приветик! А ты куда направляешься?

- Привет. Иду домой из аптеки, - сказала Кира. – Вот, ходила папе покупать лекарства. А ты откуда? Темнеет уже...

- Да вот, в библиотеке был, книжки взял…

Артур показал тяжелый целлофановый пакет с нарисованным лихим ковбоем.

Он подошел к девочке ближе и посмотрел на сверток с лекарствами, весь усыпанный снегом.

- Я уронила его, - сказала Кира, скосив глаза.

- Ничего, мы сейчас почистим, - с готовностью произнёс Артур, смахивая с кулька снег. А потом тихо спросил:

- Ну, как там, твой папа?

Кира вздохнула:

- Ну, как? Болеет! Тяжело ему...

- Надеюсь, теперь - то полегчает. Вон сколько лекарств накупила!

Кира замотала головой. В ее зеленоватых глазах Артур уловил слезинку.

- Вряд ли. Понимаешь... он обречен.

Артур нахмурился, посмотрел в сторону и сказал:

- Зачем ты так говоришь? Ведь твой папа не старый ещё человек. Он хороший художник, и я уверен, напишет ещё не одну картину. А люди и не из таких ситуаций выкарабкивались. Ты знаешь, в последнее время я запал на Джека Лондона и на Александра Грина. Читала их?

- Только из Грина кое-что...

- Дам почитать – интересно! Так вот, их герои – мужественные люди, никогда не предавались отчаянию...

Они шли мимо высоких, словно великаны, деревьев, поскрипывающих под снегом, и Артур увлечённо рассказывал о любимых книгах.

- Все так, - сказала Кира, выслушав его. – Но, понимаешь, Он появился. А если Он появляется - то человек уже обречен...

Артур с удивлением посмотрел на нее.

- Кто появился?

Кира внимательно посмотрела на Артура своими раскосыми глазами и твёрдо сказала:

- Мистер С.

- Какой еще мистер С.?

- С. – это смерть. Имя это не хотят произносить полностью, поэтому так и говорят...

- Что за сказки? Ты что, Кирка, рехнулась? – строго спросил Артур.

Кира замотала головой.

- Ты что, ничего не слышал о мистере Смерть?

- Нет, что-то было, я помню, пацаны рассказывали, но ведь это всё чушь собачья, сплошные выдумки.

- Нет, не выдумки! – возразила Кира. - Мистером С. называют бледного и худого человека. Говорят, когда его видят на улице – кто-то умрет в ближайших домах.

Артур ухмыльнулся.

- А кто-нибудь его видел? Ты, например.

- Да, сегодня, когда выходила из школы. Он стоял у деревьев, наблюдая за воронами, как они взлетают с ветки, стряхивая снег. Я шла с подружками... Он вдруг обернулся и внимательно посмотрел на меня. Ну, Христинка и рассказала мне о нем.

- А почему он - «мистер»?

- Да он одет подчеркнуто по-иностранному, с иголочки, как с иллюстраций английских романов. Весь такой импозантный, пальто черное, шляпа, трость...

Она рассказывала взахлеб и с печалью в голосе. Постепенно они дошли до подъезда дома, возле которого свет фонаря золотил снег совсем по-праздничному, если бы не тревожный разговор.

Артур у подъезда внимательно посмотрел на Киру, сжал ее теплую ладошку в варежке и слегка улыбнулся:

- Кирка, ты не бойся! Держись! Никакой мистер С. нам не страшен. Тебе понятно? Иди и помни.

Она кивнула, горько улыбнулась на прощание и побежала вверх по лестнице, гулкой, словно храм.

Артур зашагал по снегу домой. Он был рад встрече с Кирой. Он познакомился с нею осенью. В актовом зале школы был концерт в честь Дня учителя. Одним из номеров был танец Киры. В трико, тесно облегающем гибкое тело, она, похожая на ожившую скульптуру, выполняла сложный гимнастический танец, полный отточенного изящества. Артур был поражен её красотой. И когда они с другом проходили мимо класса, где переодевались девчонки, то столкнулись с выходящей Кирой и ее подругой Христей, которая и познакомила их. Невысокого роста, гибкая, с короткой прической черных волос, Кира Котляревская запомнилась Артуру.