Зимняя сказка

Зимняя сказка

Принц Филлип настолько устал неделю скакать по заснеженным дорогам королевства, что заветную избушку в чаще леса он встретил почти равнодушно, как обычную вещь. Ну, стоит себе скособоченный домик в чащобе, ну, маленькая, заросшая банька приткнулась рядом. Даже дым из трубы не идет… А вот это уже плохой признак. Принц оживился, пустил коня по тоненькой, едва видной тропинке в толстом пушистом снегу и доехав до домика, спешился и привязал коня.

Заснеженная избушка не подавала признаков жизни, и принц, потоптавшись около занесенного снегом крыльца, выдал:

- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне – передом.

- Очень смешно! – раздался сбоку грубый ворчливый голос.

Принц вздрогнул и посмотрел вниз. На завалинке возле дома сидел мохнатый пенек в шапочке и курил длинную трубку.

- А, это ты, шушун. – облегченно вздохнул он. – Чувство юмора потерял, что ли?

- Я его не имел, чтобы терять. – проворчал шушун, выпуская длинный сизоватый дымок.

Оба помолчали, слушая заснеженную тишину леса. Периодически раздавался редкий мягкий хлопок – с крыши срывался рыхлый пласт снега и падал в сугроб у дома.

- Крышу давно чистили? – по-хозяйски спросил принц. – Скоро обвалится.

- Кому чистить то? – риторически не то спросил, не то поставил перед фактом, шушун.

Опять помолчали.

- Ну, я пойду? – зачем то спросил принц.

- Иди-иди. Раньше зайдешь, раньше выйдешь.

Принц поднялся по ступенькам крыльца, которые он заменил еще летом, несколько секунд постоял и решительно открыл дверь. Она противно заскрипела и впустила усталого путника.

Большая комната встретила его стылой темнотой, холодной печкой и немытым полом. Зимнее солнце неохотно проникало в маленькое окошко, но и этого скудного света хватало, чтобы разглядеть заброшенность хозяйства. Он медленно подошел к большой железной кровати и присел на краешек.

- Зачем ты приехал?

Звонкий девичий голос, донесшийся из под груды одеял, не удивил принца.

- Я предупреждал, чтобы ты меня дождалась.

- Зачем ты приехал?

- Чтобы отпраздновать с тобой Новый год.

Груда одеял заворочалась, фигура под ними зашевелилась, и принц набрал дыхание, однако все равно не смог подготовиться к тому зрелищу, что его ожидало.

На него уставилась старуха, морщинистая, как скорлупа грецкого ореха, со смугло-грязным цветом лица, большим крючковатым носом и бородавкой на левой щеке. Седые длинные нечесаные патлы, торчали во все стороны, серая хламида скрывала остальное – такое же морщинистое и древнее уродство.

Он вздрогнул и старуха, уловив это движение, торжествующе засмеялась все тем звонким девичьим смехом, и снова легла.

- Отпраздновал? Можешь идти.

Старуха лежала на постели лицом к стене и не смотрела на принца.

- Я привык доводить каждое дело до конца.

- Значит дело не во мне? Дело в твоем рыцарском благородстве? Ты хочешь облагодетельствовать меня?

Старуха все также лежала лицом к стене, словно не желая впускать Филиппа в поле своего зрения. После паузы она спросила:

- Ты разговаривал с ним?

- Да.

- И что он сказал тебе?

- Почти ничего особенного. Сказал, что условие снятия заклятья – это выйти за него замуж.

- Заклятие истинной любви.  – усмехнулась старуха. - Разве можно любить так, чтобы превратить любимого человека в чудовище, скажи мне, а?

Она внезапно опять села на кровати повернулась к нему. Ее глаза горели, руки судорожно комкали подушку.

Филипп в который раз поразился контрасту между внешностью старухи и ее пластикой. Хотя, так и должно быть. Девушка, заключенная в теле старой ведьмы, так и должна себя вести.

- Да, в минуту отчаяния, когда ты жестоко отвергла его, он мог так поступить.

- Он заставил меня сделать это! Никто не просил его доводить дело до свадьбы! Никто не заставлял его просить моей руки на глазах у всего королевства. Он был сам виноват.

- Он был влюблен.

- Ты оправдываешь его? Ты на его стороне?

Старуха изумленно, и как-то недоуменно, вгляделась в его лицо.

- Почему? Почему ты говорил  и не попытался убить его?

- Спасибо, мне еще дорога моя жизнь.

- А мне не дорога моя! Убирайся из моего дома!

- Постой. Я просто хотел предложить вариант твоего спасения!

- Что еще за вариант?

- Помнишь, до твоего поспешного бегства мы обсуждали поцелуй?

- А поцелуй прекрасного принца? Что-то припоминаю. Ну и что, хочешь поцеловать?

Старуха искренне рассмеялась.

- Мальчик мой! Проклятие истинной любви можно снять только настоящей любовью, уж в этом я разобралась. Ты думаешь, поцелуешь меня и все? Ты же не любишь меня. – усмехнулась она.

- Зато ты любишь меня.

Проклятье! Внезапно Мелисенте стало жарко. Откуда, откуда этот парень, этот самовлюбленный юнец догадался о ее любви? Она скрывала это как могла, да и сама догадалась о своих чувствах недавно.

Старуха неестественно рассмеялась и спросила:

- Что за чушь?

Филлип продолжал, ни капли не сомневаясь в своих словах:

- Я прекрасно помню, каким взглядом ты посмотрела на меня, когда поняла, что можешь стать прежней красавицей.

- И каким? – Мелисенте стало самой интересно узнать, что ее выдало в тот момент.

- Тоскующий, исполненный надежды, влюбленный. - Филлип на мгновение прервался. – Я даже сам не разобрался тогда, но общий посыл уловил.

- Ах ты уловил общий посыл? – Мелисента пришла в ярость.- Решалась моя судьба, а ты общий посыл уловил? Ты ошибся дружок! Я лишь поняла, что ты – возможный ключ к заклятию. Что ты можешь помочь! Но остальные условия меня не устроили, поэтому мы имеем сейчас то, что имеем.