Злодейка из камина

22

До столицы летим невидимыми, а в неё традиционно въезжаем по земле. Собор Конклава — самое, пожалуй, грандиозное и изысканное сооружение Алабара. Кроме зала конклава, библиотеки — наверное, наиболее полной во всём мире, — и тайного архива, в нём также имеются кабинеты каждого из Владык.

В нашем я после гибели родителей ещё не бывал. Но рано или поздно придётся и туда зайти. Почему бы не сегодня?

Договариваемся с Леонтием, когда ему меня ждать, после чего он уезжает по своим делам. Тонкую чёрную маску на пол-лица надел, тоже страшно смотрится, да не так, как уродливый шрам.

А я вхожу в высокие стрельчатые двери. Всё, как изнутри, так и снаружи, изукрашено лепниной, для каждого из Владык имеется собственная башня со шпилем. Для Хранителей просто апартаменты чуть пониже уровнем.

Надо же, подъёмник отремонтировали. Когда я был здесь последний раз, он не работал и Владыки, помнится, всё решали, уместно ли тратить на него столько магической силы. Но подняться пешком на такую высоту, скажу я вам, занятие не из простых. Особенно кому-то вроде Владыки Колодца.

Прохожу в центр огромного холла со стрельчатыми витражами окон. У меня ещё четверть часа, как раз время зайти к себе. Открытый подъёмник, огороженный лишь магической паутиной, опускается, пусто пока. Никого.

Владыки любят приходить минута в минуту — не опаздывать, но и не ждать. Вполне возможно, некоторые как раз в своих кабинетах и пересиживают.

Подъёмник доставляет в небольшой холл наверху, на предпоследнем уровне. Оттуда расходятся девятнадцать дверей. Всё как я помню, только у витража в торце виднеется женский силуэт.

Что-то в нём кажется неуловимо знакомым, но против света плохо видно. Подхожу ближе, присматриваюсь. Это точно никто из Владычиц, а значит — вывод напрашивается сам собой.

Сюда может попасть только кто-то из нас. Как в здание — в библиотеку отдельный вход, — так и на этот уровень. И подъёмник ни для кого иного работать не стал бы. Впрочем, с такой фигурой, возможно, у неё как раз лестницы в фаворе. Да и не заставишь наших Владычиц разодеться на конклав по-мужски, в брюки. Это для них поле битвы нарядами, похлеще бала.

Девушка оборачивается, почувствовав или услышав. На миг взметаются локоны чуть ниже плеч. Надеюсь, я не похож на восторженного юнца. Свожу на всякий случай брови.

— Эрия? — спрашиваю.

Улыбается. И в улыбке тоже что-то знакомое. И в зелёных глазах. Где я мог её видеть? Когда? Это хорошо, наверное, встретиться вот так, составить собственное мнение. А заинтригован я уже давно и прочно.

— Джарес Тодан? — возвращает лёгкий поклон.

— Наслышан, — протягиваю руку.

— Я тоже, — пожимает холодными пальчиками. Волнуется?

— Поджидаешь кого? — интересуюсь. Не самое удобное место выбрала.

Эрия одаривает обаятельной улыбкой, останавливается взглядом на фингале, но делает вид, будто так и надо. Я тоже, а какой же ещё вид делать-то?!

— Они меня заблокировали. Не могу попасть в комнаты Времени. В прошлый раз свободно прошла, а тут... Владыки постарались, видимо.

— Вечно они стараются, где не надо, — ворчу. Эрия усмехается. — Заходи в гости? — приглашаю.

— С удовольствием!

— Только я сам у себя не был несколько месяцев, понятия не имею, что там.

— Почему?

— Так получилось, — не люблю дурных вопросов. Перстень чуть сжимает палец. Быстро на этот раз.

— Пыли я не боюсь, — заверяет. — Едва ли там что страшнее.

— Пауки? — предлагаю.

— Милые создания.

— О, ты не видела отдельных экземпляров! — хмыкаю, приближаясь к своей двери.

Кладу руку на камень сбоку. Тот подозрительно задумывается — уже решаю, не заблокировали ли и меня?! Хотя, при живом-то мне, такое невозможно. Это по линии Дональда все прямые родственники мертвы, а передача наследия — дело тонкое и сложное.

Камень согласно поскрипывает и, наконец, соизволяет открыть механизм.

Пропускаю Эрию вперёд, на узкую кованую лестницу, ведущую в мою башню. Сам следом хромаю. И не такой уж мужской у неё наряд, вон как соблазнительно всё обтягивает, точно по фигуре.

— Верхом ехала? — интересуюсь.

— Летела.

— На помеле?

Эрия оборачивается, отвечает улыбкой — мол, шутку признала, а правду не скажу. И ладно, постараюсь подсмотреть.

Заходим в кабинет. На самый верх, в потайной уровень её, конечно, звать не стану. Хотя, насколько мне известно, родители ничего ценного там не держали — чай, не дома, не под защитой Источника. Впрочем, ведь может лежать пара ободов? Или ещё что? И почему я раньше не подумал! И зачем позвал соглядатайку?

Девушка осматривается, приближается к посеревшему от пыли, а некогда красному дивану. Делает какой-то знак рукой, шепчет несколько слов, дует — и диван становится кристально чистым, каким, наверное, не был последние пару десятков лет.

— Штучки из арсенала Времени? — спрашиваю.