Злошик, или, а может все было наоборот?

В далеком-далеком королевстве умер королевский лесничий. Его вдова, женщина злая и жадная, но сохранившая молодость и красоту, погоревав с пару месяцев, вышла замуж за нового королевского лесничего – высокого статного вдовца, имевшего двоих сыновей, таких же красавцев, как и он сам, и обладавших при этом добрым нравом. У вдовы так же был сын, и все надеялись, что мальчики подружатся, но этому не суждено было сбыться, поскольку родной сын имел злобный и сварливый характер: он бил новоиспеченных братьев, сваливал на них свои проделки, пачкал им одежду и портил еду. Младший брат назвал его злодеем, на что старший брат резонно заметил: «Да какой он Злодей? Так, Злошик». Новое имя к сыну вдовы так и прижилось.

Время шло, дети росли-росли и выросли. Наступила пора подбирать им жен. А где можно рассмотреть наилучшую партию, как не на королевском балу? У короля же подрастала дочка, и ей тоже пришло время выбирать жениха. По такому случаю, король велел устроить величайший бал, куда были приглашены все жители королевства (прошедшие имущественный ценз). Семья королевского лесничего так же была приглашена. А все благодаря жадности матери Злошика, сумевшей скопить неплохое состояние. Отчим-то был добряк, все раздавал нищим, и пошли б они по миру, если б жена его не договорилась с королевским казначеем о выплате жалования лично ей в руки. За это все нищие ее ненавидели, а отчим при встрече с ними только вздыхал и разводил руками. Его все жалели и в местной таверне наливали бесплатно вина – ведь как мужику не повезло, на такой мегере женился.

Злошик потребовал себе камзол из китайского шелка, сшитого по столичной моде. Скрепя сердце мать выделила ему нужную сумму, поскольку если ее сын сможет понравиться дочке королевского садовника (о дочери самого короля она даже не думала), то за будущее сына она могла бы быть спокойна. Братья Злошика тоже изъявили желание попасть на бал, но мачеха им ответила, что семейный бюджет этого не потянет, да и малы они еще, и вполне могут годик подождать. А вот Злошик, как самый старший непременно должен поехать и выбрать себе жену, ведь на королевском балу не только одна лишь принцесса будет искать себе пару. Но если они уж очень хотят на бал, то пусть приберут дом, приготовят ужин, и если успеют, то могут сшить себе камзолы из обрезков ткани. Услышав это, братья приуныли, но взялись за дело. Злошик же переполошился, он не хотел, чтобы братья ехали с ним. С возрастом они все больше начинали походить на своего красавца-отца, а конкуренты ему на балу ему не нужны.

Злошик отправился к своему крестному – человеку умному и рассудительному.

– О чем печалишься, крестник? – спросил крестный.

Злошик поведал ему о своей беде.

– Ни о чем не печалься, слушай меня внимательно, я научу тебя, что и как делать, – и крестный дал ему несколько советов.

Вечером Злошик вышел во двор, испачкал в ближайшей луже сапоги и затоптал грязной обувью весь дом, затем искромсал обрезки ткани, а часть даже сжег. Посчитав, что этого достаточно, ужин трогать не стал. Каково же было его удивление, когда садясь в карету, Злошик увидел своих братьев, полностью готовый к королевскому балу. Поймав изумленный взгляд сына, мать, вздохнув, закатила глаза и велела кучеру трогать.

– Эта ткань была модна в столице в прошлом году, – объяснила она появление новых камзолов и братьев. – Твой отчим договорился с ткачом и взял ее почти за бесценок.

Королевский лесничий после слов жены о том, что его сыновья не поедут на бал, с расстройства зашел в местную таверну, где ему по обыкновению налили бокал бесплатного вина, и с хмурым видом подсел к тамошнему ткачу.

– Что, опять твоя? – участливо поинтересовался тот.

– Ага... – вздохнул лесничий.

– Вот ведь вздорная баба!

– Ну, ничего... Бог терпел... Видно это мой крест...

– Добрый ты мужик, лесничий, я б уже давно! Йех! – ткач жестами показал, чтобы он сделал с такой женой.

– Ну, детям нужна мать, вот, терплю, – резонно возразил королевский лесничий.

– Золотой ты человек! – воскликнул ткач. – Что на этот раз?

И лесничий, в который раз, рассказал участливому собеседнику о нелегком характере жены и о том, как его сыновьям нужна ткань на камзолы для королевского бала.

– Можете сшить камзолы из обрезков! – представляешь, так и сказала!

– Какая же жадная женщина! – искренне возмутился ткач и предложил купить у него ткань почти по себестоимости.

Всю дорогу до дворца семейство ехало молча. Братья блаженно улыбались, а Злошик насуплено рассматривал их камзолы.

– Когда же вы успели их сшить? – тягостное молчание наконец-то было нарушено.

– Долго ли умеючи? – ответили братья.

Злошик насупился еще больше.

– Кстати, за то, что ты испачкал дом и чуть не устроил пожар, вернешься домой, как пробьет полночь, – сказала мать.

– Это не я! – возмутился Злошик.

– Не ври мне! Братья с отцом в это время были у портного!

– Как?! Ты дала им денег на портного?!