Змееносец

Пролог

Пролог

Мир Рей’хъ – действительно прекрасен.

Раскинувшиеся в округе дикие леса, просторные поля, могучие горы, темные реки – все это успокаивало глаза, измученные ежедневным лицезрением разного рода раздражителей. Например, надоедливых послов, мельтешащих слуг, разной важности документов, красочных балов и навязчивых разукрашенных принцесс. Врагов, что не дают покоя даже ночью, а также свои, по недоразумению которых мне приходится называть «подданными». Такими темпами совсем недолго забыть значения слов: «покой», «отдых», «умиротворение»… А как же хочется, чтоб все это провалилось в Адла̀р[1] и горело синим пламенем! Как порой хочется воспользоваться дремлющей в тебе силой и разнести здесь все к чертовой бабушке и дедушке (Царство им Поднебесное)! Взять в руки любимые парные клинки Альфа и Омега[2] и, мягко выражаясь, прибить уже доставших в конец придворных, как своих, так и чужих (чтоб наверняка). А потом, для надежности, вызвать над собственным поместьем Облако Экѝд[3], предварительно оставив около него тлеющих углей…

Но сейчас лучше забыть об этом и наслаждаться тишиной и уединением…

– Господин Детлеф! – услышал я приглушенный голос своего дворецкого и скрипнул зубами от досады. Не прошло и пяти минут долгожданно отдыха…

Вместо того чтобы откликнуться, я плотнее прижался к черепице, пытаясь сделаться незаметнее. Лоид (дворецкий) хоть и избегал крыш, в отличие от меня, но вот высунуться в окошко по пояс и посмотреть в отражения окон напротив – совсем не проблема для него.

– Господин, – со злорадной уверенностью снова позвал он, – я знаю, что вы там!

Я упрямо молчал, стараясь не дышать.

– За столько лет жизни в поместье пора бы уже научиться прятать свою обувь! Она вас постоянно выдает с потрохами, – явно с улыбкой заметил Лоид, а я громко и неприлично выругался, за что снова получил замечание, – и держать свои эмоции при себе!

Я бесшумно вздохнул и спокойно спросил:

– Что-то случилось?

– Не то чтобы случилось, – внизу послышалось вошканье: дворецкий попытался влезть на подоконник, – кое-кто требует вашего демонического внимания…

– Демонического прям? – не сумел не съехидничать я.

– Господин…

– Ладно. И кто требует?

– Люди.

От удивления я ногой пропустил выступ, когда начал спускаться, и чуть не свалился с высоты тридцати ши[4], зато ощутимо ударился коленом о вышеупомянутый выступ.

– Кто?! – воскликнул я, даже не стараясь скрыть свой шок.

В скольких исторических книгах, что я изучил, чуть ли не жирным текстом пишут, КАК люди ненавидят демонов, как презирают их, не желают иметь с нами ничего общего и, одновременно, как… завидуют. Хотя чему завидовать – ни я, ни все мои предшественники понять не могли. Разве можно завидовать тому, что у тебя нет добросовестных союзников, которые предложили бы «дружбу» не из-за выгоды или страха перед нашей могущественной расой, а… да хотя бы просто так?

– Я сам был очень удивлен, – признался он, ловя мою болтающуюся в воздухе ногу и ставя ее на подоконник. – А самое интересное, что они хотят нам что-то подарить.

– Что же это может быть? – пробормотал я, спускаясь на пол из темного мрамора и поворачиваясь к своему дворецкому, с виду которому было около пятидесяти человеческих лет. Я вопросительно заглянул в его карие глаза, которые на худом смуглом лице выделялись какой-то нереальной живостью и молодостью.

Он пожал плечами и пошел прямо по коридору.

– Не знаю, но когда часовые заметили процессию, то им сразу бросилось в глаза то, как она была построена. Они шли кругом, а в центре была видна фигура в темном плаще, так что возможно подарок будет живой.

– Раб? – изумился я, сворачивая вслед за ним за угол. – Я все больше не понимаю людей…

– Я тоже, господин, – кивнул Лоид, – однако выглядели они такими решительными, что оставить их за воротами я просто не смог.

– Значит, если бы они были НЕ решительными, ты правда бы их не пустил? – улыбнулся я и поравнялся с ним, чтобы видеть его лицо, которое недовольно скривилось.

– Только людей нам тут не хватало, – буркнул он и открыл передо мной неприметную дверь в тронную, до которой мы уже успели дойти.

Зал был пока пуст. Я неторопливо проследовал к трону и, грузно на него плюхнувшись, устроился поудобнее.

– Как вы еще мягкое место себе не отбили? – пытаясь скрыть улыбку, проворчал дворецкий, на что я невозмутимо пожал плечами и ответил:

– Оно уже давно потеряло свою былую мягкость.

Лоид весело хмыкнул и направился к большим двойным дверям из темного металла, являющиеся главным входом, а я постарался придать своему лицу как можно больше высокомерной властности.

Двери распахнулись, и в тронную, сделанную в черно-золотых тонах, вошел низенький мужчина в возрасте, со сверкающей пролысиной и темными, глубоко посаженными глазами. На нем красовался монашеский балахон, цвет которого нельзя было определить из-за толстого слоя дорожной пыли. К моему удивлению, банальный пивной животик у него отсутствовал, напротив, он был необычайно худ, одним словом, скелет, обернутый в подобие кожи.

«Суп из такого не сваришь», – невольно подумал я и недобро ухмыльнулся. Вообще-то людей демоны не едят и всех разумных существ тоже, просто надо же как-то поддерживать образ «ужасного демона», вот я и вживаюсь в роль.