Змей

Змей

Этим летом мы с ребятами отправились волонтерами с поисковым отрядом в район Белгорода, где летом 1944 года проходили воздушные бои. Мы планировали поискать остатки советских самолетов и, возможно, останки наших летчиков, до сих пор считавшихся пропавшими без вести. Надежды на это было, конечно, мало, потому что до нас там уже давно все перекопали. Но… вдруг повезет, и ещё какой-нибудь герой обретет покой, а его потомки узнают, что его гибель была не напрасна.

Уже несколько дней мы копали то там, то здесь, расспрашивали местных жителей, вдруг кто-то вспомнит истории, рассказанные старожилами. А еще на третий день к нам присоединились мальчишки из ближнего села. Им было интересно узнать, что же мы делаем и почему копаем. Мы рассказывали им про деятельность поисковых отрядов, о том, какую важную работу мы делаем. И вот благодаря им-то наши поиски в какой-то мере увенчались успехом. Один из мальчиков сказал, что у него есть прадедушка. Во время войны он был подростком, потом всю жизнь проработал лесником в этом районе. Ну и как на пенсию вышел, остался жить в сторожке в лесу, мол, там привычнее, да и тишина, нет всяких телефонов и телевизоров, да и шуметь некому. Навещают его только родственники, а правнук все лето почти живет, вот ему он и рассказывает истории про войну.

Конечно, мы попросили мальчика, чтобы он познакомил нас с прадедом. На следующий день, прихватив гостинцы, мы отправились на дальний кордон, как его называли местные жители. Петр Михайлович, несмотря на преклонный уже возраст, был крепким и живым стариком, который с удовольствием с нами поговорил. Он рассказал, что летом 44 года в небе над этими лесами действительно произошёл ожесточенный воздушный бой. По его словам, в бою этом никто не выжил, обломки трех самолетов упали в лес и вызвали пожар. Именно по этой причине здесь, в районе кордона, никто ничего не искал. Мы попросили Петра Михайловича показать, где именно, по его словам, упали самолеты.

И вот мы на месте. Здесь густой лес, а подлесок еще гуще. Земли покрыта перегнившими остатками упавших веток, травы, а кое-где целых стволов деревьев. Да, работы много предстоит!

Несколько дней ушло на то, чтобы прочесать с металлоискателями квадрат леса. Еще несколько – сделать раскоп. И вот – радость победы! – на свет извлечён первый фрагмент самолета. Это часть фюзеляжа. Да не простая! На ней виден почти ссыпавшийся от ржавчины рисунок – змея без головы. Очевидно, голова на другом фрагменте. Самолет немецкий, похоже. Мессершмитт. Интересно, что же ещё мы найдем?

Вечером около костра, наслаждаясь отдыхом и кружкой горячего чая, я подумал: что там было? Как все происходило? Кто были эти люди, что сражались здесь и сгинули без следа? В моем воображении одна за другой возникали картины…

***

Солнце нежно обжигает землю, ветер гонит тучи над моею головой, а раскаленная земля под моими ногами отдаёт жаром. Я иду по полосе к своему самолёту; что говорить, сразу видно – красавец: изящные формы для обтекания ветром, до блеска оттёртая обшивка, размашистые, как у птицы в полёте, крылья и красный нос. Да, таких самолётов было много, мы называли их «Ишаками», но это был исключительно мой Ишачок.

- Прекрасный день для полёта, не думаешь? – ко мне подходит молодой человек лет двадцати пяти. – Видал, какая погода?

- И тебе хорошего полёта, – я крепко жму ему руку. – Какое задание у нас на сегодня?

- По-хорошему нам надо прочесать квадрат E2 и E3, - он протягивает мне карту, на которой карандашом сделаны пометки, - как говорят наши, немец что-то замышляет, стоило бы проверить.

- Угу… - протягиваю я и внимательно изучаю карту

- И ещё, - продолжает он – сегодня тренировочный полёт нашей авиагруппы, нам следует участвовать.

- «И вновь бросая в небо наших птиц, мы забываем про родную твердь, что крылья нам дала». Другими словами, никого лучше для этой работы не нашлось? – спрашиваю я, продолжая изучать карту.

- Боюсь, что нет. Это прямой приказ свыше.

- Нашли себе «Ишаков» – недовольно бухчу я, – ладно, будет сделано.

- Отлично, вылет на патруль через пятнадцать минут, не опаздывай, – говорит Анисим и уходит в направлении ангара.

- Да как тут опоздаешь… - говорю я про себя и иду переносить пометки с его карты на свою.

Мы с Анисимом давние друзья – летаем вместе столько, сколько я себя помню. Мы повстречались ещё в училище, когда были «желторотиками». Несмотря на то, что мы были примерно равны в наших способностях, ему всегда удавалось обгонять меня в плане учёбы. Однако, как только у меня что-либо не получалось, он тут же приходил мне на помощь. А когда началась Зимняя Война, нас с ним распределили в одну эскадрилью. Так мы и остались в ней, скованные узами старой дружбы.

- E2 и E3, ага… - мычал я себе под нос, перенося пометки себе в карту, - что-то они зачастили в этом месяце.

- О чём ты? – спросил меня пилот из другой группы, оказавшись неподалеку.

- Да фрицы эти, уж больно часто «случайно» оказываются около нашей границы, – я неопределённо поводил рукой по воздуху. – Вот и летай постоянно то тут, то там.

- Таков наш долг, - поправляя лётную форму отвечает он, – если прикажут в бой, у нас в бой пойдёт любой!

Я косо смотрю на него.

- Хотелось бы до этого не доводить, – с опаской замечаю я.

- Боюсь, мой друг, это уже не нам решать. – он мельком смотрит на часы – Через сколько у тебя вылет?

- Ещё девять минут. Как там погода? Я смотрю, ты сам только недавно «с неба».

- Прекрасная, друг мой, прекрасная, главное, к тучам не приближайся.

- Их там много? – с удивлением вопрошаю я.

- Отнюдь нет, но с северо-запада идёт большой циклон, будь осторожен, а заодно и будь здоров – мне на трапезу пора.

- И тебе не хворать, – отвечаю я, продолжая работу с картой.

На полосе стоят два одинаковых самолёта – оба «Ишаки». Их красные носы ярко контрастируют со старой земляной полосой и быстро бросаются в глаза. Около первого самолёта уже стоит Анисим и ждёт меня.