Змеи красивые!

Змеи красивые!

- Рей, потрудись объяснить, что тут происходило в моё отсутствие? – голос молодого императора звенел то ли от гнева, то ли от с трудом сдерживаемого смеха.

- А что такого? – Рейон стряхнул с чёрной рубахи невидимую пылинку и как ни в чём не бывало отвесил лёгкий поклон.

Император Амран Второй сжал кулаки, генерал Дарон, командир личной стражи императора и глава имперской службы безопасности, стоящий за его спиной, ухмыльнулся не скрываясь, а немногочисленные оставшиеся в тронном зале придворные расползлись по стеночкам, стараясь слиться с композицией парадных гобеленов. Гобеленов, которые остались только у входа. Дальше стены сияли первозданной чистотой голого камня.

- Для начала, что это? – Амран кивнул на громадные чешуйчатые тела, обвившие колоны у трона. Потом подошёл и постучал кулаком по змеиной башке. Змеи были каменные, хоть и выглядели как живые. Уже легче – с Рея станется притащить настоящих.

- А… Это. Мне их Сейшес подарил. Красивые, правда?

- Ага. А что Хозяин Пещер делал во дворце?

- В гости приходил. Кстати, мы с ним подземелье немного расширили и обустроили. Так что, если кого из уважаемых вельмож, что не устраивает, - Рейон ласково посмотрел на придворных, - милости просим вниз, составите компанию пещерному змею.

Уважаемые вельможи побелели, а один особо впечатлительный сполз по стеночке. Лицо незнакомое, наверняка недавно из провинции приехал.

- Ваше величество, помилуйте, - шёпот несчастного прозвучал на последнем издыхании.

- Что, - с вежливой улыбкой поинтересовался Рейон Астри, придворный маг, недоученный некромант и молочный брат императора, - как устраивать пятый заговор за год, так смелые, а как отвечать, так «ваше величество, помилуйте»!

- Так, - Амран перестал улыбаться, - опять? Кто на этот раз? И почему?
Генерал Дарон по волчьи подобрался, его такие дела касались в первую очередь.

- Сейчас не то чтобы настоящий заговор, просто очень умные за твоей спиной решили разделить спорные земли на границе. А так всё как всегда – господа пришли жаловаться: земли мало, денег мало, соседи наглые, император недостаточно почтителен со старой аристократией, - бодро перечислил он и ловко пустил прямо в лоб недовольного вельможи бумажного голубка, сложенного из его собственной жалобы на соседа.

С десяток таких голубков уже валялось на мраморном полу тронного зала.

Император нагнулся, поднял парочку, быстро пробежал глазами. Действительно – знакомо. Он уже отклонял их, но у жалобщиков хватило ума подать их повторно. И кому! Рейону. Наверняка и подкупить его пытались. Как же – родственник императора, на придворной должности, а из собственности – один кот. Волшебный, правда, но не золотой же – чёрный, как и положено фамильяру тёмного мага.

- Ладно, - Амран изо всех сил старался не потерять грозный вид, - а почему здесь так темно?

- Ну… Я же тёмный властелин, хоть и временный. Мне положено сидеть во тьме.

- Ага. А гобелены куда делись?

- Они были слишком яркими.

- В фонтане лягушки что делают?

- Живут.

- А казначей почему там сидит и квакает?

- Думает, что он лягушка.

- Ага… А почему он так думает?

- Воровать меньше надо. Ещё раз поймаю, в настоящую жабу превращу!

- А дохлая мышь у меня в кармане откуда?

- Это не я, - взгляд мага впервые стал растерянным. – Может, Тёмный подарил? Тебя долго не было, кот соскучился.

- На, - Амран за хвостик вытащил дохлого зверька и торжественно вручил Рею, - отдай обратно своему кошаку, скажи – император подарок не оценил, в следующий раз пусть поймает мне соболя. И вообще, властелин, убери уже задницу с моего трона, верни на место гобелены и расколдуй казначея. Хотя, - он задумался, - казначея пока не надо, пусть ещё поквакает.

- А змеи? – осторожно спросил Рей.

- Змеи пусть остаются. И правда – красивые.