Знакомый перекресток

Знакомый перекресток

Каждый из нас за свою жизнь не раз сталкивался со знаменитым фактором «Х». Это могло быть что угодно: судьбоносное стечение обстоятельств; две улицы, встретившиеся в одной точке; узор в рукоделье и даже крест на могиле. Одним словом, перекресток…

Заглянем в толковый словарь: «Перекресток – место пересечения дорог…». Вроде бы просто и понятно, кратко и лаконично, но, пожалуй, чего-то не хватает. Чего? Ах да, комментария между строк: и пусть колесо фортуны не заведет вас на это пересечение…

В маленьком городе молодая девушка лежала на старой кровати в небольшой комнате второго этажа частного дома. Свежие простыни ненавязчиво пахли цветочной отдушкой и напоминали, что за окном догорал очередной прекрасный весенний день. Но гостья этого словно не замечала, ее мысли витали далеко в прошлом…

…Была зима, и последняя неделя выдалась очень снежной. Наполовину ушедшие в землю окна подвала старого купеческого дома, где ныне расположилась ветеринарная лаборатория, завалило сугробами, что делало помещение еще более неприветливым и неуютным. Тусклый свет ламп не освещал всей комнаты, оставляя множество углов в трепещущей темноте.

Девочка спустилась туда посмотреть какие-то очередные только что привезенные ящики с диковинными бутылочками. Она знала, что их нельзя трогать, но ведь изучать-то никто не запрещал. Заигравшись, Вера потеряла счет времени и не заметила, как сотрудники поднялись наверх обедать. Кто-то позвал ее, та отозвалась, что сейчас придет и задержалась. Опомнившись, обнаружила, что осталась в подвале совсем одна.

Послышался шорох. Девочка резко обернулась на звук, но все тут же стихло. Растерянно оглядевшись и напряженно всматриваясь, так и не смогла разглядеть ничего необычного. Тогда Вера настороженно замерла в ожидании, но тишина оставалась непроницаемой. Уже собравшись уходить, и возмутившись на саму себя за бурное воображение и трусость, она отчетливо услышала чье-то частое дыхание.

«Это всего лишь крысы», - пыталась успокоиться Вера. – «Дедушка говорил, что в последнее время их здесь развелось слишком много и придется хорошенько потравить. В старых домах так часто случается».

«Крысы так не дышат», - возразил внутренний голос.

Набравшись смелости, девочка решила развеять свои сомнения и смело ступила в темноту. Из-за большой металлической канистры высотой в пол помещения на нее глянули притухшие женские глаза, и показалась бледная рука с заостренными синими ногтями.

Будучи не в силах от страха сдвинуться с места, Вера несколько мгновений смотрела прямо в глаза странного создания, а потом пулей рванула наверх. Задыхаясь от быстрого бега и волнения, она захлебываясь рассказала деду, который работал там главным ветеринарным врачом, что случилось. Тот, недовольно кряхтя, что его оторвали от обеда, поплелся в подвал. Обойдя все углы и посветив фонарем, он ничего не нашел…

Воспоминания прервал резкий звук. Девушка от неожиданности подскочила на кровати: большой черный ворон самодовольно опустился на карниз и дважды яростно ударил клювом по стеклу. Потом мертвым взглядом мутных зрачков пристально посмотрел на Веру, гулко каркнул и, взметнув широким размахом мощных крыльев, улетел в ночь.

Облегченно вздохнув и отогнав воспоминания детства, гостья улеглась на спину и, рассматривая пожелтевший потолок, в очередной раз прокрутила в голове события последних суток.

Совсем недавно сюда вернулась ее подруга детства, с которой они вместе учились в школе, и пригласила провести у нее время на выходных. Инна никогда не была особо прилежной девочкой. Взбалмошная блондинка, она училась середнячком, предпочитала шумные компании, развлечения и всяческие проказы. Мало что изменилось, и когда та выпорхнула из-под родительской опеки. Скорее даже наоборот. Одноклассница отправилась по стране, путешествуя следом за любимыми рок-группами и перебиваясь случайными заработками. Девушка нигде не оставалась надолго. И вот путь вновь вернул ее в их город детства, где Инна на небольшие сбережения купила скромный домик, требовавший изрядного ремонта.

Как пояснила подруга на недоуменный вопрос гостьи, ей наконец-то захотелось спокойствия. По правде говоря, это был самый обычный побег в глушь после неудачного романа с места, где она впервые задержалась надолго и потрепала свое сердце.

Вере же не доводилось заезжать сюда уже лет пятнадцать.

По большому счету, здесь мало что изменилось за прошедшие годы: все тот же порядком обветшалый элеватор, металлический шум вагонов близких железных путей, пестрящий ранними цветами въездной круг дороги да небольшой автовокзал с парой ожидающих своих пассажиров пригородных автобусов. Вот только разве что окраинные дома выкрасили в новый цвет, да кладбище у самой кромки города поразительно разрослось.

Одним словом, маленькое, ничем не примечательное поселение, как и множество таких же подобных по всей стране.

Девушка отправилась в путь еще с утра. На пригородных трассах она чувствовала себя не очень уверенно, а потому предпочитала выезжать заранее и никуда не спешить, зная, что в запасе целый вагон времени.

За окном автомобиля мелькал довольно однотипный пейзаж: один за другим сменялись поля с трудящимися под палящим солнцем рабочими, рычащими комбайнами и прочей сельскохозяйственной техникой; проносились жидкие березовые лесополосы, состоящие из тоненьких деревьев с низкими покривленными стволами; попадались одинокие бензоколонки и грязные придорожные кафе.