Золото и пепел

Глава 1. Катастрофа

Карми пристегнула ремень, делая глубокий вдох. На экране перед ней засветилась карта маршрута: их рейс пролетал над цепью белоснежных гор, тянувшихся до самого горизонта. Горы всегда вызывали у неё трепет, словно в их ледяных вершинах скрывалось что-то древнее, что-то, что человеческому глазу лучше не видеть. Она перевела взгляд в окно, пытаясь отвлечься от внезапного волнения.

Возможно, всё дело было в предчувствии. Она уже не раз сталкивалась с тем, что чувства нельзя игнорировать, и сейчас этот тревожный укол в груди не оставлял её с самого момента, как она села в самолёт.

Но у Карми не было выбора. Эта поездка означала для неё начало новой жизни, или хотя бы шанс найти её. Всё, что она оставляла позади, было уже неважно. Она сделала свой выбор — покинуть город, забыть привычные дороги, стереть прошлое, будто насыпь песка, и отправиться вперёд. Она покинула всё, что когда-то считала своим домом, чтобы наконец обрести себя. И вот она здесь, на высоте в несколько тысяч метров, летящая куда-то вдаль над заснеженными горами.

Она почувствовала лёгкий толчок — ничего необычного, просто самолёт чуть тряхнуло в потоке. Закрыв глаза, Карми откинулась на спинку кресла и погрузилась в сон, пытаясь отключиться от мыслей.

Но её покой длился недолго. Резкий рывок — сильнее прежнего, за которым последовал гул двигателей, гораздо громче, чем обычно. Глаза Карми широко распахнулись, когда голос пилота, немного взволнованный, объявил, чтобы все пристегнули ремни. По салону пробежала волна паники: пассажиры бросали тревожные взгляды друг на друга, родители прижимали к себе детей, а кто-то из пассажиров на заднем ряду начал читать молитву. Карми вдруг ощутила, как её пальцы сжались на подлокотнике.

Всё вокруг неё закружилось в стремительном водовороте шума и тряски. Последнее, что она увидела перед тем, как мир исчез, была вспышка белого света за окном.

Карми очнулась от резкого холода, пробиравшегося под одежду и разрывающего её лёгкие. Она попыталась поднять голову, но перед глазами всё плыло. Окружающий мир представлял собой смесь белого снега, груды обломков и череды скал, которые тянулись далеко за её пределами видимости.

— Где я?.. — прошептала она, не узнавая собственного голоса.

Она взглянула на свои ладони: ободранные и покрытые тонкими ссадинами. Весь её организм, казалось, боролся с шоком. Она начала осознавать, что, возможно, единственная, кто пережил катастрофу. Она пыталась вспомнить детали — вспышка, паника, но всё, что оставалось в её голове, — это обрывки боли и гул самолётных двигателей.

Собрав последние силы, она встала на ноги, оценивая местность вокруг себя. Надежды на то, что кто-то придёт за ней, становилось всё меньше. Здесь было слишком тихо и пусто — всё, что оставалось после катастрофы, было похоже на декорации из фильма о конце света. Карми чувствовала себя единственным человеком на планете.

Но вскоре её внимание привлекло что-то необычное. Далеко внизу, среди каменистой местности, двигались несколько человек. Карми замерла, надеясь, что её спасение всё же близко. Неужели спасатели? Её сердце забилось быстрее, наполняясь робкой надеждой. Она пошла в их сторону, ещё не зная, что вскоре столкнётся с самой опасной встречей в своей жизни.

Подойдя ближе, Карми поняла, что что-то не так. Эти люди были одеты в грубые, изношенные вещи, их лица скрывались за капюшонами и тёмными очками. В руках они держали странные орудия — не спасательное оборудование, а скорее кирки и лопаты, напоминавшие инструменты старателей. Их взгляды, направленные на неё, не обещали помощи.

— Эй, вы… вы можете помочь? — голос её звучал прерывисто, срываясь от волнения и страха.

Один из них — высокий, с острым, непроницаемым взглядом синих глаз, медленно приблизился к ней. Он не выглядел удивлённым её присутствием, скорее раздражённым, как будто она стала для него проблемой.

— Ты не должна была быть здесь, — его голос прозвучал холодно и спокойно, но в этих словах чувствовалась угроза.

Она почувствовала, как по спине пробежал холод. Этот мужчина — в его взгляде, его лице не было ни капли сострадания или желания помочь. И вдруг Карми осознала, что, возможно, эта встреча станет её последним испытанием, а не спасением.

Она стояла перед ним, совершенно одна, не зная, можно ли доверять этим людям или ей предстоит сражаться за свою жизнь.