Золотой дымок

5

Для служащих «Золотого дымка», а также для его молодой хозяйки утро начиналось рано. Ксимена Нивес всегда вставала в полшестого, чтобы отдать распоряжения, необходимые для обеспечения комфорта постояльцев, и лично убедиться, что её работники уже находятся на своих местах. Собрав всех горничных и лакеев вместе, она поинтересовалась, были ли у дорогих гостей какие-либо жалобы ночью.

– Миссис Арлей вызвала меня вчера в половину одиннадцатого и долго сетовала, что часто не может заснуть по ночам, а своё снотворное она забыла дома. Я принесла ей кружку горячего молока с мёдом, однако это не помогло и мне пришлось читать ей дамские романы до тех пор, пока она не заснула, – первой ответила Пия.

– Ты поступила разумно, – начала с похвалы молодая хозяйка, – однако в следующий раз, если такое повторится, то предложи ей лучше снотворное. Оно находится на кухне у Элоисы. Если ты будешь читать ей книги ночью каждый раз, когда миссис Арлей будет страдать бессонницей, то днем не сможешь хорошо работать из-за недосыпания и рассеянности.

– Как скажете, хозяйка, – кротко ответила новенькая, опуская к полу глаза.

– Что-нибудь ещё?

Из шеренги выступил Илфер, самый преданный лакей семьи Нивес, служивший у них вот уже двадцать лет.

– Лорд Айолин жаждет принести вам свои извинения за то, что случайно отломал кусок дерева от спинки старинной дубовой кровати, которая, как он уверен, прослужила гостинице не один век.

Все присутствующие изумленно воззрились на мужчину.

– Как? – только и смогла удивленно спросить Ксимена Нивес.

– Он махнул. Хвостом, – был короткий ответ, поистине объясняющий все.

Все дело было в особенностях рас. По виду цаски и мирту почти не отличались от людей, однако кое-что особенное в их внешности все же присутствовало. Представители расы мирту имели неповторимые оттенки глаз, благодаря которым даже самые малопривлекательные из них заинтересовывали молодых леди больше, чем красивейшие из человеческих юношей. А также, как успела заметить наблюдательная Тэя, волосы их были странного цвета, который, впрочем, лишь изредка сочетался с цветом их очей.

С цаски же дела обстояли несколько иначе. Во-первых, практически все они имели высокий рост и, Ксимена была уверена, лорд Айолин вряд ли бы выделялся из толпы своих соплеменников, как в данном случае он выделялся среди дорогих гостей. Во-вторых, как утверждали светские сплетницы, каждый дворянин цаски имел на своем теле метку рода. Это было замысловатое изображение черного цвета, которое рассказывало о магическом таланте владельца, его физической силе и, как ни удивительно, о том, сколько поколений благородных предков его служили Империи Ледяного Дракона, что старше Феникса и Мага. Никто из обитателей «Золотого дымка» не видел метку лорда цаски, а потому слух так и оставался неподтвержденным.

Третьим и самым главным отличием этой необщительной расы являлся длинный, покрытый мелкими чешуйками хвост. Придворные дамы часто обсуждали эту странную конечность, и многие пришли к выводу, что она смотрится весьма элегантно. Особенно, когда обвивается кольцами вокруг какой-нибудь части тела владельца, словно змея. Однако опытные человеческие воины, которые умудрились выжить в битве против цаски, знали, что хвост у этой расы служит вовсе не для красоты. Он становился превосходным оружием, если под рукой не было меча. С его помощью можно даже сломать вражеский клинок, если таково было желание владельца.

Однако большинство цаски с детства обучали контролировать свой хвост, и то, что лорд Айолин зацепил им спинку деревянной кровати, могло означать лишь две вещи: либо у гостя госпожи Нивес была плохая координация (что весьма сомнительно), либо он испытывал в тот момент очень сильные чувства, из-за чего и потерял контроль над собой. Однако и последний вариант казался девушке маловероятным. Как не старалась, она не вспомнила ни одного момента прошлого вечера, который мог бы вывести цаски из себя.

– Передай лорду Айолину, что я принимаю его извинения. А сам возьми себе в помощь кого-нибудь из лакеев и замените сломанную кровать на ту, что стоит в двадцатом номере. Все равно там сейчас никто не живет. Когда этот сезон окончится, я закажу у ремесленников в Гольфи новую мебель, – произнесла молодая хозяйка, прекрасно понимая, что извиняться перед ней лично гордый лорд не намерен. И добавила: – Сделай это, когда гости отправятся на горячие источники. Так ты не доставишь лорду беспокойства.

– Насчет горячих источников, – произнесла Тэя после того, как госпожа Нивес закончила говорить. – Несколько минут назад оттуда прислали весть о том, что, несмотря на все приложенные усилия, ремонт в индивидуальных купальнях был закончен только вчера и из них не успели пока вынести строительный мусор. Сегодня будут работать только общие купальни.

После этих слов в комнате установилось молчание. Плохо. Ксимена Нивес с мукой вспоминала предыдущий сезон, который она на правах владелицы 'Золотого дымка' могла с полной уверенностью назвать самым ужасным из всех тех сезонов, которые ей доводилось устраивать. Месяц назад, а именно столько длится промежуток между двумя сезонами, в гостинице жила компания магов, состоящая из фаворитки правителя Гавора и её бывших однокурсников по столичному магическому университету. Так как в этом заведении учились исключительно представители высшего общества, то Ксимене не приходилось проявлять свое легендарное терпение из-за отсутствия у дорогих гостей манер. Однако все было тихо-мирно ровно до того момента, пока вся компания не отправилась к купальням.