Золушка и Дракон

Глава первая

Давным-давно это было...

У подножия Черных Гор, древних, как этот Мир, жила девушка. Она занималась целительством, дружила с дриадами, живущими в ближайшем лесу, и собирала магические травы, изгоняющие из тел и душ человеческих любую хворь.

- Тара, куда ты запропастилась! – старый булочник с четверть часа топтался у крыльца небольшого домика, с нетерпением поглядывая на небо. – Скоро солнце зайдет, а мне еще домой возвращаться.

- Что случилось, дядя Пэк? Вы своим криком и пыхтеньем всех белок в округе распугали! – из-за угла дома появилась девушка. Ее зеленые глаза внимательно рассматривали гостя. – Опять за приворотным зельем пришли? Ох, не доведет вас это до добра. Нельзя нарушать законы Мира. Я уже несколько раз отказывала, а вы все ходите.

Раздраженная целительница поправила сбившуюся ленту, которая постоянно скользила по длинным вьющимся волосам, словно стремясь освободить их из плена.

- Нет у меня этого зелья! Не занимаюсь подобным, сколько можно говорить! Домой идите, к жене и детям! – прикрикнула она на толстяка. – Еще раз придете – все вашей супруге расскажу!

Бубня и постоянно оглядываясь, толстяк нехотя пошел в сторону небольшого поселка, который был виден с крыльца дома девушки.

- Если бы приготовила мне такое зелье, так я бы тебя озолотил, - шипел Пэк, оглядываясь назад, - а не хочешь – живи на монету в год, спи на досках, да питайся грибами и ягодами. Помрешь от холода и голода - только белки и заплачут, а больше по тебе горевать некому. Ну может только подружка твоя, дриада Сиа пару слезинок уронит, а больше точно никто не заметит, что твоя Звезда в небе погасла.

- Не слушай его, Тара, - Сиа любила появляться из ниоткуда, но девушка точно знала, что подруга выходила из ствола огромного ясеня, что рос возле ее маленького каменного домика. Давным-давно его сложили гномы из тяжелых черных обработанных камней по просьбе одного мужчины, который, как говорили, был ее отцом. Девушка не помнила своих родителей, а рассказать о них было некому, поэтому она тихо и спокойно жила в этом домике, состоящем из двух комнат и приятного бонуса - небольшого камина.

- Ты не замечала в последнее время на небе необычную звезду, что пульсирует ярким фиолетовым светом? – разбирая роскошные волосы, как будто вскользь поинтересовалась Сиа. – Говорят, такие звезды просто так никогда не появляются.

- Заметила прошлой ночью, - Тара поставила на крыльцо корзину, в которой ягоды лежали рядом с травами и кореньями. – Долго та звезда за тучами пряталась, в скоплении других звезд таилась, но вчера очень ярко пульсировала, да только разве ты такими вещами интересуешься? Чего спрашиваешь?

Она знала, что Сиа просто так слова не скажет, а уж если молвила – ищи смысл и мотай на ус.

- Да вот, говорят… - начала рассказ дриада, заметив с улыбкой, как подружка подвинулась поближе, - да только ведь слухи все это, врут поди…

- Говори же, хватит играть! – зеленые глаза Тары вспыхнули тем самым таинственным светом, который отпугивал обычных людей. За спиной девушки шептались, что родители то ее… о-го-го…

- Ты помнишь огромную пещеру у Ледяного Озера, - тихо и напевно начала свой рассказ Сиа. – Так вот, сегодня ночью там проснется Космический Дракон.

- Ой, не могу, - звонкий смех зеленоглазки эхом разлетелся по окрестностям. – Сиа, ты большая девочка, а в такие сказки веришь!

– Это не сказка, а легенда, - поправила подругу дриада, раздраженно откидывая роскошные волнистые волосы цвета серебра за спину, - а значит, что это – правда. Ну твое дело, не хочешь, не верь. Иди вон, с белкой своей поговори, она подтвердит.

Сиа исчезла так же тихо и незаметно, как и появилась, лишь легкий теплый ветерок шевельнул прядку у виска Тары. Старая серая белка с рыжим хвостом давно слушала разговор подруг, сидя на елке, растущей неподалеку, а затем перебралась на крыльцо и пристроилась возле корзинки в ожидании угощения.

- Привет, Чуа, - поприветствовала девушка новую гостью и протянула орех. – Ты слышала, что Сиа про Дракона говорила. Как тебе сказочка? Что случилось?

Белка смотрела на предложенный дар, но брать почему-то отказывалась.

- Да ладно, - протянула Тара, - вот только не говори, что и ты про Дракона слышала. И что, вот именно этой ночью он объявится?

Чуа наклонила голову. Со стороны могло показаться, что белка задумалась.

- Думаешь, надо сходить, посмотреть, поверить легенде? – уточнила девушка. – Что скажешь?

Орешек исчез из девичей ладони, за мгновение переместившись в цепкие беличьи лапки.

- Ладно, я поняла, - вздохнула зеленоглазая. – Схожу, проверю.

В тот же миг Чуа оказалась на плече Тары, а орешек полетел в корзинку.

- Договорились, - девушка встала с крыльца и отряхнула подол простого льняного платья. – Вместе пойдем.

Дорога до пещеры у Ледяного Озера была долгой и трудной. Солнце уже начало свой пусть к закату, но удивительные камни Черных Гор как будто впитав в себя солнечный свет, подсвечивали узкую петляющую тропинку. Любопытство гнало вперед рыжеволосую девчонку.

- Боже, как я устала, - пожаловалась Тара своей пушистой спутнице. – Ноги болят от мелких камешков, как будто по иголкам иду. Надеюсь, этот Космический Дракон того стоит.