Зона теней

Пролог

По подоконнику барабанили капли дождя, наигрывая неизвестную мелодию. Лишь этот звук, казалось, был единственным гостем в просторном кабинете, заставленном деревянными шкафами, набитым увесистыми фолиантами и папками. Одинокий торшер не мог разогнать вечернюю тьму по углам комнаты, создавая угнетающую атмосферу для разговора. Спокойствие и тишина выразительно подчеркивали воцарившееся молчание между двумя людьми, сидящими друг напротив друга. Один из них был куда старше второго, его усталое лицо, поросшее короткой бородой золотистого оттенка с проседью, выражало сомнение. Разместившись за единственным письменным столом, мужчина сложил пальцы в замок, наблюдая за реакцией светловолосого парня, сидящего в кресле по другую сторону. Блондин с открытым недовольством встречал хмурый взгляд оппонента и не боялся ему противостоять, показывая, что такими методами его вряд ли склонишь к другому решению.

– Через неделю ты официально займешь должность главы организации. – Отведя взгляд в сторону, наконец-то нарушил тишину седовласый мужчина, возвращаясь к ранее начатому разговору. – Пойми, что когда тебя поставят во главе, проблемы будут только расти, поэтому я прошу тебя – избавься от старых грехов, пока не поздно.

– Отец… – Усталым голосом взмолился парень, потирая переносицу, поскольку эта тема его уже начинала раздражать. – Как сто раз до этого говорил, так и сейчас повторю – я не буду превращать жизнь моего друга в ад.

– Ты ее жалеешь, Иван, я это прекрасно понимаю. Но она знает слишком много о нас, если кто-то получит от нее информацию, ты осознаешь, в каком мы окажемся положении?

– Хватит напоминать мне об этом раз за разом, словно я не вижу ничего дальше своего носа. И не тебе судить об этом, поскольку из-за вас… из-за нас она… Мы должны были о ней заботиться! – Под стать отцу повысил голос блондин, напоминая о делах прошлого. – Вряд ли она простит нас за то, что было, как мы обошлись с ней, но поверь, никаких проблем не возникнет.

– Она уже проблема, – грозно прорычал мужчина. – Мы защищаем часовую бомбу.

– И так будет раз за разом. – Стараясь сдержать себя в руках, Иван впился пальцами в подлокотники мягкого кресла, чтобы притупить жгучую злость. – Если тебе не нравится мое решение, то я с радостью откажусь от должности босса. Но тогда кто же займет мое место? По договору, который мы заключили, два поколения подряд люди из одной семьи не могут стоять во главе организации. И кого же мы поставим на этот пост? Наших девчонок, которые работают вообще в других направлениях? Было бы неплохо, но, напомню, только мужчина может руководить организацией. Таковы правила, верно? А Антон в этом плане пролетает, поскольку его отец через неделю официально признает меня наследником.

– Ты осознаешь, что бросаешь лакомый кусок в клетку ко львам? – Выдержав небольшую паузу, чтобы побороть желание возразить сыну, мужчина медленно продолжил: – Поверь моему опыту. Это станет твоей ошибкой.

– Дураки всегда учатся на своих ошибках. – С ухмылкой произнес блондин, добавляя не без доли сарказма: – Как известно, в сказках Иван всегда дурак.

– Только это не сказка, парень. Это – жизнь.