Зов из пепла

Глава 1 «Тень на пути»

Мия Филлипс стояла перед старым зеркалом в своей тесной комнате, разглядывая отражение в тусклом свете лампы, которая едва разгоняла тени по углам. Её длинные каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, казались тусклыми, словно впитали усталость последних дней. Карие глаза за тонкой оправой очков смотрели на неё с тревогой, которую она не могла скрыть даже от самой себя. Ей было двадцать пять, она только что окончила медицинский университет, и впереди маячила практика — первый настоящий шаг в профессии врача. Но когда Мия узнала, что её отправляют в маленький городок на краю света под названием Холлоу Крик, внутри у неё всё сжалось. Название звучало как что-то из старой страшной истории, и это не добавляло ей уверенности.

В душе Мии боролись противоречия. Она гордилась собой: годы учёбы, бессонные ночи, бесконечные книги и экзамены остались позади. Она всегда мечтала помогать людям, быть врачом, который делает мир лучше. Но теперь, когда мечта становилась реальностью, тревога подбиралась всё ближе, словно холодный туман. А что, если она не справится? Что, если этот городок — не просто скучное захолустье, а место, которое сломает её? Мысль казалась нелепой, но от неё было не избавиться.

Стук в дверь прервал её размышления. В комнату вошла Хелен Филлипс, мать Мии, с напряжённым лицом и чашкой чая в руках, от которой поднимался слабый пар.

— Мия, ты уверена, что хочешь туда ехать? — голос Хелен был мягким, но в нём сквозило беспокойство.

— Мама, я уже всё решила, — ответила Мия, стараясь звучать твёрже, чем чувствовала. — Это всего несколько месяцев. Пройду практику и вернусь.

— Но этот Холлоу Крик… он такой далёкий. И я слышала странные вещи о нём, — Хелен нахмурилась, её пальцы нервно сжали чашку.

— Какие вещи? — Мия взяла чай, чтобы скрыть дрожь в руках, но слова матери уже зацепились за что-то в её голове.

— Не знаю… слухи. Люди говорят, там что-то не так, — Хелен отвела взгляд, словно боялась продолжать.

Мия выдавила улыбку, пытаясь отмахнуться от этих слов, но внутри зёрнышко страха пустило корни. Что она имела в виду? Она отхлебнула чай, пряча сомнения за горячим глотком, и вернулась к сборам. Чемодан лежал на кровати, наполовину заполненный: пара медицинских книг, ноутбук, тёплый свитер и её любимый шарф — мягкий, серый, подарок от бабушки. Этот шарф был её талисманом, и Мия надеялась, что он защитит её в этом странном месте.

Когда она застегнула чемодан, зазвонил телефон. На экране высветилось имя — Эмили Картер, её лучшая подруга.

— Привет, Эм, — сказала Мия, поднимая трубку.

— Привет, Мия! Ну что, готова стать героем медицины? — голос Эмили был бодрым, но в нём чувствовалась натянутая нотка.

— Если честно, нет, — Мия вздохнула и упала на кровать. — Меня отправили в какую-то дыру под названием Холлоу Крик. Я даже не хочу туда ехать.

— О, да ладно тебе! Это же приключение! Может, там будет интересно, — Эмили хихикнула, но смех вышел фальшивым. — Вдруг встретишь какого-нибудь загадочного незнакомца?

— Скорее, старика с больной спиной, — Мия закатила глаза. — Буду лечить простуды и слушать нытьё про дождь.

— Не нагнетай, подруга. Ты же всегда справляешься, — Эмили старалась звучать оптимистично, но её голос дрогнул.

— Надеюсь. Ладно, мне пора на поезд, — Мия взглянула на часы, чувствуя, как время ускользает.

— Удачи, Мия. Пиши мне, хорошо? — Эмили замялась, будто хотела сказать что-то ещё.

— Конечно. Пока, Эм.

Мия бросила телефон в рюкзак и посмотрела на чемодан. Что-то внутри шептало ей, что она совершает ошибку, но она отмахнулась от этого чувства. Просто нервы, подумала она. Просто нервы.

Поездка обещала быть долгой. Мия устроилась у окна в почти пустом вагоне, поставив рюкзак на соседнее сиденье. За стеклом мелькали улицы города, потом пригороды, а затем начались бесконечные поля и леса, окутанные серым светом. Солнце ещё светило, но его лучи казались холодными, словно предвещали что-то мрачное. Она пыталась читать книгу, но строки расплывались перед глазами — волнение не отпускало.

Мия отложила книгу и уставилась в окно, наблюдая, как пейзаж становится всё более однообразным. Её мысли закружились. "Да что со мной такое? — думала она. — Всё это вздор. Холлоу Крик — просто маленький городок, ничего страшного там не будет. Я закончила университет, я умная, я справлюсь. Зря я раскисаю из-за каких-то слухов и маминых слов. Это просто нервы перед новым этапом. Я врач, я готова к этому. Всё будет нормально". Она глубоко вдохнула, пытаясь убедить себя, что тревога — это просто усталость, а не предчувствие. Её губы даже тронула слабая улыбка — она представила, как через пару месяцев вернётся домой с опытом и смешными историями о местных чудаках. "Вот и всё, — решила она. — Надо просто взять себя в руки".

Мия уже начала дремать под размеренно меняющийся пейзаж, но тут к ней подсела женщина. Она появилась так внезапно, что Мия вздрогнула. Её одежда выглядела старомодной: длинное чёрное пальто с потёртыми краями, широкополая шляпа, скрывающая половину лица, и кожаные перчатки, которые она не снимала. Её кожа была мертвенно-бледной, почти прозрачной, а глаза — пронзительно-голубыми, как лёд. Она смотрела на Мию так, будто видела её насквозь, и от этого взгляда по спине девушки побежали мурашки.

— Здравствуйте, — сказала Мия, стараясь быть вежливой, хотя её сердце заколотилось.