Звезда степей и северный наместник

Глава 1

- Через три дня ты покинешь степь и станешь женой оборотня.

Слова отца обрушились, как степной ураган. Я покорно склонила голову, теперь ничего не изменит это решение. Он вышел из шатра, а я так и стояла, не смея пошевелиться и глотая слезы обиды.

Три дня, и я уеду из дома. Этого времени едва хватит, чтобы собраться и попрощаться с теми, кто мне дорог. И уж точно будет недостаточно для того, чтобы принять брак с оборотнем.

Обернулась к матери. Она сидела в стороне, склонившись над вышивкой, будто ничего особенного не происходило. Её лицо было спокойным, и от того стало еще больнее.

- Матушка, почему именно я?

Мой голос дрогнул, но мать так и не подняла взгляд.

- Потому что ты старшая дочь князя, — ответ был простой и жестокий.

Мы будто стали чужими. Еще вчера она хвалила меня за готовку и за заботу о младших, но сейчас даже не смотрела в мою сторону.

- Но почему я не могу выйти за Улага? - спросила я.

Он - сын князя другого клана, и давно выказывал интерес ко мне. Даже разговаривал с отцом о возможном союзе. Время шло, отец не отказывал ему, но и не давал согласия. Но стоило явиться посланнику из Фаргира, отец тот час объявил о моем отъезде.

- А ты хотела бы выйти за Улага? — неожиданно спросила мать, не отрываясь от работы. - Сама подумай, что стало бы с тобой, узнай Улаг о проклятии. Или ты совсем позабыла о нём?

Сжала пальцы в кулак. Конечно, я не могла забыть об этом. Шаманы воспевали князя нашего клана и пророчили величие его первенцу. Задолго до моего рождения меня назвали Звездой степей. Но судьба посмеялась надо мной, вместо величия одарив проклятием.

- Союз с оборотнями возвысит наш клан, и ты принесешь обещанное шаманами величия. А жители степей станут жить в мире с империей.

- Но как же я? - топнула ногой, уже не скрывая слез.

- Айсун, ты княжна. Твоя жизнь принадлежит не только тебе.

Эти слова ударили сильнее, чем весть отца. Я развернулась и выбежала из шатра. Ветер взметнул мои волосы, донес запах костров и ржание лошадей. Люди вокруг ждут, что Звезда степей принесет им удачу, но совсем не думают, какова цена благословения богов.

И конечно совсем не знают о проклятии, которое скрывают ото всех. Это место - мой дом. Но я оставалась здесь чужой. А теперь и вовсе должна покинуть родные степи.

Боль и обида затопили мое сердце. А будущее казалось гибельным.