Звёздная быль: Ловец астероидов

Ловец астероидов

В заведении Фортуна Галактики издавна собирались мошенники, аферисты, разбойники и авантюристы со всей Солнечной системы и близлежащих звёздных систем.

— Пасуешь, Землянин? — хладнокровно улыбнулся и, посматривая на свои игральные карты, спросил многоглазый инопланетянин, зашевелив своими многочисленными бровями толстоватого синеватого лица.

Собравшиеся зрители охотно зашептались, ожидая развязки карточного поединка между ловцом астероидов и галактическим разбойником.

— Жватс, даже не надейся, что я сброшу своих карты в этот кон. — уверенно ответил молодой черноволосый человек, одетый в лёгкий космический скафандр сероватого цвета, шлем которого снят и лежит на широченном столе. — Я повышаю ставки, я иду ва-банк! — радостно добавил Фрол, двинув все свои покерные фишки в центр стола, обитого зелёным сукном, которое за прошедшие года изрядно протёрлось от каждодневных карточных баталий.

Толстяк-инопланетянин тут же расхохотался, предвкушая победу в карточном поединке, а после вновь уставился пронзительным взглядом в храбрые глаза оппонента.

— А ты рисковый, Землянин. Но в этот раз тебе не удастся сорвать куш, — заявил толстяк Жватс, одетый в скафандр тёмно-оранжевого цвета. — Фрол, ты отличный ловец астероидов, ты космический добытчик, но не игрок в карты. И я не отступлюсь от возможности обыграть тебя, Землянин.

— Жватс, я наслышан о твоём мастерстве мухлевать. Каждый в Фортуне знает, что ты лучший шулер в галактике. Даже если я проиграю этот раунд в пятикарточный покер, то лучшему карточному игроку, которого я встречал. — Фрол похвалил оппонента, сидя на мягком стуле.

Собравшаяся толпа заголосила, радостно поддерживая игроков.

— Принимаю твой вызов, и ставлю все свои фишки ва-банк! — басисто воскликнул толстяк-гуманоид, двигая гору покерных фишек в центр стола.

В мгновение в центра покерного стола оказалось так много денег, что хватило бы на покупку новенького добывающего космического корабля.

— Вскрываемся, — призвал Фрол, держа руками потрёпанные игральные карты.

Жватс тут же уверенно бросил перевёрнутые карты на огромную кучу фишек, и, победно вскинув руки, встал из-за покерного стола.

— У меня крестовый стрит флэш от десятки до шестёрки! Непобедимая комбинация! — заголосил инопланетянин, неуклюжа пританцовывая и притоптывая громоздкими башмаками своего космического скафандра.

— Жватс! Жватс! Жватс! — заголоси собравшиеся люди и гуманоиды, выкрикивая имя победителя.

Землянин заулыбался и не торопясь открыл свои пять карт, всем показал собранную комбинацию.

— Жватс, а у меня крестовый роял флэш от туза до десятки. — сказал ловец астероидов, вставая из-за стола.

Голосящая толпа замолчала, уставившись на собранные карточные комбинации двух игроков. Каждый присутствующий в заведении увидел, что на столе лежат две крестовые десятки.

Гуманоид ухмыльнулся и, посмотрев на карты человека, потянулся громоздкой рукой к поясной кобуре, где находится лазерный пистолет.

— Фрол, а ты смухлевал. Десятка крестей может быть только одна в колоде карт, и эта крестовая карта досталась мне.

В мгновение ловец астероидов выхватил свой лазерный пистолет из кобуры и на опережение выстрелил в правый рукав скафандра, намеренно повредив космическое снаряжение оппонента. Молниеносный лазерный луч повредил рукав, отчего изнутри рукава скафандра вывалились игральные карты, которыми мухлевал толстяк-гуманоид.

— Жватс, я честно тебя обыграл. — улыбчиво сказал ловец астероидов, взяв оппонента на мушку лазера. — Что ты теперь скажешь?

Гуманоид заулыбался и, кивая, моргая, неторопливо поднял руки вверх.

— Фрол, признаюсь. В этот раз я пытался тебя надуть, но не угадал с мастью своих карт.

— И?

— Ловец астероидов, ты победил. — добро сказал Жватс, улыбнувшись.

— Выпивка за мой счёт всем-всем, и тебя угощу Жватс! — радостно воскликнул Фрол, убрав пистолет в кобуру.

— Фрол, не откажусь! А ты отлично сыграл! — обрадовался гуманоид, и тут же пожал руку землянину.

Настороженность и молчание собравшихся в заведении вновь сменились радостным весельем. В заведении Фортуна Галактики заиграли музыканты.