Звёздные Войны: Болотный принц

Звёздные Войны: Болотный принц

В лучах восходящего солнца греется человек в шляпе. Порывистый ветер дергает видавший виды плащ, донося жуткий запах с мусорной свалки неподалёку, но седому мужчине плевать: он смотрит в окно.

Стекло измазано разводами грязи, а за ним в маленькой комнате лишь кровать, стол и плавающая в воздухе пыль. На кровати лежит ребёнок, на столе пустые шприцы кольто — лекарства, поддерживающего жизнь мальчика. В далекой-далекой галактике все пользуются кольто, но чтобы вылечить своего сына, человеку в шляпе нужно купить более редкое лекарство, запрещённое, за баснословные деньги.

У мужчины на руке дешевый передатчик с голубым экраном и красными кнопками. Он набирает привычную комбинацию клавиш, на экране высвечивается робот, который сразу вошёл в комнату к мальчику. Робот-нянька позаботится о сыне, пока наёмник работает. В эту секунду, человек в видавшем виды плаще идёт в картель Хатта. Ведь он охотник за головами, убийца, но и любящий отец, нуждающийся в кредитах.

***

В кантине шумят музыканты, сексуальные танцовщицы извиваются вокруг шестов. Наёмник проходит кучку тви’леков и сворачивает к двери с вышибалами по бокам; родианцы с бластерными винтовками бросают на мужчину недружелюбный взгляд. Седовласый одергивает плащ и вышибалы замечают красную линию на его бластере. — Наконец он пришёл, — родианцы отходят в сторону.

Кантину и картель связывает крутой пролёт вниз. Мужчина в шляпе спускается осторожно и у следующей двери выкладывает своё вооружение перед боевыми дроидами на угловой стол. Робот сканирует красным лазером одежду охотника с головы до ног и пропускает. Человек поправляет плащ и входит в логово Хатта.

Перед главарём картеля виляет жопой рабыня на цепи. Тут и там стоят подозрительные наёмники.

— Контракт, — обозначает охотник.

Седой наёмник встречается глазами с Хаттом. Хатт — наполненная жиром червеподобная тварь гигантских размеров, с зеленоватой кожей усыпанной бородавками. Свысока он смотрит на мужчину в шляпе, но чувствует себя мелким слизняком. Секундой позже слегка вспотевший гигант ворчит о чём-то важном. Рядом стоит переводчик, который кивает услышанному.

— Вирдис Гак сказал, что даже если ты тот самый «Убийца Ситхов», тебе лучше не смотреть на него таким взглядом.

Человек в плаще крайним глазом видит, как наёмники вокруг снимают бластеры с поясов. Вздохнув, мужчина опускает поля шляпы.

— Контракт, — напоминает он.

По губам жабьей морды скользит довольная ухмылка. Насладившись, Хатт бормочет переводчику и седовласый слушает дальше:

— Болото близ города цветёт и пахнет, несмотря на стычки с местными плебеями, картель без особых потерь добывает там очень много ценных ресурсов. Но Империя хочет забрать всё себе и уже завтра подпишет с болотным принцем односторонний договор. И если завтра мои люди туда сунутся — все передохнут.

— Кого я должен убить?

Из-за холода в словах охотника, знающий только родной язык Хатт, понимает что за вопрос он услышал. Жирдяй хватает с тарелки безногую тварь: она пытается вырваться из сжатых пальцев, изворачивается, но Хатт откусывает голову. Пот скатывается по его складкам, однако он жуёт, панцирь еды хрустит во рту, значит скоро для страха не останется места внутри.

Спустя минуту, переводчик слушает нервное бормотание босса. Вместо слов, подручный Хатта проглатывает слюну, достаёт планшет и долго печатает. На передатчик охотника за головами приходит зашифрованное сообщение «Контракт». Человек в видавшем виды плаще разворачивается и осторожной походкой идёт к выходу. Наёмники провожают мужчину дулами бластеров.

Седовласый забирает вооружение, поднимается вверх, проходит мимо толп кричащих отбросов и покидает кантину.

На улице ветер поднимает мусор, дергая плащ охотника. Он идёт в тень, зажимает кнопку передатчика и внимательно вчитывается: «Цель: болотный принц. Координаты: 113.4.1193. Награда: 100 000 кредитов». Мужчина всматривается в небо, глухо свистит. С облаков пикирует птица, она расправляет крылья и дугой спускается на плечо наёмника. С этого мига, кто бы не встал на пути охотника за головами, тот обязательно умрёт.

***

На болотах жужжит мошкара и неприятно припекает солнце. Седого человека догоняет разноперая птица, приземляясь на плечо. Встав сапогом в грязь, он звонко свистит и птица взмахивает крыльями, пропадая в зелени дремучего болота. Мужчина слезает со ржавого спидера. Он проходит по вытоптанной траве, рукой хватает бластер и погружается по пояс в прохладную топь.

В дурно пахнущей воде охотник расчётливо шагает под паутиной серых шипов, осматриваясь вокруг, но быстро заходит в тупик; пальцем включает голубой экран приемника и сверяет координаты: « 114.5.1... Внезапно чьи-то руки хватают наёмника за плечи и безжалостно вытягивают вверх: шипы рвут шляпу, режут кожу и плащ.

Тело седого мужчины швыряют на волнистое переплетение твёрдых корней. Сжав зубы, охотник приподнимается и сразу видит врага: зеленокожий парень, руки покрыты панцирем. Человек наводит бластер, привстаёт на колено, но зеленокожий бежит стремительно и в миг сближается с мужчиной. Рубит ладонью бластер, хватает обезоруженного бойца за ворот... Охотник опасно изворачивается, кувыркается из видавшего виды плаща и рывком ныряет в ближайшую яму. Проходит меньше секунды, палец седовласого сдавливает клавишу, наступает тишина... гремит взрыв.

Ошмётки мяса падают на землю перед мужчиной, но он безразлично вкалывает себе в ногу крохотный шприц кольто — раны слегка затягиваются. Только сейчас слышится тихий писк приёмника, на дисплее мигает уведомление: «Вы в заданных координатах». Охотник за головами выглядывает из ямы, осматриваясь: от глиняной хижины сюда направляется здоровяк, весь покрытый панцирем. Бежать некуда, при себе только пара «липких» гранат и нож. Мужчина закрывает глаза, готовясь к схватке.

***

Открывая глаза, охотник поднимается из ямы, звонко свистит и метает нож в ближайшее дерево. На него смотрит зеленокожий бугай, весь покрытый панцирем. Их взгляды одинаково холодны.