Звёздный Экспресс

Глава 14

Уиттон копался в ящике своего стола.
– А? Что? Естественно, нет, – ответил он спокойно.
– Я вам не верю, – заявила Каролина. – Я теперь знаю, кто вы!
– Знаешь? И кто же мы, по-твоему?
– Преступники, – выдохнула она.
Уиттон откинулся на кресле и весело рассмеялся.
– Мы – туристическая фирма, – ответил он. – У нас есть разрешение правительства США заниматься тем, чем мы занимаемся. У нас есть все необходимые документы на это.
– Я все равно донесу на вас, – сказала она. Уиттон сощурился, глядя на нее.
– А ты смелая, – заметил он. – Думаешь, что я могу тебя убить, а сама угрожаешь...
– Мне уже нечего терять.
– Зачем терять, ты можешь наоборот, приобрести, – Уиттон вытащил на стол толстую папку с бумагами. – Нам нужны такие умные и смелые люди, как ты.
– Я не пойду на преступление, – нахмурилась она.
Уиттон тяжело вздохнул, закатив глаза.
– Выслушай сначала, – сказал он. – Мы не преступники. Мы действительно туристическая фирма. Только наши туры необычны. Мы отправляем людей в путешествия туда, куда не отправляет ни одна другая турфирма планеты.
– В Эльдорадо? – съязвила Каролина.
– Эльдорадо не существует, – ответил Уиттон. – Но есть кое-что не хуже. Вот здесь полный перечень всех наших туров. Марс, Юпитер, Венера, а может, Нептун? Выбирай, что больше нравится, – торжественно добавил он. – Я открываю тебе великую тайну. Мы – единственная турфирма на планете, которая предлагает круиз практически на любую планету Солнечной системы.
Каролина откинулась на спинку кресла.
– Это невозможно, – произнесла она.
– Я и не надеялся, что ты поверишь мне на слово, – спокойно ответил Уиттон. – Легковерных и наивных мы держим как можно дальше от наших секретов. Взгляни сюда, – предложил он, открывая папку.
Каролина увидела большие фотографии какой-то деловой встречи. На фотографиях в разных ракурсах повторялся большой круглый конференц-зал и незнакомые люди в деловых костюмах. Каролина непонимающе взглянула на Уиттона.
– Это первый Конгресс Содружества Четырех Планет – Земли, Марса, Венеры и Нептуна, который прошел месяц назад на орбитальной станции Марса. Видишь эту эмблему? – он показал на стенд со странным символом – четыре кружочка, соединенные линиями, и купол над ними. – Это символ Содружества. А вот я, – он показал одно фото. – Знаешь, кто это рядом со мной? Это Федеральный глава Марса, мистер Джосэни. Он очень, очень богат!
Каролина посмотрела на высокого грузного мужчину с усталым, но улыбающимся лицом. На другой фотографии они вместе с Уиттоном пили шампанское.
– И Линда тоже здесь, – он показал фото, где Линда была в деловом костюме и поэтому казалась немного старше. Она стояла рядом с Уиттоном и разговаривала с мистером Джосэни.
– А вот это – официальный посол с Нептуна по имени Аэль, – Уиттон показал на красивого молодого человека в деловом темно-синем костюме и с тонкой вязаной шапочкой на волосах. – Президент Нептуна не смог приехать на Конгресс и послал своего представителя. Это был невероятный и знаменательный день! А вот миссис Мена, уполномоченный представитель с Венеры. С ними мы давно уже сотрудничаем. Симпатичная женщина, правда?
Каролина не ответила.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – спросила она, в упор глядя на Уиттона. – Кто вам поверит? Вы обещали мне доказательства, но я их не вижу. На этих фотографиях обычное мероприятие. И потом, я не дура. Всем известно, на других планетах люди не живут...
– А ты была там, что так утверждаешь?
– Нет, конечно, но ведь туда никто и не летает, чтобы проверять. Это очевидно.
– Ага, вот видишь, ты сама себе противоречишь! Не видела, а значит, и нет. А если я тебе скажу, что правительство Соединенных Штатов давно уже установило контакт с другими планетами, и инопланетяне помогли нам построить мощный космический корабль для безопасных путешествий по космосу? Что ты на это ответишь?
Каролина вздохнула.
– Я скажу, что все это научная фантастика, – ответила она. – Пришельцев не бывает. И других цивилизаций тоже нет. А если и есть, то они очень далеко от нас...
– Они действительно далеко, – согласился Уиттон. – Настолько далеко, что простым землянам, ничего не видящим дальше собственного носа, некогда и незачем всерьез думать о них! Но другие цивилизации есть, и они намного превзошли нас. Маленький муравей тоже не может представить, что где-то рядом с ним стоит пентхаус. Его муравейник для него – весь мир.
– Люди – не муравьи. У нас есть разум. Современные технологии. И люди уже давно следят за звездами.
– Следят, – Уиттон презрительно усмехнулся. – Да разве отсюда можно что-то увидеть? Вот если бы ты хоть раз побывала на орбитальной станции Марса... Или в джунглях Венеры... Или на прекрасных спутниках Нептуна... Или хотя бы на нашей древней маленькой Луне... Эх, ты бы сразу думала по-другому!..
Он закатил глаза к потолку и расплылся в блаженной улыбке. Каролина пристально смотрела на него.
«Да он сумасшедший, – подумала она почти сочувственно. – Или наркоман...» Но Уиттон снова перевел на нее взгляд.
– Не веришь, – сказал он.
– Нет.
– Ну, ладно, – он поднялся, и Каролина невольно вжалась в кресло. Но Уиттон подошел не к ней, а к своему книжному шкафу. Он открыл ключом дверцу и достал несколько книг.
– Моя любимая коллекция, – сказал он, возвращаясь к столу. – Смотри. Это не просто книги. Все они привезены сюда с разных планет.
Каролина посмотрела и увидела, что на обложках книг все написано на непонятных языках – иероглифами, точками и черточками, а кое-где вообще были непонятные символы и значки, которые тоже складывались в слова. Каролина открыла ближайшую книгу и от неожиданности уронила ее на стол. Картина перед ней ожила, как экран телевизора: там был ослепительной красоты тропический пейзаж с ярко-синим морем и зелеными горами на горизонте. Темно-зеленые папоротники вблизи казались синими из-за призрачного голубого света, разлившегося вокруг. В волнах недалеко от берега купались двое – парень с ярко-желтыми волосами и высокая красноволосая девушка, которая брызгала на него водой, а парень со смехом уклонялся от брызг. Прямо из переплета книги зазвучал негромкий, но очень приятный мужской голос на непонятном языке. Он как будто что-то рассказывал.
Парень и девушка тем временем взялись за руки и быстро поплыли к краю страницы. Каролина невольно перевернула страницу и снова их увидела – парень с девушкой уже плыли под водой, такой синей, что цвет ослеплял глаза. Они свободно плыли под водой, как рыбы, а под ними расцветал другой, не менее прекрасный мир: крупные ярко-белые раковины, фиолетовые и красные растения, темно-синие камни и нежно-розовые медузы, которые светились под водой. Туда-сюда сновали маленькие золотые рыбки с зелеными хвостиками...
– Красиво, правда? – услышала она грустный голос Уиттона и с трудом оторвала взгляд от экрана.
– Что это? – хрипло проговорила она.
– Это стереокнига одного известного писателя с Нептуна, – ответил Уиттон, бережно закрывая книгу. Голос сразу замолчал, едва книга закрылась. – Очень интересный, но грустный роман. Героиня в конце погибает.
Каролина с трудом перевела дух.
– Это невероятно, – сказала она. – Я никогда ничего подобного не видела.
– И не увидишь, – ответил Уиттон. – На Земле такого нет и быть не может. Но Нептун – другое дело. Их цивилизация намного древнее нашей. Может, и я когда-нибудь выберусь туда и смогу увидеть все это своими глазами.
– Вы хотите сказать, что все это где-то существует?!.
– Поездка на Нептун – одна из самых дорогих, – вздохнул Уиттон. – И лететь туда долго, почти полторы недели. Хотя оно того стоит, поверь мне. Те, кто там побывали хоть раз, очарованы навсегда. Они готовы платить любую сумму, лишь бы повторить это путешествие.
Каролина сидела неподвижно.
– Вы не обманываете меня? – спросила она. – Может, все это сон или гипноз?