Звёздный Экспресс

Глава 63

– Летел, но не долетел, – ответил генерал. – «Звездный экспресс» взорвался, едва стартовав с Луны. Все пассажиры и экипаж погибли.

Каролина откинулась назад и несколько минут сидела неподвижно, в глубокой задумчивости.

– Вы в этом уверены? – снова спросила она.

Генерал внимательно следил за ее лицом.

– Уверен, – ответил он. – Мне сообщили об этом надежные люди.

– Как странно, – проговорила она. – Уиттон летел на Венеру, думая, что спасется там от войны, а сам погиб на старте... Какая странная ирония судьбы! Оставшись на Земле, он мог бы выжить...

– Да, Уиттон мог бы нам сейчас сильно помочь, – грустно ответил генерал. – Как только нам стало известно о начале войны, нами был собран срочный правительственный совет из представителей всех стран Земли. Опуская всякие подробности, сообщаю тебе, что мы сейчас вынуждены заключить мир с марсианами на их условиях.

– Мир? С марсианами? – Каролина растерялась. – И что это означает? Марсиане улетят домой?

– Нет, жители Земли официально станут союзниками Марса в войне с Нептуном.

Каролина снова подскочила от этих слов.

– Что вы сказали? – воскликнула она. – Или мне это послышалось? Земля будет воевать с Нептуном? Помогать в этом марсианам?

– Все верно.

– Вы хоть знаете, какие у них технологии? Я была там, я сама видела, своими глазами!

– Марсиане высадились на Землю вместе со своими военными кораблями. Так что оружие у нас есть.

– Но это безумие! – с горечью воскликнула она. – Как можно помогать этим жестоким марсианам? Вы сами видели, что они хотят проводить эксперименты над людьми! Сама Линда сказала мне, что хочет использовать нефритовые лучи с шаттла как оружие против землян! Марсиане хотят нас убить, а вы будете им помогать? Мир что, сошел с ума?..

– Тише, успокойтесь, – приказала ей врач.

– Успокойтесь, мисс Биггс, – добавил генерал. – Я сам не слепой и вижу, что происходит. Мне тоже марсиане не внушают никакой симпатии и доверия. К сожалению, у нас нет выбора, кроме как помогать им и надеяться, что нас они не тронут. Когда марсиане прибыли на Землю первый раз, они заключили соглашение о взаимопомощи с представителями нашей планеты. Нептунцы находятся слишком далеко, и с ними такого соглашения никогда не заключалось. С ними был заключен договор только о помощи в организации туристических поездок. Так что, договор Земли и Марса действует до сих пор.

– И что, его нельзя расторгнуть? – воскликнула Каролина. – Неужели какой-то глупый договор поставит под угрозу всю планету?

– По условиям договора, его нельзя расторгнуть без разрешения того самого официального представителя, который его заключал. Я сам видел текст...

– Так найдите этого человека! – закричала Каролина так громко, что врачу пришлось снова ее успокаивать. – Найдите этого мерзавца!..

– Мисс Биггс, – грустно произнес генерал. – Вы что, так и не поняли, что этим представителем был как раз мистер Уиттон?

Каролина затряслась от ужаса. Врачу пришлось удерживать ее за плечи.

– Ах, ну да... – пробормотала она. – Но Уиттон мертв... Какой ужас!.. Что же теперь делать?..

Ее захлестнула острая жалость. Не самого Уиттона ей стало жаль, а того, что от его разрешения даже сейчас, после его смерти, что-то зависело... И не что-то – мир на Земле!

«Мир зависит от нас», – вдруг вспомнила она надпись на сувенире и почему-то вся похолодела.

– Еще можно все изменить! – воскликнула она. – Мир с марсианами не должен означать войну с Нептуном! Слышите? Не должен! Если земляне и марсиане объединятся, нептунцы погибнут! А после этого марсиане примутся за нас!.. Я знаю, что сам Уиттон, какой бы он ни был, никогда не доверял марсианам! Они могли за это убить его! – тут ее осенила догадка. – А что, если именно марсиане взорвали «Звездный экспресс»? Ведь они могли это сделать? Ответьте, генерал!

– Могли, – нехотя согласился он.

– И что тогда? – возбужденно продолжала она. – Если я права? Ведь марсиане знали, что в случае гибели Уиттона ничто не помешает им высадиться на Землю! Они подстроили это специально! – она уже не могла усидеть на месте от волнения. – Еще Маргарет рассказывала мне... Линда хотела сместить действующего Федерального Главу Марса и начала сотрудничать с его врагом, Лентором! Возможно, они вместе все это и подстроили, чтобы разделаться сначала с нептунцами, а затем с нами...

Она увидела, что генерал сильно помрачнел и уже не смотрит на нее.

– Вы считаете, я сошла с ума? – воскликнула она.

– Нет, – тихо ответил он. – Такая теория, как у тебя, уже однажды звучала...

– Значит, я права!

– Но нет никаких доказательств этого, – мрачно продолжал генерал. – Будь ты хоть тысячу раз права, мы не можем противостоять марсианам, основываясь только на теориях и догадках. У нас нет доказательств! Мы должны думать в первую очередь о безопасности людей. По договору Земли и Марса, пока у Земли есть «Звездный экспресс», Земля считается равноправным союзником Марса, и они не имеют права высаживаться на нашу планету без разрешения особого представителя Земли. Но если корабля нет или с ним что-то случилось, марсиане обязаны высадиться и защитить нас от внешнего вторжения. Если Земля сейчас нарушит соглашение с Марсом в одностороннем порядке, у них будет повод обвинить нас в этом и начать нападение уже на нас. С их техникой это будет несложно. А пока такой договор, какой бы он ни был странный, нас защищает. Наш единственный путь выжить – это сотрудничать с Марсом и идти на их условия.