Звёздный Экспресс

Глава 83

Она нашла их в большом конференц-зале на первом этаже гостиницы. Там собралось по крайней мере пятьдесят нептунцев, и у всех, похоже, было хорошее настроение. В другое время Каролина, может быть, почувствовала себя в безопасности в их теплой и дружеской атмосфере, но на этот раз веселье показалось ей неуместным, ей даже стало неприятно, что они ведут себя так беззаботно, тогда как ее родная Земля все еще может быть в опасности, и сами нептунцы играют в этом не последнюю роль. Она подошла к Ноэлю и села рядом с ним, решительно прервав его веселую беседу с Моданой.

– Почему такое веселье? – нахмурившись, спросила она. – Сегодня праздник?

– Нет, – Ноэль немного удивился.

– Кого мы тут ждем?

– Мы ждем Аэля, он должен вернуться минут через двадцать или тридцать.

– А где Барбара, она уже улетела? И о чем вы с ней говорили вчера?

Ноэль, казалось, немного смутился.

– Я как раз сам хотел тебе все рассказать, – поспешно сказал он. – Барбара вчера передала нам ультиматум от Линды...

– Линда жива? – перебила Каролина, нахмурившись.

– Да, жива, – подтвердил Ноэль. – Она предложила нам улететь с Земли и больше сюда не возвращаться. Она хочет, чтобы Нептун никогда не сотрудничал с Землей, ни в каких вопросах. Но это глупое требование, мы не будем его выполнять.

– Наши технологии гораздо лучше марсианских, – добавила Модана. – Мы хотим сотрудничества и с Землей, и с Марсом. От этого только все выиграют, непонятно, почему Линда против. Ведь мы тоже хотим мира.

– И что ответила Барбара? Когда услышала ваш отказ?

Она спросила это у Ноэля, но ответила ей снова Модана.

– Барбара сказала, что последствия будут ужасными, – произнесла она своим мягким голосом. – Но это только угрозы. Марсиане никогда не решатся на открытое нападение на нас, они знают, что проиграют. Поэтому, скорее всего, им придется убраться отсюда самим.

– Но Уиттон говорил, что марсиане жестокие и мстительные, и что они никого не жалеют, даже самих себя, если хотят чего-то, – задумчиво сказала Каролина. – Кто знает, что они могут придумать? Я должна посоветоваться с Энтони. Я схожу за ним, может, он уже проснулся.

Ноэль посмотрел на нее долгим взглядом.

– Энтони еще не приехал, – ответил он.

– Что? – Каролина подскочила.

– Я видел, как он уехал на такси еще вчера, но он пока задерживается.

– Но он пообещал мне, что приедет до утра! Ты точно уверен, что его здесь нет?

Ноэль растерялся.

– Если хочешь, пойдем проверим, но его точно нет в комнате, – сказал он.

Каролина почувствовала, что у нее начинают дрожать ноги.

– Ноэль, – испуганно произнесла она. – С ним, наверное, что-то случилось!

– Почему ты так думаешь? – Ноэль подумал. – Можно послать за ним шаттл. Куда он поехал?

– Если бы я знала! – с горечью воскликнула она. – Энтони не сказал мне! Но раз он не вернулся... Он всегда сдерживает свои обещания! Значит, с ним что-то случилось!

Ноэль тоже поднялся с кресла. Он крепко сжал ее руки в своих.

– Тебе это кажется, – с нажимом, стараясь успокоить, произнес он. – Все будет хорошо, он вернется. Успокойся, прошу тебя...

Неожиданный резкий звук, идущий с потолка и похожий на смесь хруста с шипением, заставил его замолчать. Ноэль посмотрел вверх, по направлению звука, и его красивые брови сдвинулись в недоумении...

Следующие минуты Каролина запомнила навсегда – они врезались в ее память так крепко, что на протяжении всей дальнейшей жизни время не стерло и даже не заставило побледнеть эти страшные картинки... Потолок лопнул, как яичная скорлупа, и осколки стекла и бетона посыпались вниз, погребая под собой не успевших убежать нептунцев. Они умирали с выражением ужаса и непонимания на лице, так и не поняв, что же произошло. Каролине казалось, что она умрет или упадет в обморок от страха, но, к ее собственному удивлению, она наоборот, видела все четко и ясно, до мельчайших подробностей, которые потом долго мучили ее в кошмарных снах. Например, она увидела, как погибла Модана – ей на спину упал большой кусок потолка, и девушка рухнула на пол, неестественно вытянув руки в сторону Ноэля, который уже ничем не мог ей помочь. Ее пальцы еще какое-то время двигались, затем замерли навсегда. Каролина будто со стороны услышала собственный крик, который заставил Ноэля очнуться. Он побежал прочь из зала, увлекая Каролину за собой.

Казалось, все это происходит в плохом сне, Каролина ждала, что вот-вот проснется, настолько ей не верилось в происходящее. Конференц-зал, а с ним, видимо, и все здание медленно оседало, превращаясь в руины. Каролина не могла понять, куда ее тащит Ноэль, пока среди обломков в фойе не увидела чей-то шаттл. Ноэль подтолкнул девушку, чтобы она оказалась на сидении, и включил что-то на блестящей панели.

– Общая тревога! – Ноэль повторил это несколько раз, пока не услышал в ответ:

– Общая тревога – принято!..

Голос был очень похож на голос Аэля...

Ноэль запрыгнул на сиденье и включил шаттл, их окутала голубая сфера, но взлететь они не успели. На них, по-видимому, обрушился потолок холла, и сфера взревела, затем по ней пробежали вспышки, Ноэль что-то нажал, и поле с оглушительным треском распалось. Каролина почувствовала, как ее сиденье подскочило и с силой выбросило ее в сторону.