Звёздный Экспресс

Глава 90

– Здравствуйте, друзья, – заговорил Уиттон. – Хотел бы я сказать, что рад вас здесь видеть, но это, к сожалению, не так. Раз вы видите меня сейчас, значит я, скорее всего, мертв.

– Запись, – с видимым облегчением проговорил Энтони. – Но сделана недавно...

– Я построил этот подземный ангар пятнадцать лет назад, – продолжал тем временем Уиттон. – Фантастическая идея неугомонного и самоуверенного мальчишки воплотилась в жизнь. Как я был рад, как счастлив! Космические путешествия, о которых я так мечтал, стали возможны, и я почувствовал себя Прометеем, принесшим людям огонь... Но Прометей был дураком. Я же не хотел, как он, отдавать этот огонь просто так. Полеты в космос оказались делом очень затратным, даже с помощью моих инопланетных друзей... Но дело даже не в деньгах. Я попытался рассуждать здраво и логично. Как можно отдать такое сокровище, как космос, на растерзание глупой, жадной и бестолковой толпе? Эта серая масса все равно не смогла бы оценить этот великий дар, меня бы ждала участь Прометея, а мой огонь вместо тепла и покоя принес бы боль и разрушения... Нет, решил я, космос для избранных, для элиты. Только избранные смогут побывать там и оценить все его величие. Да! Сильный мира сего не дрогнет, не упадет ниц перед этим величием и не унизит этим Человечество, тогда как обывателя космос просто раздавит, ему не вынести непосильной ноши огненного бога... И я построил другой корабль, космический дворец, который никогда больше не опускался на Землю и не пачкался об этот низкий мир и человеческую чернь. Вы видите сейчас первый «Звездный экспресс», воплощение мечты о путешествиях обычных смертных, мечты, не сбывшейся при мне...

Уиттон сделал небольшую паузу.

– Но время шло, – продолжал он. – Я видел, что отдал космос не тем людям, кому должен был. Искренний интерес к другим мирам, обмен культурой, языками, развитие цивилизаций при помощи друг друга – все это потерялось, исчезло, растворилось в желудке золотого тельца... Деньги решали, кому прикасаться к культуре других миров, тогда как в действительности это должно было быть доступно людям понимающим, творческим, духовно богатым... А я превратил культурное наследие других планет в источник личной наживы. За это я никогда не смогу себя простить.

Уиттон тяжело вздохнул.

– Как бы там ни было, но прошлого не вернешь, – с новой силой заговорил он. – Начинается война, и я не знаю, чем она может закончиться. «Звездный экспресс», надежда человечества когда-либо увидеть другие миры, в опасности. Я попытаюсь спасти мой первый «Звездный экспресс». Я прилетел на станцию «Селена», чтобы найти здесь моего доверенного человека, и он передаст это сообщение в мой тайный бункер. У меня есть надежные друзья на Земле. Всем им я дам поручения передать некоторую информацию о корабле и ключ от секретного входа человеку, которому я доверяю. Я знаю этого человека как агента ФБР с именем Энтони Рейнберн.

Каролина вскрикнула от удивления. Энтони жестом попросил ее замолчать.

– Может быть, этот человек сумеет распорядиться моим даром лучше, чем я, – продолжал Уиттон. – Возможно, в этом ему поможет моя секретарша Каролина Биггс. Сегодня она отказалась лететь с нами на Венеру... Если когда-нибудь именно вы двое найдете это место и послушаете эту запись после моей смерти, значит, я в вас не ошибся. Но если вы – другие люди и не знаете их, все равно, прошу вас, выполните мою последнюю волю...

Слушатели молчали, затаив дыхание.

– Я завещаю вам, – заговорил Уиттон. – Сделайте космические перелеты достоянием всех желающих. Здесь, в корабле, вы найдете все необходимое для этого, в том числе и деньги, которые я накопил, используя второй «Звездный экспресс». Улетая сегодня на Венеру, я оставляю все вам. Организуйте работу нового туристического агентства. Пусть о культуре и самих инопланетных жителях судят не избранные, а объективные зрители. Их суд будет самым правильным и справедливым. Это будет означать, что жизнь свою я прожил не зря. Исправьте ту ошибку, которую допустил когда-то я.

Экран медленно погас.

Гости корабля еще какое-то время молча стояли, потрясенные и потерянные. Энтони пришел в себя раньше других. Он наклонился над пультом управления, разглядел ее и нажал несколько кнопок, панель включилась.

– Ты умеешь им управлять? – спросила Каролина.

– Не совсем, – ответил Энтони, продолжая что-то включать. – Друзья Уиттона передали мне схемы и планы пульта управления кораблем, и я знаю, как сейчас послать сигнал, который услышат везде – и на Земле, и на орбите, где находятся военные корабли Марса.

– Что за сигнал?

Энтони, наконец, взглянул на нее.

– Известие о мире, – ответил он. – «Звездный экспресс», который ты сейчас видишь, это не просто корабль, это действительно надежда всей планеты на мир и спасение, потому что раз он у нас есть, планы марсианского правительства поменяются. Они теперь не посмеют напасть. Мы выиграли войну, Кэрол.

Каролина почувствовала, как ее ноги подгибаются, и она без сил опустилась в одно из кресел. Энтони отправил сигнал – набор звуков, который был ей непонятен, но в них звучала надежда, сила...

– На связи генерал Стивенсон, – раздался голос через аппарат связи, и изображение генерала возникло на небольшом экране. – Агент Мэйсон, это ты? Твой сигнал принят, но я не могу в это поверить. Марсиане уже на связи и просят аудиенции у представителей Земли... Неужели ты действительно нашел «Звездный экспресс»?

– Да, сэр, – устало ответил Энтони. – Мы нашли корабль. Ваше задание выполнено, сэр.

И он отключил экран.