Звездный городовой

Глава 1

Год 2677.

Изобретение сдвиг-машины принесло людям как величайшую перспективу, так и гибельную беду. Благодаря устройству, способному за секунды перемещаться на десятки тысяч световых лет, флотилии звездных исследователей обнаружили множество планет с разумной жизнью.

Часть из них едва доросли до каменного века. Часть только-только вышли в космос. Часть уже приступили к освоению своих систем. Но ни одна цивилизация не сравнилась могуществом и величием с союзом Земли, Венеры и Марса. И хотя обнаружение иного разума можно по праву считать ключевым открытием в истории человечества, именно оно обрушило Федерацию в пучину кровавой гражданской войны.

Половина государств выступила за ускоренное и контролируемое развитие инопланетян, чтобы сделать из них равных по силе соратников. Другие увидели в них угрозу и предложили просто колонизировать, чтобы использовать ресурсы для преодоления собственных кризисов. Проще говоря – поработить и разграбить себе во благо…

– Принц! – монотонное бормотание лектора сменилось гневным окриком. – Ты там что, спишь?!

За пультом управления и впрямь дремал крепкий парень, скрестив руки на могучей груди и закинув ноги на консоль. Высокий и жилистый, с гривой светлых волос и острой бородкой, одетый в кожаную куртку поверх черного комбинезона.

– Нет, госпожа Бригитта, - он встрепенулся и завертел головой.

– Звучит неубедительно, - на голографическом экране появилась строгая женщина с повязкой на глазу и в роскошном темном платье. – Мне тут подвернулось крайне выгодное дельце, а ты прохлаждаешься!

– Внимательно слушаю, - Принц облокотился на консоль и с важным видом сцепил пальцы в замок.

– Одна маленькая овечка отбежала слишком далеко от стада, - королева пиратов хищно сощурилась. – Надо взять ее живьем, поэтому посылаю именно тебя. А на случай, если все же придется пострелять, с тобой отправится Жирная Борода.

Принц чуть слышно вздохнул, вспомнив толстого старого варанга, что не снимал боевой скафандр неделями и вонял так, что запах, казалось, передавался даже по радио.

– Я сбросила координаты. Встретишься с капитаном в указанной точке, а затем сразу же отправишься за целью. И помни – если она погибнет, денег вы не получите. Наоборот – еще и потеряете. И много, - злобно добавила женщина.

– Слушаюсь, ваше величество. Провернем все в лучшем виде.

– Принц, - взгляд атаманши заметно потеплел. – Мы же с тобой одни, а канал надежно защищен. Никто не посмотрит косо, если ты назовешь меня мамой.

– Да, мама, - парень кисло улыбнулся.

Собственно, именно за это родство он и получил свое новое прозвище. По достижению совершеннолетия Бригитта признала его наследником, и то, о чем раньше знали лишь самые приближенные, мигом разнеслось по всему сектору. Впрочем, не самая поганая кличка. Знавал он одного лиходея, которого звали просто и понятно – Гарольд Дерьмо, так что все могло быть гораздо хуже.

Но прошлое прозвище нравилось Принцу гораздо больше. Прежде его называли Ангелом – за то, что он никогда не проливал крови невинных, а в случае нужды использовал парализующий пистолет. О том заклинал отец перед смертью – и это то немногое, что сын о нем помнил. А отцы среди окраинного братства – люди весьма уважаемые, и нарушать их волю не принято.

Впрочем, кое-кто пытался подтрунивать над Принцем и величать Добряшкой или Неженкой. Но стоило ему об этом узнать, как у злопыхателя приключался острый дефицит зубов в организме. Потому что дрался парень как дьявол, а силищей обладал немеряной, и многие предпочли бы выстрел из плазменной пушки в корму, чем удар пудового кулака по морде.

– А если кто и посмотрит – вырву ему зенки, - Бригитта осклабилась и послала в камеру воздушный поцелуй. – Удачи, сынок. Возвращайся с победой.

Окно погасло. Принц тяжело вздохнул и велел бортовому компьютеру проложить курс.

– Данные введены! – бодро отозвался женский голосок. – «Радость мамули» к прыжку готова!

– «Отрада Фортуны»! – прорычал пират. – Когда ты уже запомнишь, дурья башка!

– Ой, простите, - без намека на раскаяние прощебетала искин. – Сейчас же внесу исправления во все протоколы!

– Стартуй уже, - Принц откинулся на спинку. – Проще новый интеллект написать, чем тебя исправить.

– Внимание всему экипажу! – на дисплее вспыхнула голограмма в виде синеволосой девушки. – Срочно покинуть палубу - капитан Сердитая Моська опять бухтит!

– Да чтоб тебя… - парень стукнул кулаком по монитору.

– Ай! – помощница тут же пририсовала себе шишку и синяк. – Это дедовщина! Я буду жаловаться!