Звездный капитан

Непростой выбор

2210 г. КЗС «Небула», окрестности Венеры

      Родная Солнечная система встретила нас предельно напряжённой обстановкой. Казалось бы – вот она матушка Земля, рукой подать, но там бушевала гражданская война. Офицеры, во главе со мной, не без основания опасались бунта – кто знает, сколько на корабле сторонников той или иной фракции, и на что они готовы? Матросы, опять же не без оснований, опасались урезания и без того скудного пайка. 

      Дело в том, что с момента рандеву с контрабандистами на орбите Атроцио-5, Небула только и делала, что куда-то опаздывала. Сначала поступил приказ срочно вернуться, но по прибытию обнаружилось, что ситуация на фронте изменилась и вернулись мы откровенно не туда. Чудом избежав боя, мы выдвинулись в другую систему. К моменту стыковки со станцией снабжения, провизии на корабле оставалось хорошо если на недели две. О качестве остатков лучше умолчать, скажу лишь то, что в пище стал попадаться уж откровенно чужеродный белок, иногда ещё живой. 

      На мой резонный запрос пополнить припасы, местный интендант с мерзкой ухмылкой продемонстрировал документы, согласно которым на Небуле остался минимум месячный запас продовольствия. Чиновник напрочь отказывались учитывать тот факт, что на корабле, помимо штатного расписания, находились ещё пятьдесят человек контрабандистов, которых нужно было поить и иногда кормить. 

      Хуже того, не успели мы передать властям пленников и выгрузить захваченное, как пришёл новый приказ, на этот раз прямиком с Земли. Небуле срочно необходимо попасть на орбиту Венеры. 

      На ещё один мой, опять же, резонный запрос припасов, с Земли попросту повторили приказ. На языке командования это означало: «Кто ты, а кто мы, не выделывайся».

      Скрепя сердцем пришлось урезать пайки, благо хоть с водой проблем не было – корабельные системы фильтрации успешно гнали её из всевозможных отходов. 

      Лишь на подлёте к Венере, мне наконец повезло на чиновника, обременённого интеллектом. Тот сам со мною связался и недоумевающе спросил:

      – По моим данным, у вас должны были закончиться припасы ещё пару дней назад. Почему вы их не восполнили на станции снабжения, где получали приказ? 

      Выслушав моё краткое, но очень яркое объяснение, он немного смутившись сказал:

      – Вам будет дан максимальный приоритет на пополнение, ваша цель станция Лапута-13, стыковочный док три, передаю точные координаты…
 

***

      Венера, как это не удивительно, стала первой крупной колонией человечества на другой планете.

      Марс, при всех его достоинствах, был практически лишён атмосферы и тектонически мертв, а значит, лишён защиты от солнечной радиации в лице магнитного поля. В разное время предлагались самые безумные теории насчёт того, как привести красную планету в удобоваримый вид вплоть до того, что отдельные горячие головы на полном серьёзе хотели закидать несчастную ядерными бомбами. 

      Венера же, так же лишённая магнитного поля обладала атмосферой. Чрезвычайно плотной и кислотной, но атмосферой. Таким образом, задача звучала не как: «создать атмосферу», а как: «преобразовать атмосферу, снизив её плотность и одновременно изменив состав». Проект безумно сложный, но выполнимый.

      Не последнюю роль сыграла так же и гравитация. Существует правило десяти процентов – если ускорение свободного падения меньше этого порога, попытка 
"переехать", например на Землю, чревато огромным риском для жизни. Так человек родившийся на Марсе или пробывший там значительное время, уже никогда не сможет ступить на прародину. Если же выше, то адаптироваться к этому миру первым колонистам чрезвычайно сложно, а последующие поколения могут покинуть его могут разве что в один конец. 

      6 июля 2045 года, впервые человек прошёлся по поверхности Венеры без скафандра. А всего пять лет спустя, суммарное население на орбите и в городах-поселениях, достигло одного миллиарда человек. 

      За прошедшие полтора века, Венера преобразилась ещё больше. Появились моря и океаны, континенты приобрели устойчивые очертания и названия. Давно уже забыли о тех временах, когда стены местных зданий строили из свинца, стремясь защититься от радиации – теперь от неё защищала массивная станция, кольцом опоясывавшая всю планету. 
 

***

      Лапутами же традиционно называли все космические станции на орбите Венеры, по аналогии с тем, как в незапамятные времена назывались первые из них на её орбите. 

      Лапута-13 была местом особенным, начать хотя бы с того, что это был самый 
засекреченный объект во всём Земном Содружестве. Слухи о том, что за исследования там проводились были очень обширны и мрачны (и как я выяснил позднее, весьма правдивы). 
      Ещё на подлёте нас начали сопровождать пара суборбитальных истребителей. 

      – Почётный эскорт, – нервно пошутил лейтенант Фаррел , стоявший вместе со мной на мостике и контролировавший полёт. 

      – Пятёрка таких раздербанят нас на куски, стоит нам хоть чуть-чуть отклониться от курса. – не менее нервно заметил старший инженер Ворстон.

      – Прекратить. разговорчики, – сказал я. – Лучше следите за курсом. А вы, Ворстон, должны были мне ещё вчера подать список запчастей на пополнение.

      Инженер развёл руками.

      – Он вокруг вас. На этом корыте нет ни одного прибора, который бы не требовал ремонта. Для начала стержни из…

      – Список, старший инженер, по пунктам, можно с указанием приоритета поставки, – довольно резко я остановил этот поток технических названий. – Займитесь, немедленно. 

      Ворстон, со времён инцидента с погибшим матросом, беспокоил меня всё больше и больше. Я не стал упоминать в отчётах, что его подчинённые непосредственно виноваты в произошедшем, а часть из них и вовсе была в сговоре с нарушителями. И похоже старший инженер воспринял это по-своему, считая, что ему теперь многое сойдёт с рук. 
      Убедившись, что он ушёл, я аккуратно оттянул Фаррела в сторону.

      – После стыковки я отправляюсь к местному начальству, уж не знаю сколько там пробуду, – так, чтобы другие члены экипажа не слышали, сказал я. – Убедись, что нам поставят припасы в полном объёме, особенно, по инженерной части. Если прибудут новобранцы – всех к Лютцеву.

      – Вы уверены? По поводу новобранцев, они ж… – лейтенант проглотил ругательство, – попасть сразу к службе безопасности.

      – Не важно. Штанишки мы им новые выдадим. 

      – Стыковка завершена, капитан! – доложил один из мичманов.

      – Замечательно, – я чуть поправил форму, надел фуражку и побрёл к шлюзу.