Звездный шарм и волшебные заморочки

Глава 1. Путешествие в неизвестность

– Этого не может быть на самом деле, мне просто снится кошмар, и я скоро проснусь, – повторяла я про себя как мантру, но огромные огнедышащие твари не спешили исчезать.

Словно самый жуткий сон наяву, они кружили над средневековым поселением, что раскинулось в живописной долине между гор. Доисторические монстры извергали из своих утроб живой огонь и сжигали дома с соломенными крышами, кружа над ними наподобие стервятников. Густой черный дым поднимался ввысь, и, не смотря на то, что я находилась на расстоянии нескольких километров, казалось, будто я слышала истошные крики напуганных людей.

Я задавалась вопросом, как такое могло произойти со мной в прогрессивную космическую эпоху, и не могла найти ответ на этот вопрос. В моих глазах застыл ужас, в зрачках отражались отблески яркого пламени, и я была бы сейчас благодарна даже обмороку, если бы это могло меня спасти.

– Надо убираться с этой чертовой планеты, – сплюнул на землю невысокий субтильный мужчина, по совместительству являвшийся штатным биологом этнографического института. – Никакие древние артефакты не стоят такого риска. То, что здесь творится, не укладывается ни в какие рамки разумного.

– Я так и думал, что лабораторные крысы струсят и первыми побегут прочь, – неприятно усмехнулся широкоплечий наемник из созвездия Кассиопеи. – Дороги назад нет, уважаемые ученые, мы прибыли сюда за несметными богатствами и не улетим, пока не получим свое.

Мы молча переглянулась со Стэном: проработав долгое время вместе, мы понимали друг друга буквально с полуслова. Мы оба являлись фанатиками, одержимыми древней расой так называемых “орионцев”, загадочно исчезнувшей несколько тысяч лет тому назад. Нанять представителей продажной профессии, пообещав им долю в общем деле, было нашей большой ошибкой. Они купились на наследие древней расы, чьи следы мы собирались найти на этой забытой всеми богами вселенной планете. Мы со Стэном являлись увлеченными натурами и хотели исследовать наследие так называемой сверхрасы, наемники же были существами куда более меркантильными и приземленным, и наша экспедиция пошла не по плану с самого начала.

– Вы видите то, что вижу я? – между делом поинтересовался мой коллега, указав на открывавшуюся у подножия горы отнюдь не миролюбивую пастораль.

– Это всего лишь доисторические животные, способные дышать огнем, – ответил хладнокровный собеседник.

Наемники были с ног до головы увешаны современным нанотехнологичным оружием, которого вполне хватило бы для того, чтобы устроить небольшой апокалипсис, не говоря уже о том, чтобы убить парочку динозавров. Так что особенности местной фауны не вызывали у них ровным счетом никаких опасений.

– Всего лишь? – у Стэна дернулся один глаз. – Вас не волнует то, что это в принципе невозможно согласно всем известным законам природы?

– Мы проделали большой путь, чтобы добраться сюда, и подобная мелочь не сможет нас остановить, – вклинился в разговор Аддер.

Судя по всему, он получил столь говорящую кличку благодаря своему агрессивному характеру, и согласно моему субъективному мнению, он оправдывал ее на все сто процентов. Аддер был мерзким слизким змеем, отравлявшим мою жизнь с самой первой встречи.

– Да вы спятили, – нелицеприятно отозвался об умственных способностях наемников биолог.

– Повтори это еще раз, ботаник, – резко направил в его лоб лазерный пистолет неуравновешенный мужчина. – Еще со школы было любопытно посмотреть, что находится в голове у задротов.

– Вы меня неправильно поняли, я хотел сказать… – как всегда, когда был напуган, начал оправдываться Стэн.

– Опусти оружие, Аддер, – разозлилась я. – Мы заключили с вами официальный договор на сопровождение в Кассиопее, и он все еще действует.

– Малышка хочет поиграть, – переведя взгляд на меня, неприятно улыбнулся наемник.

Я постаралась не показать вида, насколько меня бесили все его «крошки» и «детки». Скрипнув зубами, я обратилась к главарю этой разбойной шайки.

– Я полностью поддерживаю Стэна, – несмотря на годы, затраченные на аналитическую работу, и буквально по крупицам собранную информацию об орионцах, я хотела отказаться от миссии. – Нам следует повернуть назад ради нашего же блага. Мы имеем дело с тем, чего не понимаем, и это создает уравнение со слишком большим количеством неизвестных.

Высокий мужчина, чье открытое волевое лицо подкупило при знакомстве, несколько секунд смотрел на меня, а затем произнес:

– Аддер, держи себя в руках. Я понимаю ваши опасения, но мы продолжим путь вглубь континента, как и планировали, – продолжил он после того, как псих неохотно опустил орудие. – Право принятия решений может переходить к исполнителю в экстренных случаях, например, если нанимателям угрожает смертельная опасность.

– Но прямо сейчас нам не угрожает смертельная опасность, – возразил ученый.

Переведя переносную станцию в режим боевой готовности, Аддер коротко у него поинтересовался:

– Намек понят?

– Более чем, – с едва сдерживаемой ненавистью в голосе ответил Стэн.

– Я надеюсь на ваше здравомыслие, уважаемые ученые, – сказал капитан, в очередной раз подтвердив, что я умела разбираться в древних текстах, а не в людях. – Наши отношения стоит рассматривать как взаимовыгодное сотрудничество, где каждая сторона должна остаться в выигрыше. У вас будет возможность изучить наследие столь лелеемой вами сверхрасы, а мы, в свою очередь, сможем поправить свое финансовое положение. В последнее время нам очень не везло, и нам действительно нужны эти деньги для того, чтобы не потерять корабль.