Звезды

Звезды

- Дед, почему они на меня так смотрят? Как будто все обо мне знают.

- Так оно и есть. Звезды знают все. Даже то, о чем ты не догадываешься. Они - хозяева судеб. От них не скроешься, не обманешь. Мы для них, что для тебя муравьи. Вот ты интересуешься муравьями? Наступишь – и не заметишь.

- Иногда интересуюсь, - мальчик лет восьми сунул в костер палку, пошевелил угли, - интересно смотреть, как маленький муравей тащит на себе большую крошку хлеба.

- Да, бывает, и тогда это избранный муравей, - старик засмеялся, раскладывая перед костром нехитрую снедь, - муравей, избранный тобой, достоин особого внимания. Ты можешь помочь донести ему крошку, а можешь наступить ногой. У звезд так же. Бывает, они обращают внимание на тех, кто взвалил на себя непосильную ношу. Иногда чтобы помочь, иногда – чтобы погубить.

Мальчик тревожно оглянулся. Там, за барханами, где плескалось море, возвышалась Волчья Скала. Цель его путешествия. Море – это версия для деда. Море, конечно, хорошо. Его Нитхе тоже ни разу не видел. Он вообще никогда не выбирался в Заброшенные Земли. И дед не хотел его брать. В пустыне ночами опасно. Но Волчья Скала манила. Он поспорил с мальчишками, что не испугается, заберется на самую верхушку и прикоснется к уху каменной волчицы. Ведь тогда он станет неуязвим. И никакие звезды не смогут встать у него на пути. По крайней мере, так рассказывали.

- Куда ты смотришь? – усмехнулся в усы старый Ратх, - уж не на скалу ли? Хочешь стать недосягаемым для стрел врагов? Судьбу не обманешь. Вот и волчице это не удалось. Разве ты не знаешь? Впрочем, чему вас только в школе не учат, а главного никто не расскажет. Вот и про скалу наговорили всякого.

- А ты все знаешь, да? – пришла очередь внука усмехнуться, - прямо больше учителей знаешь?

- Так это учителя надоумили тебя забраться на скалу и коснуться уха волчицы?

Мальчишка покраснел. Откуда дед мог узнать о споре? Ох уж эти старики, их не проведешь.

Ужин прошел в молчании. Лишь изредка старик бросал лукавые взгляды на внука. Когда-то и он был таким же. Непоседливым, рвущимся во взрослую жизнь мальчишкой.

- Эта скала - не просто скала, и волчица – не просто камни, - Ратх первый нарушил молчание. Хлеб был съеден, остатки сыра оставлены в узелке духам пустыни.

- Я знаю. Дед, расскажи мне эту сказку.

- Это не сказка, сколько раз повторять. И не легенда. Люди никогда не поменяются. Если во что-то трудно поверить – это сказки. А откуда тогда взялась волчица на скале? И почему ее не разрушило время? Пески наступают, они приблизились вплотную к морю. И море уходит. Но скала стоит, и будет стоять. И волчица всегда будет там. Она не покинет свое место. Изменится мир вокруг, но они останутся, как напоминание о вечном.

Нитхе распластался прямо на песке, раскинув руки. Он смотрел на звезды. Видят ли они его? Думают ли о нем? Или дед прав и люди мало значат для этих холодных равнодушных огней. Но ведь они вершат судьбы, значит, им не все равно? А может, они тоже поспорили. Заберется ли завтра «муравьишка» Нитхе на вершину скалы? А если сорвется вниз, то и поделом. Не велика потеря. Мир велик, можно найти зрелище поинтересней.

- Наверняка в твоей школе рассказывали, что некогда здесь были плодородные земли. На месте пустошей бушевали сады, море было намного шире и глубже. Сюда заходили корабли, груженые товарами. За эти земли велись ожесточенные бои. Царь Гелен решил объединить земли в единую империю. И ему это удалось. На зависть брату-близнецу. Ох уж эта зависть! Скольких она сгубила!

Гелен родился на десять минут раньше Хелла и потому он стал правителем Земель. Брат оказался в тени. Гелен отправился завоевывать мир, а Хелл остался дома. Брат великого завоевателя не сильно рвался в походы, поговаривали, он был слегка трусоват.

Гелен брал приступом город за городом, слава опережала его, и крепости сдавались без боя. Хелл же занимался тем, что праздновал победы брата, устраивая пышные пиры в честь победоносной армии. Или ему просто нравилось хорошенько выпить и закусить. Кто теперь узнает. Вскоре Гелен объединил почти все земли. Оставался неприступный лес с его народом. Последний штрих к красиво построенной империи. За лесом пустыня, кому она нужна. А лес – лакомый кусочек.

Те, что жили в лесу, не были похожи на нас. Они знали такие вещи, о которых трудно говорить. Вот тогда бы ты точно сказал, что это сказки. Племя колдунов, врачевателей. Они могли превращаться в животных, разговаривать с деревьями, и те предупреждали их об опасности. Поговаривали, что лесные жители могли летать, как птицы. Это был другой, непривычный для нас, мир. Осколок цивилизации, жившей здесь задолго до появления людей. Никто толком их даже не видел. Отчего существование лесных жителей выглядело еще загадочней. А наш царь не терпел загадок. Для него все было просто. Это – черное. Это – красное. И никакого там розового или, упаси Бог, оранжевого! Все должны находиться на своих местах и вести себя, как подобает. Рыбы – плавать, птицы – летать, люди – ходить по земле. А то придумают летать, как птицы! И как потом управлять народом, который занимается невесть чем. Ты им новый закон, а он лег на крыло – и ищи ветра в поле. В общем, как ты понимаешь, завоевать лесной народ стало для нашего правителя делом чести. И решил он, что покорит его, чего бы ему это не стоило. А уж потом объяснит правила проживания в империи. Но не тут-то было!

Гелен вошел в лес, и деревья сомкнули ряды. Было очень тихо. Словно никого не было вокруг. Но царь знал, что это не так. За каждым деревом, за каждым кустом мог притаиться лесной житель. Гелен взмахнул мечем, и первое деревцо упало как подкошенное. Послышался болезненный вздох или ему послышалось? Еще взмах и снова не то стон, не то смешок. Повелитель народов разозлился. Кто-то смеет насмехаться над ним? Он стал махать мечом, пробивая себе дорогу в неизвестность. Увлекшись, он не заметил, как остался один. Целое войско словно растворилось в молочно-белом тумане, который заполнял пространство между деревьями. На секунду Гелен остановился, чтобы утереть пот и осмотреться. Прямо перед ним простиралась большая поляна, залитая лунным светом. Царь мог поклясться чем угодно, что вступил в лес на рассвете. А уже ночь? Сколько же времени он прокладывал этот путь?