Звёзды – это блюдо, которое подают холодным

Пролог

Тем, кто уже читал мою космофантастику:
К предыдущим книгам "Звёзды..." не имеют никакого отношения. Новые герои, новые характеры, абсолютно новые проблемы. И гораздо больше романтики, которой (и по мнению читатей, и по моему собственному мнению) недоставало в предыдущих работах. Предупреждаю сразу: это не ромфант в чистом виде! Ничего "такого" там нет. Иначе говоря, от своих детей вы это чтиво прятать не станете :)
Продолжение (вторая и заключительная книга дилогии) будет всенепременно, но не раньше 2023 года. Сейчас я работаю над другими романами.

Тем, кто еще не знаком с моим творчеством:
Если вас заинтриговало описание, возможно, самое время познакомиться. Без Мэри-Сью, роялей в кустах, натянутых на глобус несчастных пернатых. И, увы и ах, без "энцухи". Зато определенно присутствует космос, авторские расы, реальный мир, симпатичная неглупая героиня и чуть-чуть романтики.
Искренне надеюсь, что новая книга вас не разочарует.

Ваш,
автор.

---------------------------------------------------

* * *

Пилот первого ранга Крейн Фау был не просто сердит или разгневан – он был вне себя от ярости. И причин на то у него было предостаточно.

Во-первых, его раздражало, что ему, старшему сыну и наследнику одной из благороднейших фамилий приходится ждать – подумать только! – в приёмной генерального консула под дверями его кабинета. Да, должность генконсула была несравнимо выше его скромной должности, но аристократическим происхождением вышеупомянутый господин похвастаться не мог. Если бы они пересеклись не на Земле или, скажем, в неформальной обстановке – господин Теол вёл бы себя с ним абсолютно иначе.

Во-вторых, Фау подозревал, что консул вряд ли серьёзно отнесётся к его словам. Небольшой в силу возраста, но богатый жизненный опыт подсказывал ему, что такие, как Теол привыкли доверять фактам и только фактам. А у Фау фактов не имелось – только подозрения, догадки, гипотезы, не подкреплённые ничем. Это было тем более обидно, что Фау не сомневался ни капли: чутьё его не подводит. Но как донести эту мысль до прагматичного и приземлённого консула? Фау никогда не был силён в дипломатии, а сейчас ему предстояло пустить в ход всё своё красноречие.

В-третьих, его корабль задерживали уже вторые земные сутки, и у Фау сложилось чёткое ощущение, что здесь не обошлось без местного начальства. Поставить корабль в самый хвост очереди на заправку, чтоб лишний раз продемонстрировать, что здесь он не "лорд Фау", а рядовой пилот, и обязан соблюдать субординацию, подчиняясь вышестоящим по званию.

Фау сжал кулаки в бессильной злобе, хрустнув пальцами.

Может быть, и зря он отверг семейные узы, лишившись помощи и поддержки отца. Может, не стоило демонстративно рушить мосты, самоуверенно заявляя, что он сам хозяин своей судьбы и способен сам всего добиться? И от состояния, вероятно, не стоило отказываться – свободные финансы сейчас ох как пригодились бы.

Может быть, и не стоило. Может, он тогда погорячился. Особенно если учесть, что от его амбициозности, горячности и своеволия теперь зависела судьба этой планеты. А значит, и их собственной.

Настроив себя на долгое ожидание, Фау принялся выстраивать в мыслях предстоящий монолог, как двери внезапно отворились. Господин Теол был готов его принять.

– Наши пути пересеклись, и это к добру, – поздоровался Фау, входя. Церемонии следовало соблюдать, невзирая на личную неприязнь. – Рад, что вы смогли уделить мне пару минут своего времени, сэр.

– Ты так настаивал на аудиенции, что просто не оставил мне выбора, – сказал консул после положенного ответа на приветствие.

– К сожалению, у меня недобрые вести, сэр, – Фау решил не ходить вокруг да около. Не дожидаясь приглашения присесть, опустился в кресло напротив, устремив на консула пристальный взгляд. – И, боюсь, они вам очень не понравятся. Но в любом случае, я прошу вас отнестись серьёзно к тому, что я сейчас скажу.

– Я слушаю тебя, Фау.

– Господин консул, на Земле с каждым днём становится всё неспокойнее, и на это невозможно закрывать глаза. "Открытое небо", их оппозиция официальной доктрине, позволяет себе всё бо́льшие вольности. Их выходки становятся всё более опасными, всё ближе подходят к той грани, за которой начинается откровенный криминал. Вы понимаете, чего они добиваются, сэр? Они раскачивают лодку, мутят воду. Они стремятся расшатать общественный порядок, нарушить равновесие, которое мы с таким трудом создавали долгие годы.

Теол помолчал. От внимания Фау не укрылось ни озабоченное выражение, исказившие правильные черты его лица, ни прорезавшаяся между бровей вертикальная морщинка, ни тяжёлый мрачный взгляд, ни быстрые нервные движения пальцев, вертевших потёртый стилус.

– Допустим. Но ведь ты пришёл ко мне не только с этим.

– Не только, – Фау кивнул. Он подобрался к самой важной фазе разговора. Мысленно подобрался. – У меня есть опасения, что это дело рук тенри.

Консул нахмурился сильнее.

– Опасения, – в его глазах сверкнула сталь, – или доказательства?

– Сэр, выслушайте меня, – зачастил Фау, словно опасаясь, что его вот-вот перебьют. – Время почти на исходе. Для тенрийцев это последний шанс. Рискну предположить, что они решили пойти ва-банк и каким-то образом умудрились забросить десант на Землю. А дальше – дело техники. Слиться с местными, выйти на "Открытое небо"... Нельзя медлить, сэр, нужно срочно принимать меры!