Выбери меня!

В лицо ударил порыв ветра. Тель сжал прохладный посох, открыл глаза и улыбнулся. Попались на приманку! Напротив него, широко раскинув крылья и едва касаясь земли, стояла гигантская, с хорошего быка, птица. Ее кроваво-красные перья слепили не хуже солнца, а огромные изумрудные глаза горели заметным даже днем призрачным пламенем. Клюв походил на два больших лезвия, скрещенных между собой. Птица повертела головой, словно рассматривая будущую жертву, а потом крякнула и плюнула в Теля стаей голубых острых звездочек.
Маг раздавил шейный кристалл. Высвободил заклинание. Пространство содрогнулось, сметая ножи потоком силы. Тель стукнул посохом. Прошептал несколько слов. Птица крякнула, пытаясь уйти от своей участи, но не успела. Тяжелая сеть пригвоздила ее к земле. Чародей сжал кулак, нити вдавились в огненные перья первородной.
- Что ты хочешь, за мою свободу, смертный? - гаркающе прошептала птица.
Тел-ар-Керрин тяжело сглотнул. Надо спешить! Демон говорил, птаха постыдится звать других на помощь, но как знать, может, прилетят сами... А еще одного заклинания сети не сотворить, это-то отняло восемь лет жизни.
- Хочу заманить бога в амулет обмена, - выпалил маг. - Латасара. Птички донесли, ты знаешь, как это сделать...
- Глупец! Ты погубишь всех... - отозвалась первородная.
Тель сжал кулак сильнее. Птица, кажется, издала звук похожих на стон. Запахло паленой плотью. Сеть заставляла перья раскалиться.
- Нужна жертва, - тяжело выдавила птаха. Шепот стал походить на змеиное шипение. - Кровь твоего ребенка от бескорыстно влюбленной женщины, и Латасар согласиться на обмен.
- Не лжешь? - поинтересовался Тель, хотя прекрасно знал: птицы могут недоговаривать, не умеют врать.
- Я всегда говорю правду, - первородная попыталась пошевельнуть искореженным крылом. - А теперь отпусти меня!
Маг скривился. Демон рассказывал, если прикончить птицу, чаща выпустит без тяжелого испытания у врат. Тель прошептал несколько слов, стукнул нагревшимся посохом, и раздавил заготовленный кристалл. Обратился к магии перемещения. Уже чувствуя, как пространство подхватывает на свои плечи, посмотрел на сеть. Вместо первородной осталось лишь кровавое месиво.

Постояв под душем, я вышла из него, завернувшись в большое полотенце и, откинув влажные волосы, повернулась к зеркалу, тут же замерев на месте испуганной мышью, совершенно не ожидая увидеть в нём вместо своего отражения образ молодого мужчины, который окидывал меня с головы до ног удивлённым взглядом.
Мне, конечно, доводилось слышать, что на фоне нервного перенапряжения, связанного со сдачей экзаменов, бывают кратковременные галлюцинации, но увидеть такое, вернее такого…
Не знаю, как долго бы я ещё пребывала в ступоре, если бы этот зеленоглазый глюк, нахмурив брови, не протянул из зеркальной рамы ко мне свою руку. Вот тут-то моё самообладание и дало трещину.
Заверещав, что было сил, я швырнула в него первое, что оказалось в зоне видимости - фен, от которого парень ловко увернулся, отступив на пару шагов назад. За первым залпом последовал второй, затем третий… пока на полке не осталось ничего кроме пузырька с синькой. Уж не знаю, для каких целей её покупала бабуля, но атака с использованием этого снаряда прошла успешнее всего, окрасив правую щёку парня и воротник белой рубашки в ярко - синий цвет.
Вы когда-нибудь видели, как на корриде бык кидается на тореадора, размахивающего красной тканью? А я видела, когда однажды мы с бабулей смотрели передачу об Испании. Именно такая ассоциация пришла мне на ум, когда парень, коснувшись ладонью синих потёков на щеке и увидев результат моих стараний, кинулся вперёд, раздувая ноздри и сверкая от ярости глазами, сократив за миг то расстояние, что разделяло его от зеркальной рамы...

- Жениться не надо было, - ухмыляюсь, вспоминая, что тот ещё в институте решил связать себя узами. - Хорошее дело браком не назовут. Сколько у тебя спиногрызов уже? Пятеро? Семеро?
- С ума сошел? - смеётся в ответ Матвей, и становится как-то тепло на душе. Отпускает. Не ожидал, что мне хоть что-то в этом городе понравится, и безмерно рад, что Костров отвлекает меня от разных дум. - Дочь у меня только, - глаза его светлеют, взгляд добреет. - Шурочка. Умница, красавица, на уме только учеба. Ангелочек наш.
Я тут же представляю девчушку, которая вьет веревки из папочки.
- И сколько лет ей? Десять? Не переживай, время беспощадно, скоро достанешь ружье и будешь отстреливать ухажёров, это пока что у нее учеба на уме, а потом... Помнишь, как мы на первом курсе тусили? Девицы мамам и папам, что к друг другу в гости, а сами к нам в общагу.
Я смеюсь с этих воспоминаний, Костров тоже, но недолго. Затем его лицо меняется, и складка между бровей становится глубже:
- Восемнадцать ей, и любого, кто решит к ней подкатить, я готов намотать на двустволку.
Поперхнувшись, замечаю, что время и впрямь летит быстро. У Кострова уже взрослая дочь. А я даже не женился. Впрочем, меня все устраивает.

— Меня зовут Йерне. Йерне шан-Хэги. Но вы можете называть меня просто по имени. Без условностей. Потому что все вокруг должны думать, будто мы с вами давно знакомы и между нами вполне тёплые отношения, — она помолчала немного, давая мне переварить информацию.
Дикость какая-то, но допустим.
— И отчего же они должны так думать?
— Потому что вы — отражение моей падчерицы Фраганы шан-Вар. Человеческое отражение. Точная копия, если хотите, только из другого мира.
— Из другого мира… — повторила я, пробуя безумие этих слов на вкус. — Позвольте, в каком тогда мире я сейчас?
— Вы сейчас в королевстве Керальсаг. Королевстве демонов. И здесь вам придётся пробыть значительное время, или незначительное — до тех пор, пока не отыщется настоящая Фрагана. Она пропала несколько дней назад. И, к сожалению, нынешний период её жизни оказался слишком важным, чтобы её отец и я оставили всё, как есть, и смиренно ждали, пока она объявится. Нам срочно пришлось искать ей замену. К счастью, её силы оказались достаточно значительны для того, чтобы в другом мире у неё нашёлся двойник.
Я смотрела на Йерне и чувствовала, будто и правда оказалась в сумасшедшем доме. Какой-то элитной психушке. И вот эта женщина в роскошном платье и с безупречной укладкой — одна из пациенток, а мужчина — врач, который за ней приглядывает, чтобы не покусала остальных. Какие демоны? О чём она вообще говорит?!

- Ну и, что это все значит? – не выдерживаю и, выхватываю из его рук фото. Кто просил вас лезти туда? Там кругом камеры, Вас могли заметить!
- Мы будем использовать ее, чтобы собрать информацию о банке, и получить ключи доступа, которые ей передала вместе с полномочиями Стивенсон.
- А я здесь для чего по – вашему?! Чтобы убедиться, что копы не появятся, пока мы будем заняты перетаскиванием мешков с деньгами! – отвечаю сам на свой же вопрос. Камеры, связь и взлом системы, которую я уже, между прочим, начал взламывать. Такова моя часть работы, — даю ему понять, что не хочу иметь никаких дел с вовлечением девушки в это дело. - Она нам не нужна, у меня есть планы каждого этажа.
- У них тревожные кнопки работают по новой системе, сигнал идет прямо в полицейский участок, через компьютер их не отключить, они сработают, даже если обесточить все здание, у них отдельный ресурс, - вклинивается в наш разговор Питер, с виду добродушный здоровяк, но с глазами как лед.
- Поэтому нам необходимо попасть в сам банк пока он будет закрыт. Мы некоторое время назад, уже планировали ограбление этого банка, но застопорились на этих кнопках и ключах, тогда только начали менять всю систему, охрану усилили, а банк временно закрыли, - пояснят мне Дилан, поджав губы.

- Так что ты там такое пьешь?
Он поставил стакан на стол и сделал приглашающий жест так, чтобы я отчетливо его видела.
– Попробуй сама, раз тебя гложет любопытство... – для меня это прозвучало почти гипнотически.
Любопытство меня и вправду глодало. В один легкий прыжок я перескочила с балкона на балкон. Пошатнулась, но удержала равновесие на парапете, и посмотрела на Драйдена. На то, как он внимательно наблюдает за каждым моим движением…
Я вновь чуть не споткнулась.
Стоп, мы на балконе! Как в романтических комедиях и мелодрамах! Почти в каждой есть такая сцена. Интересно, и кто ввел на это моду? Шекспир в «Ромео и Джульетте»?
Все эти пылкие признания, поцелуи, объятия, слезы счастья… Что ж, у нас будет какая-то совсем неправильная сцена на балконе – ничего из вышеперечисленного не предвидится.
Не желая думать об этом ни секунды, я резко опустилась и уселась на перила прямо напротив Ван Райана. Он в ответ лишь с досадой мотнул головой и поднял взгляд к небу. Наверное, ожидал, что я, как вменяемый человек, пройду через дом, вот только у меня даже мыслей таких не возникло.
Пожимаю плечами и поднимаюсь со своего места. В два шага преодолеваю разделяющее нас расстояние, но не смею взять стакан. Тогда Драйден медленно пододвинул напиток к краю стола, а я лишь кивнула и приняла предложение.
Странно, никакого запаха алкоголя, только сладковатый аромат и маленькие пузырьки, что лопаются среди кубиков льда. Я поднесла стакан ко рту, стараясь не думать о том, чьи губы его недавно касались, и сделала глоток.
Привычная сладость газировки скользнула по языку и отдалась в ноздри. Алкоголя в напитке не было замечено ни грамма.
– Это что - кола?! – воскликнула я, со стуком возвращая бокал назад.
Кажется, с моим лицом было что-то не так, потому что Драйден вдруг рассмеялся, как не смеялся давно. Наверное, со дня собственного юбилея в поместье Барбары. Или даже еще раньше. Смех был настоящим и очень искренним.
– Именно, – произнес он, когда спокойная полуулыбка вернулась на его лицо. – Не расскажешь, почему вдруг мне захотелось напитка, который я никогда не пробовал раньше? Да еще и такого сладкого…

– Отец! Ты не может так со мной поступить! Я жилы рвала, чтобы занять место Юрия Иосифовича. А ты так просто меня в сторону задвигаешь. И ради кого? Кирилла! Да ему и в Америке хорошо! Он за столько лет ни разу в дела фирмы нос не совал!
Я задыхалась от возмущения и обиды.
– Проект по Громову Кириллу передашь. Сама ему поможешь, подучишь на этом примере. Он парень толковый, быстро вольется в команду.
Я отложила в сторону столовые приборы. Кирилл в одном офисе со мной, на моей должности, а мне ему еще и помогать!
– Это твое окончательное решение? – поинтересовалась ледяным тоном.
Отец откинул салфетку на стол и недовольно поджал губы.
– Да.
Что ж, проблема обозначена, удар принят.
– Как пожелаешь.
Больше в сторону отца я не смотрела – общалась только с мамой. Она явно чувствовала себя неловко в этой холодной войне и бросала умоляющие взгляды то на меня, то на отца.
– Поленька, а ты завтра не хочешь по магазинам со мной съездить?
Вообще-то я собиралась работать над правками по проекту Громова, но раз он больше не мой клиент, то к черту. Отцу хочется дочку – девочку, которая мечтает о муже и детях, так к этому еще прилагается много всякого. К примеру, шопинг, и экономить я не стану.
– Конечно, мне ведь теперь, как я поняла, нужны мини-юбки, полупрозрачные платья, кружевное белье, чтобы красивее упаковать залежавшийся товар. Вдруг меня, такую старуху, в двадцать восемь лет никто замуж не возьмет. Придется тогда донора искать, ЭКО делать.
Мама испуганно посмотрела на отца, а тот побагровел от гнева.
– А давай сразу суррогатную мать найдем, а из роддома ребенка няня заберет, – прорычал он. – Больше ведь некому бумажки перекладывать в офисе кроме тебя.
– Ах вот что я делаю?! Бумажки перекладываю. Спасибо, что объяснил.
Я вскочила на ноги, бросила скомканную салфетку на тарелку с остатками рыбы и поспешила к дому.
– Ты можешь с ней помягче быть, Сережа? – последнее, что я услышала, перед тем как скрылась в доме.

Напряжение понемногу отпускало. От выпитого Марине показалось, что внутри разгорается жаркий огонь. Стало горячо, девушка облизала влажные губы и откинулась на спинку дивана.
— Ты все-таки похожа на Леру. Такая же своенравная и страстная… Тимуру будет сложно заметить разницу… — голос Олега, звучный и приятный, лился и лился, обволакивая сознание. — Об этом знаем только ты и я.
Его лицо оказалось совсем близко, а серые глаза потемнели настолько, что показались черными.
— И я все так же хочу тебя…
Не дав ответить, Олег мягко и бережно накрыл ее губы своими. Марина от неожиданности замерла. Поцелуй был почти невесомым. Просто не верилось, что такой самоуверенный и настойчивый мужчина способен так нежно целоваться.

Еще пара шагов — и спутник вдруг притормозил, пропустив меня вперед, а затем толкнул в спину. Я собиралась уже возмутиться, когда полетела из леса прямо на просторный луг, поросший высокой травой. Но… не упала, а взмыла в воздух. Нет правда, меня словно что-то удерживало на весу, примерно в метре над землей или больше. А еще я могла двигаться, словно плыла по воздуху.
— Тут закопано устройство, которое и создает зону антигравитации. Наверное, делали опыты или выводили на орбиту космические объекты, — сообщил сзади хвостатый.
Полет буквально захватил меня. Я медленно спустилась на землю, толкнулась ногами и опять взлетела. Просто воспарила над лугом. Рядом кружили пестрые бабочки, большие, словно птицы. Огромные крылья переливались всеми цветами радуги. Где-то в вышине пронзительно пели пернатые, выводя лирические мелодии.
Я веселилась на лугу так, как забавляется ребенок в парке аттракционов. Подпрыгивала, взлетала и снова подпрыгивала. Пыталась поймать бабочек и перемахнуть через них в кувырке. Наконец-то, присоединился и хвостатый.
Мы просто резвились, как дети. Эл закидывал меня на плечи, легко подбрасывал, словно игрушку. И я взмывала до такой высоты, что казалось — сейчас просто разобьюсь. Но вместо этого летела вперед, поворачивалась в воздухе и приземлялась все также мягко, как будто садилась на облако. Я хохотала, веселилась, визжала, взлетая с плеч Эла, и наедалась до отвала малиной.
Я как-то даже забыла о том, что спутник — инопланетянин и вообще имеет непонятные намерения. Но внезапно, совершив очередной прыжок, Эл обхватил меня за талию и впился в губы настойчивым поцелуем. Я не могла вырваться из цепких рук — силы были неравны. Сжимала губы, дергалась и пыталась отвернуться.