• Литнет
• Литературные блоги
• "Дорога домой-4". Анонс и первые строки.

"Дорога домой-4". Анонс и первые строки.

Время пришло. Начинаем последний рассказ цикла "Дорога домой", который завершит историю Потерянной эскадры. Выложу я его только после полного завершения, а пока для затравки - самое начало повести.

                                                  Эндшпиль.

Проснувшись, адмирал Шанна Синклер некоторое время лежала неподвижно. Эта привычка осталась у неё со времён учёбы в пансионате на Земле – маленькая Шанна всегда просыпалась до побудки и несколько минут слушала ровное дыхание спящих соседок по общежитию, пока в коридоре не звенел звонок. Сейчас она, конечно же, была одна в своей спальне. Из звуков её чуткий слух улавливал лишь шорох вентиляции. Мысленно досчитав до десяти, женщина села, потянулась, открыла глаза. Ничего не изменилось, конечно – с рождения глаза были лишь украшением её лица, совершенно бесполезным. Зато к шёпоту вентиляции прибавилось едва слышимое гудение под потолком – реагируя на движение, включилась лампа. Адмирал пошарила ладонью по кровати, нащупала в ногах плюшевого львёнка и сунула его под одеяло. Коллекция из десятка плюшевых игрушек была маленьким секретом командующей. Знала этот секрет только Лиза, её адъютант – но та скорее умерла бы под пытками, чем кому-то его раскрыла. Сама Шанна не видела ничего постыдного в том, чтобы тридцатилетней женщине спать с игрушечным львёнком – но она так же осознавала, насколько этот факт плохо сочетается с её образом в глазах солдат и офицеров.

Кровать была отправной точкой нового дня. Именно от кровати Шанна прокладывала маршрут к остальным местам корабля. Она знала, сколько шагов до двери спальни. В какую сторону нужно повернуть от порога, чтобы оказаться лицом к двери уборной. Сколько сантиметров будет между её бедром и краем чайного столика, если она пройдёт через середину гостиной. Знала, что вчера оставила кресло отодвинутым от стола, и его придётся обогнуть. Точно так же адмирал могла по памяти пройти от кровати любое расстояние в любом направлении, и без посторонней помощи добраться хоть в рубку крейсера, хоть в ангар. Разве что не повезёт споткнуться о чей-то труп, валяющийся поперёк коридора – безмолвно и бездыханно. В знакомых помещениях «Солнечной короны» Шанна всегда знала, где находится. С момента пробуждения она мысленно прокладывала непрерывную нитку своих перемещений, которые начинались и заканчивались в спальне, перед кроватью. Запомнить все свои маневры адмиралу было нетрудно – она вообще никогда и ничего не забывала.

Первым пунктом утренних процедур значился горячий душ. В адмиральских апартаментах не было ограничения на потребление воды – даже столь либерального, как в жилищах капитана и старпома. И этой своей небольшой привилегией командующая пользовалась без малейшего зазрения совести. Шанна Синклер с рождения жила в мире звуков и прикосновений. Возможность провести четверть часа в нежных объятиях тёплых струй была для неё лучшей платой за все труды. Температуру душа адмирал, конечно же, настроила лично. Лишь закончив с этим и тщательно высушившись, командующая вызвала к себе адъютанта.

Лиза явилась без промедления, застав Шанну ещё в пижаме, за расчёсывание волос. С возмущённым возгласом отобрав у командующей расчёску, маленькая помощница усадила её на стул и принялась за дело сама. Адмирал только улыбалась – её провокация удалась. Обычно они с Лизой сперва вместе готовили завтрак на тесной кухоньке около спальни, однако сегодня женщине хотелось сперва привести себя в должный вид, и лишь потом браться за всё остальное. Не сказать, впрочем, что Лизу огорчила такая перемена распорядка – укладывая волнистые локоны командующей в простую, но изящную причёску, она мурлыкала под нос, и даже легонько пританцовывала. В эти короткие минуты адъютант была по-настоящему счастлива. Хоть ассистентка командующей и носила офицерские погоны, военной косточкой она не была – зато хорошо справлялась с бытовой рутиной, любила готовить вместе с Шанной, любила ухаживать за её внешним видом, особенно волосами, да и саму Шанну, судя по всему тоже любила – в самом прямом и буквально смысле этого слова. К счастью, любовь эта была совершенно платоническая и необременительная.

В мундир командующая Синклер переоделась лишь после завтрака - ещё не хватало капнуть чем-нибудь на белоснежный рукав кителя. Предосторожность была, правда, чрезмерная – завтрак адмирала состоял из чая, сухих хлебцев и сморщенного размороженного яблока. Облиться можно было разве что чаем. Шанна с удовольствием перекусила бы и более основательно, но, во-первых, продукты у эскадры вновь подошли к концу, во-вторых, следовало помнить о фигуре. Оставаться стройной на сидячей работе адмирала не так-то просто. При том – необходимо. Пусть Шанна сама не могла оценивать других людей по внешнему виду, она хорошо понимала важность визуального образа. Для своих подчинённых она не просто командир сейчас. Она в некотором роде символ. Образ. Та, что ведёт их по лезвию ножа к спасению. Не просто адмирал флота – Слепая Леди. Мудрая, прозорливая, спокойная, заботливая, утончённая, красивая. За такой куда проще идти на авантюры и рискованные предприятия, чем за безликими указаниями с флагмана.  

- Лейтенант-инженер Крулевский из машинного отделения нарисовал карандашами «Солнечную корону» в виде пиратского корабля, с «Весёлым Роджером» на носу. – Рассказывала Лиза, помогая командующей застегнуть китель. Она любила поболтать, но очень редко себе это позволяла – только в такие спокойные часы, утром или перед сном, наедине с Шанной. – Перед ходовой рубкой изобразил корабельный руль, как у старинного парусника, за рулём – вас. С развевающимся плащом и повязкой на глазу. А рядом – маленьких человечков с саблями в руках, схематичных таких. Подписал: «Пиратская королева Синклер и её пираты». Стрелочкой пометил одного человечка, и подписал своим именем. Инженеры повесили рисунок в отсеке второго двигателя, но капитан узнал и сегодня, наверное, спросит у вас, что с ним делать.

- Велю перенести в столовую. – Усмехнулась командующая, поправляя воротник. – Пусть все любуются. Я не против. Конечно, до капитана Уотни, Ужаса Марса, мне далеко, но титул приятный.

Прежде, чем покинуть каюту, адмирал открыла голосовой командой сейф, нащупала там несколько плоских футляров, один из которых сунула в карман. Не сдержала ещё одной усмешки, когда её пальцы коснулись прохладной кожи – кобура с табельным импульсником хранилась в сейфе столь долго, что успела покрыться шершавым на ощупь слоем пыли. Импульсник, небольшой лазерный пистолет, был парадным оружием флотских офицеров Федерации, подобно сабле у офицеров Империи. В плане боевой ценности импульсник сабле, пожалуй, уступал - убить из него было невозможно даже в упор, однако Шанна всё равно не носила оружейного пояса.

В зал совещаний они отправились вместе. Лиза шла первой, но не в качестве проводника – просто так было заведено. Путь Шанне был знаком. От каюты направо, тридцать шагов, четыре ступеньки вверх, ещё пятьдесят шагов, звук шагов изменился – вокруг стало больше места. Значит, первый перекрёсток. Здесь направо, ещё пятьдесят шагов. Ощущение присутствия – кто-то стоит у переборки неподвижно и ровно дышит. Охранник на посту. Кивнуть ему, улыбнуться.

- Госпожа адмирал!

Сегодня на посту девушка, молодая. Голос знакомый – неделю назад дежурила она же.

- Доброе утро.

Пройти мимо, всё ещё улыбаясь. Перешагнуть комингс. В коридоре сильнее шумит вентиляция и воздух пахнет пылью – этой секции не помешает ремонт. Ещё сорок шагов до второго перекрёстка…

Зал собраний, конечно же, был пуст – до назначенного времени оставалось самое малое сорок минут. Усевшись в своё кресло во главе стола, Шанна открыла универсальную книгу, зарядила в неё новый картридж и погрузилась в чтение. Лиза по привычке устроилась в дальнем углу, где и замерла – даже дышать будто бы перестала. Вскоре начали прибывать члены штаба. Адмирал развлекалась, приветствуя их первой, называя по имени – это почему-то до сих пор ввергало кое-кого из офицеров в замешательство. Но разве Шанна могла их спутать? Вот плавная, мягкая поступь, похожа на кошачью – это майор Марк Браун, командир группы спецназа. Он часто приходит на собрание штаба раньше остальных, хотя и не каждый раз. Вот лёгкие, пружинистые шаги, стук невысоких, но острых каблучков – Аэлита Линь Цао, командир авиакрыла. Она в сапожках на каблуке, а значит, и в мундире. Значит, пришла из своей каюты. Из ангара лётчица явилась бы прямо в комбинезоне. А вот архонт-капитан Джуб эб Махел – шагает уверенно, будто марширует. Наконец, последний – майор Патрик Симпсон, командир десантного отряда. Огромный мужчина, и ходит как слон – каждый шаг словно удар. Слышно его ещё с середины коридора.

- Ну что ж, все в сборе. - Дав Патрику сесть, Шанна поднялась, эффектным жестом откинула назад плащ. – Начнём общее совещание штаба эскадры. Думаю, оно станет последним.