0,3% света. Предел сближения

Нежданный союзник

ЧАСТЬ 1: МГНОВЕНИЕ ПАНИКИ

Яркий свет из коридора ворвался в убежище, разрезая уютную тьму длинным, резким лезвием. Люмен, ослепленный, инстинктивно отвернулся и прикрыл глаза рукой, но его тело напряглось, как пружина, готовое в любой миг заслонить Ноктис. Сияние его кожи, обычно ровное и спокойное, вспыхнуло коротким, тревожным импульсом — непроизвольная реакция на внезапную угрозу. Ноктис вжалась в стену, сердце замерло, а потом забилось с такой силой, что звон стоял в ушах. Мысли пронеслись вихрем: Тейн. Кассий. Все кончено.

Фигура на пороге замерла, ослепленная контрастом света. Это был не Тейн и не Кассий.

— Э-это кто? — прозвучал молодой, взволнованный голос.

Люмен, щурясь, различил в проеме невысокого аурелианца в инженерном комбинезоне. Это был стажер, один из технического персонала, чье имя он не удосужился запомнить. Паника сменилась леденящим ужасом другого рода. Свидетель.

— Уходи, — тихо, но с железной ноткой в голосе сказал Люмен, делая шаг вперед, чтобы закрыть собой Ноктис. — Здесь проводятся... калибровочные работы.

— Но... я слышал голоса, — юноша не уходил, его глаза с любопытством пытались разглядеть фигуру в глубине комнаты. — И система жизнеобеспечения зафиксировала аномалию по свету...

В этот момент его взгляд упал на Ноктис. На ее бледную, светящуюся в отсветах кожу, на огромные, полные страха глаза. Он ахнул и отшатнулся.

— Это... один из них! — в его голосе был неподдельный ужас, вбитый годами пропаганды.

Ноктис почувствовала, как по ее спине пробежал ледяной холод. Теперь он все видел. Один его доклад — и катастрофа неминуема.

ЧАСТЬ 2: ИСПОВЕДЬ В ТЕНИ

Люмен понял, что стандартные отговорки не сработают. Он видел панику в глазах стажера. Оставался один, отчаянный шанс.

— Закрой дверь, — приказал он, и в его голосе впервые прозвучала не просьба, а власть, унаследованная от его высокопоставленных родителей. — Сейчас же.

Юноша, ошеломленный, машинально нажал на панель. Дверь с шипением закрылась, и тьма вновь поглотила их, став теперь не убежищем, а западней.

— Как тебя зовут? — спросил Люмен, не отводя от него взгляда.

— К-Кай, — выдавил стажер.

— Слушай меня, Кай. То, что ты видел... Остается между нами. Ты ничего не видел. Понятно?

— Но протокол... Офицер Кассий...

— Офицер Кассий не должен об этом знать, — Люмен сделал шаг к нему, и его золотистый ореол в темноте казался теперь не дружелюбным, а угрожающим. — Иначе я сообщу, что ты самовольно изменил настройки энергосети в секторе 7, что привело к скачку напряжения на прошлой неделе. Твою карьеру окончат раньше, чем ты успеешь сказать «Умбра».

Кай побледнел. Он думал, что об этом инциденте никто не знает.

Внезапно из темноты тихо прозвучал голос Ноктис.
— Не надо его запугивать.

Она сделала шаг вперед, ее голубое сияние мягко контрастировало с золотым светом Люмена.
— Его зовут Кай? — она повернулась к испуганному юноше, и ее голос зазвучал мягко, как шелк. — Кай, то, что ты видишь... это ошибка. Глупость. Мы просто... разговаривали.

— Говорили? — Кай смотрел на них с недоумением, смешанным со страхом. — Но это запрещено! И почему свет... почему так темно?

Люмен выдохнул. Запугивание не сработало бы надолго. Ноктис была права. Он сменил тактику.
— Потому что для нее наш свет болезнен, — тихо сказал он. — А для нас ее мир — это слепота. Мы искали... нейтральную территорию.

Кай молча смотрел то на одного, то на другого. Пропаганда рисовала умбрийцев дикарями, опасными и примитивными. А эта девушка... говорила мягко и выглядела хрупкой, как кристалл.

— Я... я никому не скажу, — наконец прошептал он. — Клянусь Светом Первородным.

Он повернулся, чтобы уйти, но обернулся в дверном проеме.
— Но вы... будьте осторожны. Офицер Кассий поручил мне проверить датчики в этом секторе. Он что-то ищет.

С этими словами он скрылся, оставив их вдвоем в темноте, полной нового, еще более гнетущего страха. Их тайну теперь хранил кто-то другой. И этот кто-то был самой ненадежной опорой — напуганным ребенком.