0,3% света. Предел сближения

Между молотом и наковальней

ЧАСТЬ 1: ИСПЫТАНИЕ СТАЖЁРА

Комната допроса была стерильной и бездушной. Кай сидел, вжимаясь в холодное металлическое сиденье, чувствуя, как дрожь проходит через всё его тело. Перед ним Вектор, младший офицер гвардии Верокса, изучал его с ледяным безразличием.

— Стажёр Кай, — его голос был ровным, лишённым эмоций. — Ваше присутствие в секторе 7-Бета в ночное время с отключёнными регистраторами требует объяснений.

Каю хотелось исчезнуть. Он вспомнил Люмена в полумраке оранжереи — не высокомерного инженера, а человека, защищавшего хрупкое существо из враждебного мира. В его глазах тогда была не злоба, а решимость.

— Я... проводил проверку систем, — выдохнул Кай.

— В то же время, когда там находился инженер Люмен? — Вектор скользнул пальцем по планшету. — И, согласно отчётам, вы отключали датчики энергопотребления. Совпадение?

Горло Кая сжалось. Он чувствовал запах страха — собственного страха.

— Ваши родители, — продолжил Вектор, — образцовые служащие Идеи. Мать — в биолаборатории на Аурелии-3. Отец — на орбитальной верфи. Ими можно гордиться.

В этих словах прозвучала невысказанная угроза. Кай представил их лица — строгие, преданные системе. Они бы никогда не поняли. Они бы отреклись.

— Что вы хотите? — прошептал он.

— Правду, — Вектор отодвинул планшет. — Что происходило в том отсеке? Что передавали друг другу Люмен и умбрийка?

Каю стало душно. Слёзы застилали глаза. Он видел их — двух существ из враждующих миров, нашедших что-то хрупкое и настоящее. И видел себя — маленького, испуганного, готового уничтожить это.

— Они... — его голос сорвался. — Они просто стояли и смотрели друг на друга. В почти полной темноте. Они... не делали ничего плохого.

Он замолчал, сжав кулаки. Предать родителей? Или предать тех, кто посмотрел на него как на человека, а не на винтик?

— Я ничего больше не видел, — твёрдо сказал Кай, поднимая голову. — И ничего не слышал.

Вектор изучал его несколько секунд, затем медленно кивнул.
— Достаточно. Можете идти.

Кая вывели из комнаты. Он был жив. Но часть его осталась в той камере — часть, верившая в нечто большее, чем Идея.

ЧАСТЬ 2: НАЧАЛО КОНЦА

Кассий, наблюдая за отчётами, получил уведомление: Вектор провёл допрос стажёра, но не проинформировал его. Это был плохой знак. Верокс действовал в обход Кассия.

Одновременно он заметил аномалию — Люмен запросил доступ к архивным чертежам док-отсеков. Не к текущим схемам, а к старым, с отметками аварийных тоннелей.

Кассий откинулся на спинку кресла. Он понял. Они готовятся к побегу. И Инквизитор уже близок к ним.

У него было два пути: доложить Вероксу и стать палачом. Или... сделать вид, что он ничего не заметил.

ЧАСТЬ 3: ОТЧАЯННЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

Люмен в своей каюте изучал схемы. Сигнал от Ноктис — «ЖДУ» — горел в его сознании. Он нашёл слабое место в системе безопасности — старый вентиляционный тоннель, ведущий к заброшенному док-отсеку, где стоял списанный челнок «Зодиак-7».

«Прости, отец, — думал он. — Но некоторые вещи важнее карьеры.»

Его пальцы летали по интерфейсу, создавая фальшивые отчёты о технических работах, которые должны были скрыть его активность.

В это время Ноктис в своей келье уничтожала всё, что могло выдать её связь с аурелианцем. Рисунки, записи, даже засохшие цветы с Аурелии, которые Люмен когда-то передал ей. Каждый уничтоженный предмет был болью, но и освобождением.

Она оставила только маленький светящийся камушек — подарок из детства, символ надежды в тёмные времена.

ЧАСТЬ 4: ПРИБЛИЖЕНИЕ БУРИ

Вектор докладывал Вероксу:
— Стажёр ничего существенного не сообщил. Но активность Люмена возросла. Он запрашивает доступ к системам, к которым не имеет отношения. Умбрийка уничтожает личные вещи. Они что-то замышляют.

Верокс холодно улыбнулся.
— Прекрасно. Пусть готовятся. Мы возьмём их с поличным. Усильте наблюдение, но не мешайте. Я хочу увидеть, на что они способны.

ЧАСТЬ 5: ПОСЛЕДНИЕ ЧАСЫ

Ночью Люмен пробрался в технический тоннель. Его сердце бешено колотилось. Он знал, что за ним могут следить, но отступать было поздно.

Он добрался до челнока. «Зодиак-7» был старым, но на ходу. Люмен начал подготовку к запуску, отключая системы слежения и заряжая энергией двигатели.

В это время Ноктис получила его сообщение: «Завтра. Рассвет. Старый тоннель.»

Она сжала в руке камушек. Завтра их жизнь изменится навсегда. Они либо обретут свободу, либо умрут.