1. Эннэлион. Наказание жизнью

Глава 15: Первый путь

Чёрный конь Гилиама брёл рядом с хозяином, медленно переставляя мохнатые ноги. Животное иногда опускало морду к земле и подкидывало вверх снежную пургу.

– Что ты бесишься, как жеребёнок, дурень, – осаждал его мужчина и улыбался.

Лилиит куталась в тёплый плащ и поглядывала на своих спутников из-под падающих на глаза прядей, которыми играл ветер.

Мартон накинул на голову капюшон с меховой оторочкой и брёл, глядя под ноги. Его правая рука сжимала древко копья, пальцы покраснели от мороза. Драдер первое время пытался разговаривать со спутниками, но потом притих. Он перевязал длинные волосы кожаным шнурком и обернул их вокруг шеи. Как и Мартон, парень захватил с собой копье, но с интересом косился на выпирающий из-под плаща Лилиит меч.

Спустя несколько часов пути, Драдер не выдержал и заговорил первым, обращаясь к Лилиит:

– А откуда у тебя деньги на меч, охотничка?

Девушку передёрнуло от обращения, что не укрылось от глаз спутников.

– Калиер, знаешь ли, не простой олень, – ответила она, стараясь как можно быстрее закончить диалог.

– А при чём тут калиер? – вступил в разговор Гилиам.

– Девушка, с которой ты сейчас разговариваешь, в одиночку убила взрослого зверя, – ответил мужчине Мартон.

– Не в одиночку, – тут же возмутилась Лил, – со мной был Рэйнер. Если бы не его помощь, не быть мне тут.

– Это, часом, не тот парнишка, что прощаться с тобой прибегал?

– А вам всё знать надо, да? – Лилиит злилась.

– А как же, – Гилиам сбавил шаг и, поравнявшись с девушкой, продолжил. – Вы ведь все теперь находитесь под моей опекой. Я за вас отвечаю. Потому должен знать кто вы и что из себя представляете, – последние слова он произнёс, глядя на наставника Лил.

– Да, это тот парень, с которым я прощалась. Ещё вопросы будут?

– И что с того калиера золото падало? – встрял темноволосый охотник из Гудраса.

Мартон прожёг Драдера взглядом. Гилиам усмехнулся:

– А мне говорили, охотники знают всех созданий Эннэлиона.

– Он ещё молод, – заступился за парня Мартон.

– Мои люди не должны пострадать оттого, что ты чему-то не научил своих подопечных. Ты понял меня, глава клана охотников из селения Гудрас?

– Я оставил это звание и свою деревню позади.

– А это нормально бросать всё войско без главнокомандующего? – вклинилась в перепалку Лилиит. – Вы покинули многотысячное войско только для того, чтобы забрать трёх охотников из богами забытой деревни.

Гилиам с интересом покосился на охотницу:

– Все так. Но я доверяю своим баннеретам. Они смогут приглядеть не только за конницей, но и за пехотой. А завтра мы их уже нагоним. Если бы не такие долгие сборы, могли и сегодня добраться.

­– В любом случае это риск. Вы оставили своё место. А что скажет об этом поступке король?

Мужчина скривился, как от плодов атоки:

– Ты точно из этого селения, малышка? Говор у тебя странный и мысли не детские.

– Может, потому, что я не ребёнок?

– Или кто-то позволял тебе слишком много, – взгляд воина вновь был направлен на Мартона.

Когда светило почти спряталось за горизонт, остановились на ночлег. От ветра укрылись за высоким холмом. Пока Мартон бегал к реке и ломал лёд, дабы добыть воды к ужину, Лилиит разбирала свою суму, доставая соль и крупу для каши.

– А ты подготовлена к походу лучше мальчишки, – послышался тихий голос из-за спины. Девушка вздрогнула и обернулась.

– А можно не подкрадываться?

– Неужели острый слух охотника не уловил мои шаги?

Лилиит повела плечами и подошла к вернувшемуся Мартону, отбирая котелок, привезённый Гилиамом.

– Зачем ты взял в охотники бабу? – воину, наконец, удалось поговорить наедине с Мартоном. – Неужели ты не понимаешь, чем это может грозить?

– Как я мог отказать? – развёл руками Мартон. – При получении имени, она выбрала этот путь и обрела благословение богов. А год назад приволокла мне из Рощи калиера, как взнос для вступления в группу. Сколько ты знаешь убитых калиеров за последние несколько сотен лет?

– Ты мог оставить её в деревне. Даже, больше того, мог сделать её предводителем охотников. Зачем ты сообщил о ней в рапорте?

Мужчина отвёл взгляд, не зная что ответить. Воин был прав.

– Каша сварилась, – окликнула их Лилиит.

Когда мужчины вернулись к костру, Драдер уже вылизывал свою ложку и поглядывал на остатки каши в котелке.

Снег на предполагаемой стоянке вытоптали, а плащи постелили поближе к костру.