100 грамм предательства. Книга 1

Глава 8. Ничего не вижу, но всё слышу

Мы останавливаемся среди буйно цветущих кустарников, от которых исходит странный густой аромат. Я даже морщусь.

– Это бузина, она отпугивает падальщиков, – сообщает Фолк как бы между прочим.

От упоминания падальщиков меня бросает в дрожь. Обосновавшиеся в Диких землях твари – результат Кровавой Войны. Когда-то они были такими же людьми, как и мы, но им не повезло: генное оружие наших врагов навсегда лишило их человечности, превратив в злобных тварей. Говорят, вместо лиц у них жуткие морды, пасть полна острых клыков, вместо ногтей – длинные когти, а кожа покрыта грубой шерстью.

Однако Регентству удалось решить этот вопрос, снабдив падальщиков работой: те рыскают по заброшенным территориям в поисках полезных вещей и получают за них еду и одежду и в город пока не рвутся. И вуаля – все довольны.

– Они и правда такие мерзкие, как говорят? – озираюсь вокруг, в каждую секунду ожидая, что на нас нападёт чудовище.

Любой человек, живущий в городе, слышал о падальщиках. Ими пугают детей в Питомниках, а взрослый ни за что не выйдет за Стену без нужды, потому что знает: там он станет их лёгкой добычей. Война давно закончилась, а мерзкие твари – остались в Диких землях и уходить никуда не собираются.

И как я могла забыть о них, сбегая из города? Хотя… когда ты спасаешь собственную шкуру, всё остальное вылетает из головы начисто. И вот теперь такой сюрприз. С другой стороны, эта троица как-то здесь выживала всё это время.

– Помёт те в рот, красавчиками их точно не назовёшь. А воняют так, что вонь в Норе покажется тебе сладким благовонием! – хихикает Бублик.

– Так вы с ними пересекались?

– А ты думала, мы тут как сыр в масле катаемся? – заводится Тина.

– Сталкивались пару раз... – встревает Фолк. – Не бойся. У нас есть машина, а у них – только ноги. Сюда они тоже не сунутся. От бузины им начисто сносит крышу…

– Это точно! В какой-то раз двое ткнулись, так одного так плющило… Я думал, он кони двинет. Второй его еле уволок. Поэтому мы и прячем здесь Крошку!

– Крошку? – переспрашиваю я.

– Сейчас увидишь… – Бублик исчезает в густых зарослях.

Спустя десять минут совсем с другой стороны, кряхтя и кашляя, появляется… изъеденный коррозией автомобиль.

– Знакомься! Это наша Крошка! – выглядывая из окна, Бубба гордо кивает на ржавое корыто, представшее моим глазам.

Назвать это машиной можно лишь с большой натяжкой. Боковые зеркала выломаны с корнем, все четыре дверцы помяты, заднее стекло отсутствует начисто, а переднее – всё в паутине трещин и как только через него можно что-то разглядеть?

Меня так и подмывает обозвать Крошку старухой, но я решаю не искушать судьбу.

Мы устраиваемся сзади. Я трижды хлопаю дверцей, прежде чем она наконец-то закрывается.

– А пока… – продолжает Бублик, доставая что-то из бардачка, – тебе придётся надеть это... – в руках его оказывается какая-то чёрная тряпка. – У нас есть правило: ни один новенький не должен знать дорогу. Так что вот…

Он бросает мне тряпку, и я её на лету ловлю. Развернув, понимаю, что это мешок – пыльный и грязный, будто пару веков провалялся в хранилище Музея, где я работала целую вечность назад. Но пыль меня не пугает – в Музее столько её навидалась, что этим троим и не снилось. Меня пугает беспомощность, ведь в случае чего я окажусь загнанной в угол и не смогу за себя постоять.

– Я это не надену...

– Навоз те в нос, тогда можешь сразу выметаться. Но не забудь, что по твою душу отправили кучу фантомов и всю Полицию Внешности.

Мог бы и не напоминать.

– Я бы на твоём месте хорошенько подумал, – снова встревает Фолк. – На одной чаше весов – твоя жизнь, а на другой – всего-то какой-то мешок.

Кручу в руке чёрную ткань и размышляю. Столько вытерпеть и теперь сдаться?.. Ни за что!

– Хорошо, будь по-вашему... – пальцы мнут тряпку и от неё клубами расходится пыль.

– Но?.. – Фолк изгибает бровь. – У тебя ведь есть какое-то «но»?

И откуда он всё знает?

– Сначала вы расскажете, куда мы едем! – заметив, как он хмурится, я поспешно добавляю: – Считаю, что я заслужила несколько слов правды…

– Ишь ты. Считает она… – замечает Тина с ехидством. – Поздновато спохватилась! Или что, если мы откажемся, потопаешь обратно в город?

– Очень смешно... – огрызаюсь я.

Запульнуть бы в неё этим мешком.

– Да рассказывать особо и нечего, – пожимает плечами Фолк, устраиваясь поудобнее между мной и Тиной. – Ты скоро сама всё узнаешь. И увидишь. Мы не живём в городе, но ты уже, наверное, это и так поняла. И у нас нет статусов.

– Потому что мы – свободные! – добавляет Бубба, ковыряясь в бардачке.

– Так вы из Диких земель? Или сбежали из города? – не отстаю я.

– Среди нас живут разные люди. И у каждого своя история. Ты не переживай… Одно могу пообещать точно: мы везём тебя туда, где нет ни сканеров, ни Полиции, ни фантомов.