100 и 1 способ найти фиктивного супруга

Глава 1

— Приехали!

Голос таксиста вывел меня из полусонного состояния. Голова кружилась. Я кое-как выбралась на тротуар. Шёл мелкий снежок. После недавнего мороза на улице было на удивление тепло.

Я подняла голову и посмотрела на окна квартиры. На кухне и в зале горел свет. Значит, Соловьёв дома и не спит. Видеть мне его не хотелось. Разговаривать с ним — тем более. И вдруг я отчётливо поняла, что жить с ним больше не хочу ни дня. Завтра, точнее уже сегодня, начну искать квартиру, куда съехать.

Вдохнув полной грудью слегка морозный воздух, я пошла по дороге. Жили мы с Игорьком почти в центре города. Несмотря на позднее время, на улице было много гуляющих. Не одну меня прекрасная погода и праздничное убранство города подвигли на такую мысль.

Я шла и старалась ни о чём не думать. Просто смотрела по сторонам, любовалась украшенными витринами. Голова почти перестала кружиться. Сама не заметила, как свернула на неширокую улицу, заметив за стеклом необычную ёлку, словно светящуюся изнутри. Простояла минут пять, любуясь отблесками и переливами цветов в иголках, и снова побрела куда глаза глядят.

— Арина!

Развернувшись, я увидела свою соседку Алевтину Марковну с неизменной сумкой в руках.

— Добрый вечер, — поздоровалась я и уже хотела пройти мимо, но милая старушка обладала бульдожьей хваткой, если ей что-то было надо.

— А ты разве не ко мне?

— К вам? — не сразу поняла я, что от меня хотят. И только здесь увидела, что мы стоим напротив антикварной лавки «Сны и грёзы миров». — Это и есть ваша лавка?

— Ну да, — улыбнулась Алевтина Марковна. — А я как раз про тебя думала. Мне помочь надо, а обратится не к кому. Пожалуйста, Арина, не отказывай.

— Ну что ещё случилось, Алевтина Марковна? Сумку дотащить некому? Давайте такси вызову.

— Да не надо мне такси! — отмахнулась старушка и поправила белоснежную вязаную шапочку. — Здесь такое дело. Понимаешь… — замялась она. — В общем, ко мне сейчас клиент должен прийти за одной очень редкой книгой. А мне надо срочно отойти! Буквально на полчасика. Посиди, а? Очень выручишь старуху. А я тебе свою вторую квартиру сдам недорого.

— А откуда вы про квартиру знаете? — оторопела я.

— Да что я, без глаз, что ли? — обиженно произнесла Алевтина Марковна. — Думаешь, не вижу, что между тобой и Игорем кошка чёрная пробежала. Ну что, посидишь?

— Посижу, — вздохнула я. — А вы точно на полчаса?

— Само много минут сорок, — заверила старушка и направилась обратно к дверям своего магазинчика. — Видишь, я даже закрывать ничего не стала. Пойдём. У меня здесь только старинные вещи, так что время быстро пролетит.

— А у вас разве продавца нет? — удивилась я, проходя в дверь и попадая в уютное помещение.

У меня дух перехватило. Как будто шагнула в другое временное измерение. Здесь даже вся мебель была прошлого, а то и позапрошлого века. Ничего современного. Всё отреставрировано до идеального состояния. Если не знать, что это антиквариат, можно было спутать с новоделом. Старинный буфет передо мной поблёскивал стёклами, словно его только собрали и доставили из мастерской.

Рядом стояло массивное, просторное кресло с мягкими подушками и закруглёнными подлокотниками. Причудливый металлический орнамент окаймлял высокую спинку, сиденье и изогнутые ножки.

Несколько деревянных стульев с резными элементами расположились вдоль стены с витриной. Недалеко от буфета нашёл место комод, блестевший полированными боками и металлическими ручками. Полки с канделябрами, шкатулками с их тайнами, портсигары. В сторонке на тумбочке расположился старинный граммофон. Стеллажи с книгами. Я только успевала выхватывать глазами всё новые и новые предметы. Отвлекла меня от разглядывания Алевтина Марковна.

— Продавца нет. Я чужим не доверяю. Ну как, подождёшь? Я ненадолго. Вот эта книга! — приподняла она лежащую на столе коробку. — Мужчину зовут Марк Аверьянович.

— Хорошо, — кивнула я, — уже понимая, что время пролетит незаметно.

— Только, пожалуйста, ничего не трогай, Арина. Здесь на некоторых предметах сигнализация. Если что захочешь посмотреть, я приду и покажу. Договорились?

Я кивнула, хотя и немного разочаровалась. А я только вознамерилась посмотреть шкатулку, что стояла по центру. Она была такая необычная. Скорее всего, музыкальная.

Алевтина Марковна указала мне на мягкое кресло возле стола и ушла. Усевшись, я подпёрла щеку рукой и принялась осматриваться. Мне здесь определённо нравилось. Даже голова перестала кружиться. Пожалуй, я буду иногда заглядывать к старушке в гости. А если бы она ещё сдала мне квартиру, то это было бы просто замечательно.

Я посмотрела на тёмно-серую с серебристыми вензелями коробку. Интересно, что здесь за книга? Решила, что здесь-то сигнализации точно нет, и если я взгляну туда одним глазом, то ничего не случится.

Приподняла немного крышку. Самую малость, только чтобы посмотреть и сразу закрыть. Там лежала старинная книга в кожаном переплёте, затянутом на два тугих ремешка. Кожа, цвета запёкшейся крови, источала запах затхлости и таинственности. Я затаила дыхание. На поверхности книги, словно старые раны, были вырезаны золотые вензеля, переплетающиеся в причудливый узор.