121 ночь

Глава 1. Адреналин

Каждый год университет собирал лучшие умы на конференцию, превращая этот день в праздник знаний и новых открытий. Но в этот раз всё пошло не так, как ожидалось. Это событие стало поворотным моментом в моей жизни.

— Ты слышала? В этом году старый профессор не выйдет с речью! — шёпот Бахоры был полон интриги. Она, уютно устроившись в углу большого зала, внимательно наблюдала за входом. — Он болен, и его семья больше не позволит ему участвовать в конференциях.

Я скрестила руки на груди, бросая взгляд на сцену, где уже готовились к выступлениям.

— Не может быть, — покачала я головой. — Он всегда открывал конференцию. Это его традиция, его долг. Почему этот год должен стать исключением?

— Спорим? — Бахора лукаво прищурилась, её глаза блеснули азартом. — В этот раз мы не увидим ни его седых волос, ни белоснежной бороды.

— Хорошо, но без денег, — я подняла подбородок чуть выше, приняв вызов. — Если я проиграю, приму любое наказание, но уверена, он появится.

— Идёт! — рассмеялась она. — Проигравший возвращается домой без обуви. Представь, ты, босая, идёшь по холодному асфальту…

Я фыркнула, но внутри появилось лёгкое беспокойство. Что если она права? Нет, этого не может быть. Я верила в неизменность традиций, в силу воли профессора.

Конференция началась, зал наполнился голосами выступающих, и время стало плавно утекать сквозь пальцы. Но профессор так и не появился. Минуты складывались в часы, а надежда медленно таяла, словно мартовский снег под первыми лучами солнца. Наконец, ведущий объявил закрытие мероприятия. Всё. Я проиграла.

— Ну что, Золушка, пора исполнять обещание! — Бахора хитро улыбнулась, переплетая наши руки. — Где бы нам эффектно избавиться от твоей обуви? Может, на берегу реки?

— Очень смешно, — пробормотала я, но всё же пошла за друзьями. Мы вышли на улицу, вдохнув свежий воздух, наполненный ароматами приближающейся весны.

Но, дойдя до реки, мы замерли. Там, где обычно плескалась прозрачная вода, теперь бурлила мутная стихия, а вся территория была огорожена. Атмосфера мгновенно изменилась — лёгкость ушла, уступив место тревоге.

— Что здесь произошло? — первой осмелилась спросить Бахора, обращаясь к охраннику.

Тот прищурился, будто оценивая, стоит ли нам отвечать. Его молчание длилось лишь мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы я ощутила, как холодок пробежал по спине. Что-то было не так…

— Ну вот, что вам сказать, — устало вздохнул охранник, — после вчерашнего ливня уровень воды поднялся. Вода слишком мутная. Опасно гулять здесь, уходите.

Бахора сделала вид, что послушалась, отошла в сторону, но тут же замахала нам рукой, подзывая к себе.

— Ты что задумала? — я первой подошла к ней и зашептала у самого уха. — Нам же ясно сказали, что нельзя!

— Они всегда так говорят после дождя. Ничего страшного не будет! Просто обойдём сзади.

Она даже не обернулась, чтобы проверить, следуем ли мы за ней. У меня сжалось сердце. Что-то подсказывало: нужно развернуться и уйти. Но я не могла оставить подругу одну. Стиснув зубы, я шагнула вслед за ней.

Ох, моя неугомонная, упрямая подруга.

Иногда мне казалось, что я слишком правильная. Может, даже слишком послушная. Ещё в школе я поняла, насколько глубоко во мне сидит мамино воспитание — когда боялась задеть чужие чувства, когда не могла ответить даже тем, кто поступал несправедливо.

Мы дошли до места, где река особенно сильно разливалась, и увидели, что участок огорожен прочным забором. Бахора нахмурилась, раздражённо топнув ногой.

— Нет! Почему всё закрыто?!

— Тебе же объяснили, воды стало больше! — я перекрикивала ревущий поток, гулко ударяющийся о камни. — Пойдём отсюда! Никто даже не знает, что мы здесь. Если что-то случится, нам никто не поможет!

— Марьям права, — вмешалась Назира, ещё одна наша однокурсница. — Бахора, не будь дурой. Нам не нужны неприятности.

— Ну, тогда хотя бы немного постоим здесь, — упрямо сказала Бахора, навалившись на ограждение. — Посмотрите, какой воздух! Какой вид!

Но в тот же миг забор угрожающе скрипнул и поддался, потянув Бахору вниз. Девушки вскрикнули, но никто не двинулся с места от шока. Первая, кто пришёл в себя, была я — резко схватила Бахору за руку.

— Бахора! — мой крик заглушил даже шум воды. — Держись за меня! Не смотри вниз!

— Пожалуйста, не отпускай меня, Марьям, — в её голосе была паника, граничащая с отчаянием.

Назира схватила меня за руку, за неё вцепились остальные. Мы всем скопом вытянули Бахору назад, и, как только её ноги коснулись земли, она разрыдалась. Я с шумом выдохнула, впервые за всё это время осознав, как бешено колотится сердце. Всё произошло так быстро… Вот это я понимаю — адреналин!