19 невест императора: кровь, отбор и другие нелепости

III.

Анита проснулась резко, словно ее кто-то толкнул и вырвал из мутного плена сна. Девушка не помнила, как уснула, но чувствовала себя довольно паршиво. Проведя рукой по лицу, она заметила какое-то движение сбоку.
— Доброе утро, госпожа, — Дара присела в поклоне и как-то нервно заломила пальцы, словно не решаясь что-то сказать.
— Случилось что-то? — недоуменно спросила девушка.
Горничная взволнованно затараторила: 
— Прошу прощения, госпожа, но вчера вечером произошла ошибка. Кто-то напутал план размещения участниц в комнатах, и Вам нужно будет переселиться. — Щеки собеседницы заалели, ей было неловко. Анита ободряюще улыбнулась. И хотя ей была совсем не по душе идея с утра пораньше куда-то переселяться, служанка ни в чем не виновата.
— Как скоро я должна буду покинуть эту комнату? — только и спросила девушка.
— Сразу, как будете готовы. Я помогу вам собраться, — облегченно выдохнула Дара.
Внезапно, привлекая их внимание, из коридора послышались крики. Анита, почему-то подумавшая о том, что кто-то попал в беду, кинулась в коридор, на ходу завязывая поданный служанкой халат. Резко распахнув дверь, девушка, однако, услышала совсем не то, что ожидала:
— Почему это я должна куда-то переселяться? Это не мои проблемы, что кто-то там что-то перепутал! Иди отсюда и дай мне поспать! — визгливый голос одной из участниц отбора разносился по всему крылу. По голосу нельзя было понять, кто это, тем более, Анита еще не очень хорошо знала девушек, чтобы различать их на слух.
Девушки с любопытством выглянули наружу, когда мимо них промчалась заплаканная горничная. 
Они были не единственными, кто вышел на крики. Анита заметила, что комнаты некоторых девушек приоткрыты. Значит, не одна она переезжает. 
— Ладно, идем, не будем задерживать никого. — Девушка зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Дара уже достала сундук Аниты и начала складывать туда те немногочисленные вещи, что были распакованы накануне. Все-таки хорошо, что она отправила горничную отдыхать ночью и той не пришлось делать лишнюю работу.
— Я помогу вам переодеться, — Дара взяла заранее приготовленное платье. 
— Что мне нужно делать, когда мои вещи будут переносить в другую комнату? — спросила девушка, придерживая волосы, пока горничная зашнуровывала корсет.
— Сначала можете пройти в столовую на завтрак, сегодня там будет накрыто до полудня, чтобы все девушки успели поесть. А в чайной и библиотеке будет все необходимое для отдыха и ожидания. Так же, если Вы захотите, вам проведут экскурсию по дворцу или саду, — тут же ответила служанка. 
— Хорошо, спасибо большое, — кивнула Анита.
— Теперь займемся вашими волосами. Какую бы прическу вы хотели? — вежливо поинтересовалась Дара.
— Что-то не слишком сложное, чтобы мы долго не возились.
Но не успела Дара взяться за расческу, как в коридоре опять послышались недовольные голоса.
— Я, конечно, понимаю, что подслушивать и подглядывать неприлично, — начала Анита, но Дара, не дослушав, лукаво улыбнулась и бросилась к двери. В коридоре уже стояли несколько девушек, заинтересованно поглядывая на развернувшийся концерт.
— Леди Герада, нам очень жаль, что произошла подобная ошибка. Но чем быстрее мы ее исправим, тем лучше для всех участниц. Мы беспокоимся о каждой из вас, — вежливо увещевала истеричную девицу незнакомая женщина.
— Кто вы вообще такая? — грубовато спросила Герада. Это она, конечно, зря, девушки еще плохо знали всех во дворце, и вероятность случайно нагрубить кому-то, стоящему выше, была довольно высока.
— Меня зовут Эльвира. Я — сваха и управляющая отбором, — сохраняя вежливую невозмутимость на лице, ответила женщина.
— Плохо, значит, управляетесь! — высокомерно вздернула нос девица и захлопнула дверь перед носом мадам Эльвиры.
Через мгновение из-за двери послышалось:
— Мне нужно пару часов, чтобы подготовиться к переезду. 
Сваха потерла переносицу и глубоко вздохнула. Затем улыбнулась и оглядела всех наблюдающих:
— К сожалению, не всегда все проходит гладко. И я прошу прощения у всех за это недоразумение. Мы никого не торопим, леди, собирайтесь в том темпе, в котором вам удобно. — Окинув девушек дружелюбных взглядом, женщина покинула крыло. 

*** 

После завтрака, на котором была она и еще пару девушек, Анита решила посетить библиотеку, где оперативно были выставлены столики, кресла и подставки для ног. 
На столиках были расставлены тарелочки с закусками, чайниками и чашками. Есть не хотелось, поэтому девушка решила прогуляться между стеллажами и изучить местный ассортимент. У нее дома тоже была довольно внушительная библиотека, но всё, что ее интересовало, она прочла. А с новыми поступлениями были проблемы — из-за того, что город располагался далеко от столицы, заказывать книги было очень долгим и затратным процессом. 
Садоводство, политика, экономика, раздел с магическими, весьма безобидными, книгами — все это Анита отметила краем глаза и прошла мимо, остановившись около стеллажа с рукописями по географии. Некоторые вещи она уже читала, некоторые из них были на иностранных языках, что никак не давались девушке, но парочка ее заинтересовали. Все четыре тома одного известного путешественника стояли прямо на уровне глаз Аниты. Она тут же потянулась и взяла первый. У нее, к сожалению, были только второй и третий, зачитанные до дыр. 
Вознамерившись найти тихий уголок и начать чтение, Анита прошла дальше вдоль стеллажей, пока не наткнулась на Розали, которая увлеченно что-то читала в отделе с медицинскими трактатами. Она даже не заметила Аниту, которая почти поравнялась с ней. 
— Медицина? — тихо спросила Анита, заставив Розали вздрогнуть от неожиданности.
— Да, увлекаюсь немного, читаю всё, что возможно. А тут очень хорошее собрание по основам, чего мне немного не хватает, — смущенно улыбнулась девушка и, закрыв книгу, прижала ее к себе. — Не хочешь пройтись? Я уже нашла то, что искала. 
— Моя горничная советовала мне прогуляться по саду, как ты на это смотришь? — спросила Анита, когда они выходили из библиотеки. 
— Моя тоже что-то упоминала об этом. Я слышала, что здесь есть место, где выращивают некоторые лекарственные растения. Ты не против? — Розали с надеждой посмотрела на Аниту. 
— Идем. Я, конечно, ничего не понимаю в лекарственных растениях, но, думаю, ты мне расскажешь. 
Однако планы пришлось корректировать. В коридоре девушки наткнулись на мадам Эльвиру, которая попросила, чтобы в ближайшее время все собрались в столовой для небольшого объявления. 
— Я понимаю, что утренний инцидент мог немного испортить ваше настроение, — начала сваха, когда последняя из девушек — Герада — присоединилась к остальным в столовой, — поэтому сегодня вечером мы устроим для вас званый ужин. На нем будет присутствовать герцогиня Каллисфения, тетушка Его Величества Себастьяна. Который, к слову, в обход моего плана, вчера вечером встретился с вами.
Женщина сердито нахмурилась, мысленно сетуя на мальчишку, который портит все планы.
— Поэтому, леди, надевайте ваши лучшие вечерние наряды и будьте готовы к восьми вечера. Спасибо за внимание, — мадам Эльвира улыбнулась и, обведя всех взглядом, незаметно исчезла, когда девушки начали наперебой обсуждать предстоящее событие. 
Герада, поджав губы, удалилась чтобы, как она сказала, уже сейчас начать готовиться, ведь нужно выглядеть безукоризненно. Некоторые ее поддержали и тоже разошлись по своим комнатам, которые, как оказалось, уже подготовили, расселив всех девушек, как нужно. 
— Быстро они справились, — удивилась Розали, когда они с Анитой все же вышли в сад.
— Даже учитывая то, что Герада до последнего сидела в своей комнате, — поддержала Анита.
— Я слышала, что был грандиозный скандал! Жаль, что не смогла посмотреть на это своими глазами, в нашем крыле было спокойно. Хотя я ожидала чего-то подобного от Иржины, — Розали свернула на одну из дорожек, видимо, она уже разузнала самый точный путь до растений. 
— Ну, а у нас были билеты в первый ряд на это представление. Герада вопила, как сумасшедшая, довела до слез служанку и нахамила мадам Эльвире, а потом захлопнула дверь прямо перед ее носом, представляешь?!
— Не может быть! — ахнула Розали, вытаращив глаза. — Неужели она настолько глупа? Или она уже посчитала себя императрицей?
— Не знаю, кем она себя посчитала, но выглядело это отвратительно. Она была больше похожа на склочную торговку, — Анита покачала головой.
— Кажется, мы пришли, — объявила Розали.
Девушки увидели небольшой розарий, крышу которому заменяла изящная железная решетка. Помещение было без дверей, поэтому они беспрепятственно зашли внутрь.
Запах здесь был чуть более резким и пряным, чем в остальном саду. Никаких роз, лилий или гортензий, все растения были четко поделены и рассажены на расстоянии друг от друга. 
Все это показалось Аните довольно интересным, и она внимательно слушала увлекательную лекцию Розали о лекарственных растениях. Девушка определенно знала, о чем говорила. Даже жаль, что женщинам в их стране не позволялось учиться на лекарей. 
Время пролетело незаметно. Вспомнив о том, что нужно подготовиться к званому ужину, Анита и Розали с большим сожалением оторвались от растений и направились во дворец. По пути им встретилась Иржина, разговаривающая с какой-то придворной дамой. Та проводила соперниц подозрительным взглядом, но, ничего не сказав, снова повернулась к собеседнице. 
— Надо бы найти наших горничных и узнать, куда нас поселили, — задумчиво проговорила Анита, когда они с Розали вошли в холл.
— Поднимемся на наш этаж, может, найдем кого-то, — предложила Розали, но это не понадобилось. Навстречу девушкам вышла одна из горничных, которая тут же поклонилась:
— Госпожа Розали, пойдемте, я покажу вашу новую комнату. 
— Да, конечно, спасибо. Но моей подруге тоже нужно показать, куда ее поселили, — попросила Розали, чем вызвала удивление Аниты. Неужели, она ее не воспринимает, как соперницу? Или сама не надеется на победу? 
Горничная немного растерялась.
— Да, конечно. Скажите, госпожа, кто ваша горничная? — обратилась та к Аните.
— Дара. 
Служанка тут же просветлела в лице:
— Тогда я сама могу показать Вашу комнату. Она прямо напротив комнаты госпожи Розали.
Анита обменялась с Розали улыбками. День определенно становился лучше. По крайней мере, она, Анита, не живет напротив Иржины или Герады.