19 невест императора: кровь, отбор и другие нелепости

IV.

Каждый раз, когда Элен не спалось, она молилась. Честно говоря, она молилась каждый раз, когда у нее появлялось свободное время. Молитвы помогали ей забыться и почувствовать себя ближе к Богу.
Этой ночью девушка тоже молилась. Молилась о том, чтобы Шарметте вынесли не очень строгое наказание. Элен заметила, что девушка не специально берет некоторые вещи, даже не замечает этого, но выступить в открытую перед герцогиней не решилась. И просила прощения в молитве за свое малодушие. 
После того, как Шарметту увели из столовой, Элен про нее больше не слышала и не видела ее в коридоре, хотя жили они неподалеку друг от друга. 
Но ночную молитву Элен нарушил странный звук, донесшийся из коридора. Девушка подозрительно нахмурилась. Услышав щелчок замка, она поспешила к двери и припала к замочной скважине ухом. Секунду спустя в коридоре послышалось отчетливое:
 - Черт! 
 Кармилла! Что это она задумала посреди ночи? Элен поспешила за ключом, лежащим в столе, но когда отперла дверь, Кармилла уже скрылась за поворотом. Однако такой пустяк не мог остановить Элену, и она поспешила за соседкой в надежде узнать, что ей понадобилось в столь поздний час и, если потребуется, образумить ее. 
Ощущая босыми ногами холодные плиты пола, Элен даже не замечала, в каком направлении они двигаются, пока не поняла, что в этом крыле она впервые. Кармилла, не заметив девушку, нырнула в одну из дверей.
Элен подумала, что, вполне возможно, в этих покоях будет твориться разврат. Вряд ли в такое время Кармилла решила выпить чаю с подругой, а уж если вспомнить ее откровенные наряды и поведение... Этого нельзя было допустить! Элен осознала, что все произошло неспроста: сам бог позволил своей служительнице наставить заблудшую душу на путь истинный. Эта мысль придала храбрости и, сжав крестик, девушка двинулась к двери, в которую только что вошла Кармилла. 
 Однако достигнуть цели ей не дали стражники, взявшиеся непонятно откуда.
 – Что вы делаете в императорском крыле? – хмуро спросил один из них.
Элен побледнела:
– К-как в императорском? А что тогда за той дверью? 
– Покои Его Величества, – как для дурочки пояснил стражник.

***

Себастьян и Амир полуночничали в кабинете, разбирая горы бумаг. Точнее, горы бумаг разбирал император, его же собеседник, развалившись в кресле, пил виски, ехидно наблюдая за мучениями друга. Сам виноват, откладывал все на потом. 
– Вот скажи мне, как мне разбираться с этим? – мужчина разъяренно сунул под нос Амиру какой-то пожеванный пергамент. Как мужчина ни старался прочесть, у него так и не вышло прочесть то, что было там написано.
– Что это? – флегматично поинтересовался начальник стражи, бросив попытки прочитать написанное.
– Жалоба на одного из вассалов. Но я не могу уловить суть этой жалобы, потому что не могу прочесть ни одного чертового слова! – Себастьян бросил пергамент на стол и схватился за голову.
– Тогда как ты понял, что это жалоба?
– Об этом мне сообщил гонец, который торжественно вручил мне эту депешу. И вид у него был такой довольный, словно он знал, что я это все равно не прочту.
От дальнейших терзаний императора отвлек стук в дверь. Мужчины недоуменно переглянулись, недоумевая, кого могло так поздно принести и каким ветром.
– Войдите, – устало крикнул Себастьян. Амир настороженно подобрался.
В кабинет вошел один из стражников, которые дежурили в личном крыле императора.
– Ваше Величество, рядом с покоями только что поймали одну из девушек-участниц, – отрапортовал парень.
– Началось, – поморщился Себастьян. – И кого?
– Дайте угадаю, – усмехнулся Амир, – это леди Кармилла.
– Нет, – стушевался стражник, – это леди Элен. Монашка.
 Амир поперхнулся очередным глотком виски и закашлялся. 
– Ты не ошибся? – удивленно переспросил император.
– Абсолютно уверен. Мои люди задержали ее, что прикажете делать?
– Идем, – Себастьян встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие конечности, – разберемся с этой Элен.
– Вот тебе и монашки, – покачал головой Амир и залпом опустошил стакан. 

***

– Говорю же, я не знала, куда иду! – чуть ли не плакала Элен, когда ее допрашивали стражники.
– Сейчас придет Его Величество и сами ему расскажете, что вы делали в его крыле. 
– О, боже! – прошептала девушка и, закрыв глаза, начала беззвучно молиться. Стражники только усмехнулись, переглянувшись. Уж они-то переловили множество девиц, пытавшихся забраться в постель императора. 
Спустя несколько минут подошел Себастьян в сопровождении Амира.
 – Ну, что тут у нас? – император поглядел на совершенно несчастную конкурсантку, которая от испуга перестала молиться. – Я не очень верю, что вы, леди Элена, пытались забраться в мою постель.
– Я и не пыталась! – оскорбленно воскликнула девушка.
– Хорошо, что тогда вы делали в крыле Его Величества? – спросил Амир, стараясь слишком не давить. – После некоторых инцидентов, что произошли сегодня, у нас есть множество оснований сомневаться в ваших словах или чьих-то других.
– Я оказалась здесь, потому что преследовала мою соседку Кармиллу. Я услышала, как она посреди ночи выбралась из своей комнаты и хотела ее остановить. Я шла за ней, пока она не скрылась за одной из дверей.
– Мы ждали Вас, чтобы проверить, Ваше Величество, – один из стражников выступил вперед. – Девушка указала на Вашу спальню.
Себастьян переглянулся с усмехающимся Амиром.
– Отпустите леди Элен, – приказал император. – И проверьте мою спальню. Но, для начала, леди Элен, будет лучше, если вы не станете распространяться о том, что произошло этой ночью.
Девушка поджала губы и коротко кивнула. Хотя она была возмущена текущим положением дел, спорить с императором было чревато. 
Стражники вышли вперед, один из них вызвался сопроводить девушку до её комнаты.  
– Час от часу не легче, – пробормотал Себастьян. – В один день и воровка, и девица, пробравшаяся в мою постель – это слишком. 
– Не думаю, что та девушка действительно была воровкой. Скорее, клептоманкой, – возразил Амир.
– Может быть, но все равно это слишком. Тетя еще час потом отходила, особенно после того, как в комнате девушки нашли еще несколько вещей из дворца. 
Пока Себастьян и Амир разговаривали, медленно направляясь к злополучной спальне, стражники уже открыли дверь и вошли. 
Коридор огласил истошный женский визг и из спальни выскочила девушка, завернутая в одну простыню. Увидев Себастьяна и Амирхана, она резко затормозила и побледнела.
– А теперь леди нам расскажет, как ей удалось пробраться мимо охраны и магических контуров, – Амир сложил руки на груди и строго посмотрел на Кармиллу, старательно избегая области груди, обтянутой тонкой материей простыни.