19 невест императора: кровь, отбор и другие нелепости

VII.

Отпустив Дару отдыхать, Анита направилась к Розали, в надежде, что та подскажет ей парочку стоящих заклинаний. Это могло выглядеть странно, учитывая, что девушки, фактически, являлись соперницами, но, насколько могла судить сама Анита, Розали не из тех, кто бросит друга в безвыходном положении. 
Однако подруги не было ни в столовой, ни в гостиных, поэтому девушка отправилась в библиотеку, в надежде найти её там. Но и библиотека встретила её тишиной. Только в последний момент до Аниты дошло, что подруга могла быть сейчас в своем любимом садике. 
Уже собравшись уходить, Анита заметила между стеллажей какое-то движение. Посмотрев прямо туда, девушка опешила. Фигура, стоявшая в тени, показалась ей смутно знакомой.
— Мама? — громко прошептала Анита.
— Тс-с! — шикнули на неё из тени. Девушка поспешила к ней, пытаясь сообразить, что матери понадобилось во дворце и как она пробралась незамеченной. 
— Как ты тут оказалась? — опешила Анита, уводя мать вглубь библиотеки. 
— Ты толком ничего не рассказала в письме. Как твои успехи? — повелительным тоном начала Иветта, даже не обняв дочь и не ответив на её вопрос. Как же на неё похоже!
— Я же говорила, что это сложно. Император все время занят, и я не могу с ним поговорить! Может, не стоило вообще затевать всю эту историю с братом? — взволнованно зашипела Анита, даже не обратив внимания на холодность матери.
— Когда я ехала сюда, я надеялась, что проблема уже решена! Неужели так сложно найти этого брата? — в голосе матери промелькнула неуверенность. Анита насторожилась — было в этих расспросах что-то неправильное, как будто мать не понимала, о чем говорит.
— Как ты сюда попала? — осторожно спросила девушка.
— Я задала тебе вопрос! — воскликнула Иветта.
— Я не отвечу, пока ты не скажешь, — упрямо стояла на своем Анита. Уверенность в нереальности происходящего все возрастала.
— У меня остались знакомые во дворце, — отмахнулась женщина. Анита отшатнулась.
— Кто вы? — спросила она, медленно отходя дальше.
— Твоя мать, разумеется! Анита, доченька, ты больна? Тебе нехорошо? — тут же смягчилась Иветта. 
— Нет, вы не моя мать. Я не знаю, кто вы.
По лицу женщины прошла рябь. Самая настоящая магическая рябь. Анита резко запаниковала. Её раскрыли! Они знают! 
— Доченька, все хорошо, успокойся, — продолжала настаивать… нет, не мать, какая-то другая женщина. Если это, конечно, вообще была женщина. Под маской её матери мог скрываться кто угодно. Её проверяли! 
— Ты никогда не называла меня «доченькой»! — воскликнула Анита и бросилась прочь из библиотеки, в надежде, что ее не станут преследовать. 
Девушка бежала, не желая остановиться, боялась, что её бросят в темницу и начнут допрашивать. Но кто это был? Что они хотели? Наверняка кто-то из приближенных императора. Амир? Вероятнее всего. Этот несносный человек вечно сует нос в ее дела, к тому же, читает все письма.
Анита остановилась лишь тогда, когда оказалась в саду, самом отдаленном его уголке. Дышать было тяжело, щеки горели, а сердце колотилось так сильно, что было удивительно, как оно еще не выскочило из груди. 
Девушка привалилась к стволу дерева, чтобы отдышаться и прийти в себя. Погони не было, никто не рыскал по саду с собаками, не поднял стражу. Что это было? Точно не мать, она бы не прошла во дворец незамеченной, не стала бы называть её «доченькой» и уж точно бы не стала поддаваться на её, Аниты, расспросы. И она абсолютно точно знала, кто её брат.  
— Нет! Оставь меня в покое! — послышался неподалеку надрывный девичий голос. Дара!
Девушка тут же бросилась на голос. Уж не схватили ли они её служанку, допытываясь о местонахождении Аниты? 
— Отпусти меня! — голос служанки стал громче.
— Ты идешь со мной! — послышался второй голос, мужской. — Хватит уже, наработалась.
— Нет, пожалуйста. Я не хочу, — заплакала Дара. Анита в этот момент выскочила из-за угла, застав достаточно неприятную картину: ее горничную за руку пытался тащить какой-то тип. Дара всхлипывала, отбивалась, но тщетно — её силы не шли в сравнение с силами соперника.
— Ты что творишь? — вскрикнула Анита, мгновенно поднимая щит — действие, отработанное до автоматизма. И не зря, в нее тут же прилетело простенькое боевое заклинание.
— Уйди, это не твое дело, — огрызнулся парень, скорее всего, тот самый молодой человек Дары, который и оставил ей отметины.
— Ошибаешься. И эта девушка с тобой не идет, — действия Аниты были быстры и точны. Не опуская щита, она пустила серию из трех заклинаний: таран, скорлупа и атака. Эту схему разработал Ингеборг в свое время. Таран ударной силой пробивает щит, но не до конца, делая его хрупким, как скорлупа на долю секунды, второе заклинание разбивает истонченную защиту до того, как щит вновь закроется, а атакующее сбивает с ног и слегка оглушает.
Выигранного времени хватило, чтобы взять Дару за руку и сбежать. На созданный ими шум прибежали пара охранников и, вот «неожиданно», Амирхан собственной персоной. 
Анита внутренне содрогнулась, но эфин ни жестом, ни словом не высказал подозрений насчет Аниты. Или в библиотеке действительно был не он, или он умело это скрывал. Анита же на месте устоять не могла от беспокойства, то и дело ожидая ареста. 
— Леди Анита, разве вам не нужно готовиться к испытанию? — полюбопытствовал Амир, нарочито вежливо улыбнувшись девушке.
— А вам разве не нужно узнать, что произошло? — в тон ему ответила Анита.
— Все, что мне необходимо я узнаю от Дары, вы можете идти, вам предстоит трудный день, — не отступал мужчина.
— Но… — начала было Анита, однако была остановлена одним повелительным жестом. И девушка не была уверена, что даже начальнику стражи было дозволено так общаться с будущими императрицами.
— Никаких «но», все подробности мне расскажет Дара. Лукас, проводи леди к её покоям, — и все та же безупречная неживая улыбка. Аните хотелось хорошенько проехаться по этой самодовольной физиономии, но она лишь вежливо поклонилась и ушла, взмахнув юбками.