2. Шерлок Холмс на пенсии. Берлингтонское привидение.

2. Шерлок Холмс на пенсии. Берлингтонское привидение.

Осенью 1931 года я ждал перевода в один из рядовых полицейских участков Лондона на постоянное место работы, так как в центральном офисе британской полиции службу тогда я проходил временно. Для большинства моих сослуживцев в ту пору не было секрета в том, что моему довольно быстрому и успешному продвижению по карьерной лестнице помогало чьё-то незримое, но могущественное лобби. А многие коллеги даже могли назвать имя моего "тайного" покровителя. Но, тем не менее, не испытывали какой либо зависти и не желали себе такого покровительства. Знали, что именно из-за него старший инспектор Кребс "драл с меня три шкуры", как выражались сами сослуживцы, и за любой мой самый безобидный и мелкий просчёт устраивал показательный разнос. Постоянные и, чаще всего, необоснованные нападки со стороны начальства, понятное дело, не доставляли особой радости. В общем, терпение моё было на исходе, и только мысль о грядущем переводе на новое место работы грела душу и заставляла держать себя в руках. И вот, в одно ненастное сентябрьское утро, участие в моей судьбе покровителя (в коем читатель, думаю, без особого труда, узнал Шерлока Холмса) в очередной раз преподнесло мне сюрприз. В самом начале рабочего дня старший инспектор Кребс вызвал меня к себе.
- Итак,Уотсон-младший, вам предстоит поездка за город, - сказал он. - Надеюсь, одеты вы по сезону - погода сегодня не очень-то располагает к прогулкам?
-По сравнению с тем, что творилось на днях, сегодня - просто благодать, сэр! - заметил я, ибо двое суток тому назад Лондон и его окрестности яростно атаковала непогода. Ураганный ветер с дождём целую ночь нещадно трепали город, испытывая строения и людей на прочность и терпение. К утру сегодняшнего дня стихия вроде бы поостыла и утихла, но временами всё же давала о себе знать резкими порывами ветра и мелким занудным дождём.
-Да уж, тот ещё апокалипсис был! - согласился со мной Кребс. - Короче говоря, Уотсон, отправляетесь вы в Кент, на виллу лорда Берлингтона. Как раз два дня назад там произошло убийство.
-Лорд Берлингтон?.. Не тот ли это самый...
-Он самый, Уотсон. Большой друг нашего суперинтенданта.
-Мир праху его!
-Господь с вами, Уотсон! - вздрогнул Кребс. - С лордом, слава богу, всё в порядке, убили его дворецкого. И ваш чёрный юмор совершенно неуместен!
-Прошу прощения...
-Ну что за манеры!.. Вот в этой папке копии всех материалов по делу. - Кребс положил на стол тоненькую папку. - Расследует дело полиция графства, а именно инспектор Барнс, в папке имеется его телефонный номер, курирует расследование сам суперинтендант... И я совершенно не понимаю, почему он решил отправить вас - зелёного стажёра?!. Ну чёрт с ним, приказы не обсуждаются. Мне велено обеспечить вас транспортом, поэтому в ваше распоряжение поступает один из автомобилей нашего отдела. Но учтите, - палец старшего инспектора, больше напоминающий экзотический банан, замаячил перед моим носом, - любезный мой инспектор, что за каждую пинту сожжённого горючего я потребую с вас письменный отчёт! И заклинаю вас, Уотсон, действуйте строго по инструкции с соблюдением всех правил и процедур!.. По поводу убийства: в нём подозревают некоего Саймона Пикрофта, привратника лорда. В телефонном разговоре с суперинтендантом лорд описал этого самого Пикрофта весьма чёрными красками.
-Тёмное прошлое?
-Не совсем, - пагубная страсть к алкоголю. Мотивом якобы послужили неприязненные отношения убитого с Пикрофтом. И в общем-то, на мой взгляд, вина привратника вполне доказана.
-Тогда зачем привлекать Скотленд-Ярд?
-Вам поручено доказать обратное. У нашего начальства возникли сомнения в причастности Пикрофта к преступлению.
-Есть какие то предпосылки?
-Хм... Нет, если не считать таковыми слухи о том, что в убийстве повинно привидение.
-Привидение?! Вы шутите, сэр?
-Нисколько, инспектор. Я вам не завидую. Советую прихватить с собой побольше фимиама и святой воды! И вообще, благословляю вас, сын мой, на подвиг во славу Скотленд Ярда, аминь! - огромная рука Кребса коряво перекрестила меня.

Вот с такого комического и несколько странного напутствия и началась эта история. Пожалуй, отдельно нужно отметить, что в те времена старший инспектор Кребс, возглавлял небольшой отдел при криминальной полиции, занимающийся исключительно оказанием помощи провинциальным коллегам в особо тяжёлых и загадочных случаях. Так что подобного рода командировки для работников нашего отдела были делом привычным. Но только не для меня. К расследованию уголовных дел меня привлекали редко, и большую часть своего рабочего времени я проводил за письменным столом среди невообразимого количества рапортов, отчётов и протоколов. И вот внезапно мне была оказана честь провести самостоятельное расследование тяжкого преступления без какой либо помощи и опеки со стороны начальства. Потому и события того дня очень хорошо запомнились мне, поскольку убийство дворецкого лорда Берлингтона можно смело считать почином в моей довольно долгой и нелегкой карьере полицейского инспектора.

Прежде, чем отправится в путь, я внимательно просмотрел все предоставленные мне материалы дела. Приводить в своём рассказе сухие казённыё формулировки полицейского отчёта я конечно же не стану, дабы не отпугнуть особо впечатлительного читателя циничностью некоторых строк и постараюсь изложить суть дела более или менее литературным языком. Так вот: жертвой преступления пал Генри Джордж Венситарт, дворецкий лорда Ричарда Берлингтона, 56 лет от роду, вдовец, бездетный. Судя по всему, покойный дворецкий являлся классическим представителем английской прислуги - преданным, исполнительным и педантичным; одним из тех слуг, что со временем становятся неотъемлемой частью аристократического семейства, которому служат. Родился Венситарт в Тенденхеме неподалеку от виллы и работал на семейство Берлингтон с раннего детства. После того как умерла его жена, работа, похоже, стала для него главным смыслом его жизни. В общем, репутация Венситарта была безукоризненной, а характеристики сплошь положительными. Биография его была чиста, как слеза младенца, в ней не упоминалось ни об одном, хоть сколь нибудь значимом конфликте или противоречии, за которые человека могли лишить жизни. Трудно было представить себе, что такой человек мог иметь врагов, желающих его гибели.Но так или иначе, дворецкий был убит.