33 несчастья на голову, или Я тебя нагадала…

Глава 16

Алекс тряхнула головой. Все вокруг поплыло, а иллюзия развеялась, растворяя в дымке желанное видение. Вместо этого перед ней открылась совершенно другая картина.

Она лежала на боку, скрючившись, и несколько секунд просто не могла дышать, ощущая, как по рёбрам растекается горячая волна боли. Она не в лесу.

Сознание, замученное переходом, медленно цеплялось за реальность. Пол под ней был холодным, гладким и твёрдым. Из носа щекочущей струйкой текла кровь. Она моргнула, пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену в глазах.

Сначала — свет. Не тёплое сияние листьев, а холодные, призрачные столбы, падающие откуда-то сверху. Они выхватывали из темноты детали: огромные, покрытые паутиной трещин плиты пола из чёрного, отполированного до зеркального блеска камня. Стены, уходящие ввысь, теряясь в темноте, тоже были чёрными, но пронизанными тончайшими серебристыми прожилками, которые слабо светились изнутри, как застывшие молнии. Кругом. Она лежала в центре круглого зала — ротонды. Над ней зиял купол, но не из листьев, а из такого же тёмного стекла или камня, сквозь который едва просачивался тусклый свет двух лун.

Тишина. Не живое, дышащее безмолвие леса, а гробовая, давящая тишина заброшенного места. Воздух пах пылью, озоном и чем-то металлическим, холодным — совсем не как в том сияющем лесу.

Паника, острая и слепая, вцепилась ей в горло. Где он? Где Эриан? Он ждал её на площади, у подножия здания! А она провалилась куда-то в подземелье. Ошибка. Сбой. Её вырвало не в ту точку.

Она попыталась встать, опираясь на дрожащие руки. Рюкзак тянул её назад. Стук её движения, скрежет подошвы по камню, её собственное прерывистое дыхание — всё это казалось кощунственно громким в этой абсолютной тишине.

И тогда она их услышала. Вернее, не услышала, а почувствовала.

Лёгкая вибрация в камне под ладонями. Почти неслышный шелест ткани. Ритмичный, идеально синхронизированный стук подошв о пол.

Александра замерла, медленно поднимая голову.

Из тёмного арочного проема, ведущего вглубь здания, вышли двое. Не Эриан.

Они были высокими, одетыми в плотную, матово-чёрную униформу без каких-либо опознавательных знаков. Но больше всего поражали маски. Не шлемы, а именно маски, выточенные из тёмного, почти чёрного дерева или кости. Гладкие, без единой щели для глаз или рта, лишь с едва намеченными скулами и лбом. Они были абсолютно безликими, отстранёнными, и от них веяло такой леденящей безличностью, что кровь в жилах у Александры застыла.

Стражи. Безмолвные, как сама эта ротонда.

Они шли прямо на неё, их движения были плавными, лишёнными суеты, но неумолимыми, как ход часового механизма. Расстояние между ними сокращалось.

Алекс отползла назад, ударившись спиной о холодную стену. Бежать? Куда? Она метнула взгляд по сторонам — кроме того проёма, из которого вышли они, других выходов не было. Только высокие, узкие окна-бойницы, начинающиеся в двух метрах от пола.

— Стойте! — вырвалось у неё, голос сорвался на хрип. — Я… Меня ждёт Эриан де Лартерс Арвинд! Я Скиталица!

Стражи не отреагировали. Ни единым жестом, ни наклоном головы. Они просто подошли, встали по обе стороны от неё. Один слегка наклонился, его маска оказалась в сантиметрах от её лица. Алекс увидела в полированной поверхности слабое, искажённое отражение собственного испуганного лица.

Сильная, но не грубая рука в чёрной перчатке взяла её за локоть, помогая встать. Второй страж снял с неё рюкзак быстрым, эффективным движением, даже не давая ей опомниться.

— Отдайте! — попыталась она вырваться, но его хватка была как из стали. — Это мои вещи!

Её не слушали. Один страж, держа её за локоть, мягко, но неуклонно направил к арке. Второй шёл следом с рюкзаком.

Их молчание было хуже любых угроз. Оно лишало её точки опоры, возможности договориться, объясниться. Она была не человеком для них, а объектом. Аномалией, которую нужно доставить.

Они вывели её из ротонды в коридор. Он был таким же: чёрные стены с серебристыми прожилками, высокий потолок, потерянный в темноте. Пол был устлан плотным, глушащим шаги ковром тёмно-серого цвета. Коридор был не прямым — он изгибался, разветвлялся, и стражи без колебаний выбирали путь. Лабиринт. Чертоги Зеркал действительно были лабиринтом.

Они прошли мимо нескольких закрытых дверей из тёмного дерева, мимо ниш, в которых стояли не статуи. Зеркала. Большие, в тяжёлых рамах, но затянутые плотной чёрной тканью. Алекс мельком заметила край незакрытого зеркала — его поверхность была не прозрачной, а мутно-перламутровой, и в глубине что-то медленно двигалось, как в аквариуме. От него веяло таким же холодком, как от зеркала Светы, но в тысячу раз сильнее. Её кожа покрылась мурашками.

Ни души. Ни звука. Только их шаги, её собственное прерывистое дыхание и гул в ушах.

Они поднялись по широкой лестнице, также устланной ковром. Свет становился чуть ярче — источником были не свечи и не факелы, а сферические светильники из того же молочно-белого камня, что и прожилки в стенах. Они висели в воздухе без видимой поддержки, излучая холодный, рассеянный свет.

Чем дальше они шли, тем более «живым» становилось место. В воздухе появился слабый запах воска, старой бумаги, сушёных трав. На стенах стали попадаться гобелены, изображавшие какие-то сложные, геометрические узоры, и портреты — суровые лица людей с высокими скулами и светлыми глазами. Аристократы. Предки Эриана?

Наконец, они остановились перед дверью. Не такой монументальной, как другие, но всё же внушительной. Страж, ведущий Алекс, толкнул её, и она бесшумно отворилась.

Комната. Не камера. Просторный кабинет или гостиная с высоким потолком. Здесь было теплее. На стенах — книжные шкафы, забитые фолиантами в кожаных переплётах. Большой письменный стол из тёмного дерева. Кожаные кресла. Камин, в котором, однако, не горел огонь. И огромное, во всю стену, окно, выходящее на площадь. Ту самую. С багровым закатом, который уже почти погас, оставляя лишь багровую полоску на горизонте за острыми шпилями соседних зданий. Она была там, где и должна была быть. В самом сердце Чертогов.