34 Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Глава 9

Я собиралась пойти к лесу, как вдруг князь Велимир стремительно поднялся.

— Я провожу вас, — властным тоном произнес он, пресекая возражения.

Его темные глаза внимательно следили за каждым моим движением.

— Как пожелаешь, брат. — Ян добродушно хлопнул его по плечу, опередив мой протест.

Мы направились к живой изгороди, за которой суетились слуги и участницы отбора. При приближении меня охватило тревожное чувство.

Странно. Никто не обращал на нас внимания.

Когда мы наткнулись на невидимую преграду, воздух, сопротивляясь нашему вторжению, сгустился и завибрировал, наполняясь едва уловимым мерцанием.

— Весьма занятное зрелище, — без особого интереса произнес Ян. В его голосе отчетливо слышалась скука.

Девушки действительно выглядели плачевно.

Ёжки пытались помочь слугам с завтраком для Кощеев, создавая больше суеты, чем пользы. Особенно выделялась Ядвига, круглолицая красавица с пышными формами, затянутая в небесно-голубое платье.

Она то и дело спотыкалась о подол, пытаясь сохранить равновесие и не уронить серебряный поднос.

— Черт бы тебя побрал! — воскликнула она, когда очередная тарелка выскользнула из ее рук, отправляя многоярусный бутерброд прямиком в траву.

— Похоже, некоторым стоило уделять больше внимания физкультуре, а не поеданию пирожных, — искоса глянул на меня Велимир, словно это была моя вина, что девушка нерасторопна.

— Не всем дано радовать глаз своим совершенством, — вступилась я за нее, наблюдая за происходящим. — Вам стоит быть добрее и снисходительнее к ней.

В следующий момент земля содрогнулась.

Из нее, словно исполинские копья, выстрелили огромные жгуты с цветами. Бутоны, похожие на зубастые пасти существ, защелкали лепестками-челюстями и жадно потянулись к изысканным яствам на столах.

— Плотоядные маргаритки? Серьезно? — Я скептически приподняла брови, разглядывая ботанические кошмары.

В этом мире меня, казалось бы, уже ничто не должно было удивлять.

А удивляло.

Янислав с видом человека, который все держит под контролем, ровным тоном произнес:

— Это только начало.

В подтверждение его слов поляна наполнилась миниатюрными смерчами. Стремительно разрастаясь, они оборачивались настоящими воздушными воронками. С активностью игривых питомцев они принялись гоняться за участницами отбора, превращая их тщательно уложенные прически в вороньи гнезда.

Некоторые девушки проявляли удивительную находчивость.

Венеслава создала вокруг себя щит из ледяных кристаллов, отражающий порывы ветра. Пышнотелая Ядвига, видимо, будучи натурой романтичной, превратила свое платье в доспехи из лепестков роз.

Это она неудачно сделала. Цветы-хищники сильнее заинтересовались ею.

В этот момент появились неожиданные гости.

Юркие грызуны, похожие на помесь белки с енотом, ловко карабкались по стеблям хищных растений. Добравшись до столов, они нагло принялись за дегустацию деликатесов, предназначенных для завтрака Кощеев.

Светозар Быстроходный, наблюдавший за происходящим у дальней ограды, глядя на прыгающую с задранным подолом Ядвигу, громко расхохотался. Тогда как девушке было совсем не до веселья.

Она отчаянно пыталась спасти свое роскошное платье от особо настырного плотоядного цветка.

— Отстань от меня! — воскликнула она, создавая сияющий шар из золотистых искр.

Заклинание оказалось настолько мощным, что не только отбросило цветок, но и подкинуло саму Ядвигу в воздух. Повиснув вверх ногами, она продемонстрировала всем кружевные белоснежные панталоны.

— Девушке нужно помочь! — встревожилась я, глядя на нее. — Участницы не справляются самостоятельно с вашими вредителями!

— Нельзя. — Янислав покачал головой, оставаясь совершенно серьезным.

Князь Велимир задумчиво постучал пальцами по подбородку:

— Они проходят испытание, и пока ни одна из них не вспомнила о том, что она леди.

— Может быть, они должны как-то особенно кричать, призывая на помощь? Конечно же, нет. Они должны чинно стоять и ждать, пока потешающиеся над ними Кощеи соизволят их спасти!

— Именно, — остался непоколебим князь.

Ян ему не возразил.

Влад Лесной, похоже, придерживался иного мнения.

Не дожидаясь просьб о помощи, он создал воздушный щит между Венеславой и хищными растениями. Ее охранное заклинание давно рассеялось под натиском маргариток.

Правда, цветы от этого стали только агрессивнее, раззадоренные новой преградой.

Их стебли извивались, как змеи, бутоны щелкали с удвоенной силой, а узловатые корни выстреливали из земли, пытаясь пробить оборону. Влад, не сдаваясь, наращивал слои магической защиты. Его глаза горели решимостью, а пальцы плели сложнейшие узоры заклинаний.

— Если бы я выбирала лучшего кандидата в мужья, моим фаворитом стал бы Влад Лесной, — высказала я свое мнение. — Он поступает искренне и благородно, без всякой показухи.

Янислав слегка поморщился, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на ревность.

— Благородство не всегда идет на пользу. Иногда оно затмевает разум. Он помешал Венеславе полностью раскрыть себя.

Князь Велимир хмыкнул:

— Молодость горяча. Владу не хватает терпения.

— Очень интересно, — рассеянно пробормотала я, заметив рыжеволосую Мирею. Она целеустремленно шла вперед, грациозно перепрыгивая через растения и изящно придерживая юбку. — Куда она направляется?

Вскоре ее намерения стали очевидны.

Воплощая собой элегантность, Мирея приблизилась к Кощею Заречному с подносом в руках.

Ее медные локоны лежали безупречно, как будто она только что вышла из своих покоев, где горничные битый час колдовали над ее прической. На точеном лице сияла очаровательная улыбка, а платье оставалось безукоризненно чистым, без единой складочки.

Бушующий вокруг хаос обходил ее стороной.

Что-то внутри меня взбунтовалось.

По телу прокатилась волна непонятного тепла. В висках начало пульсировать.