34 Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Глава 10

Шатры, установленные на залитой солнцем поляне, радовали глаз своей изысканной красотой. Полупрозрачные тканевые стены пропускали мягкий, рассеянный свет, создавая внутри уютную атмосферу. Шелковые занавески, прикрывающие вход, лениво колыхались от легкого ветерка, отбрасывая причудливые тени на изумрудную траву.

— Уважаемые чародейки, прошу вас, располагайтесь. — Дворецкий с церемонным поклоном указал на ряд изящно установленных беседок. — Здесь вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок перед обедом.

Я восхищенно окинула взглядом роскошное убранство. Внутри беседок виднелись серебряные умывальники с парящей над ними хрустальной водой. Пушистые полотенца из тончайшего льна свисали с серебряных полотенцедержателей. На стенах висели зеркала в искусно вырезанных рамах из светлого дерева.

Чародейки, перешептываясь и толкаясь, устремились к умывальникам.

— Леди Светозара, позвольте проводить вас в ваш личный шатер со всеми удобствами? — выделил меня среди участниц дворецкий.

Чувствуя на себе обжигающие завистью взгляды Ёжек, я благоразумно предпочла отказаться.

— Благодарю за заботу. Погода стоит чудесная, пожалуй, я лучше прогуляюсь к озеру.

— Леди Светозара, а как же ваш обед?

— Позже поем, — вежливо отказалась я и направилась по едва заметной тропинке в сторону манящего журчания воды.

Лесная прохлада притягивала куда сильнее душных, пусть и роскошных шатров. Тем более мне необходимо было привести мысли в порядок, и желательно в полном одиночестве.

Позади хрустнула ветка, нарушая умиротворенную тишину леса.

Я не стала оборачиваться, уверенная, что Янислав решил последовать за мной.

Его шаги звучали ритмично, отмеряя сокращающуюся между нами дистанцию.

Не выдержав, я оглянулась и чуть не вскрикнула.

Я ошиблась!

За мной шел Ходок!

От его присутствия по спине пробежал неприятный озноб.

Что-то было в нем настораживающее и опасное, спрятанное за маской утонченной красоты.

И дело не в его идеальной внешности или выверенных движениях.

Рядом с ним мои инстинкты вопили об опасности.

— Неужели и вы захотели освежиться, предпочтя озеро удобствам? — спросила я, останавливаясь у поворота тропинки.

— Вода всегда притягивает меня. — Его голос прозвучал приятно, напоминая грохот волн в штормовую ночь. Тем не менее я не стала сбавлять бдительность. — Я чистокровный русал. Вода — наша стихия. Нам сложно обходиться без нее.

— Вот как? — Я постаралась, чтобы удивление в моем голосе звучало искренне, хотя сердце забилось чаще от нарастающего страха. Я ему не доверяла. — Где ваш...

Я замялась и замолчала.

— Хвост? — В глазах Ходока мелькнул странный блеск. Неужели обиделся? — Он появляется только в воде. Магия трансформации — уникальная вещь.

Мы вышли к небольшому озеру, питаемому горным ручьем.

Кристально чистая вода манила прохладой.

— У вас и чешуя есть? — спросила я, присаживаясь на замшелый камень у берега и опуская руки в прохладную воду.

— Разумеется. — По его коже пробежала едва заметная серебристая рябь. — Магические порталы между мирами настроены особым образом. Древняя магия преобразует наше естество, позволяя существовать на суше. Чешуя становится невидимой, хвост трансформируется в ноги. Но стоит коснуться природной воды...

Он провел ладонью по поверхности озера, и его кожа засверкала серебристыми чешуйками.

— Завораживает, правда? — Его взгляд стал пристальным, в глубине глаз плескалась хищная заинтересованность. — Позвольте полюбопытствовать, Светозара. Как вы оказались в нашем мире? Почему именно вас выбрали свахой? В вас есть нечто особенное, о чем мы не знаем?

Я рассеянно потеребила край рукава, чувствуя себя все более неуютно.

— Честно говоря, сама не в курсе. Я коснулась зеркала и оказалась здесь. Очнулась на поляне, где меня встретил Ян.

Внезапно водная гладь пошла кругами, прерывая наш разговор.

Из глубин озера неспешно появилось одутловатое женское лицо, обрамленное полупрозрачными фиолетовыми щупальцами.

— Ваше морское высочество! — проворковала медуза, хлопая невероятно длинными ресницами, украшенными крошечными жемчужинами. — Какая неожиданная встреча! Давненько мы с вами не виделись. Я успела соскучиться по нашим беседам в подводных садах.

— Фрейлина Медузана. — Голос Светозара дрогнул. На его совершенном лице промелькнула плохо скрытая брезгливость. Солнечный свет подсветил точеные черты, придавая им почти мраморную бледность. — И я не ожидал вас здесь встретить.

Он выдавил улыбку, представляющую собой жалкую попытку соблюсти придворный этикет. Вода перед ним заметно потемнела, отражая его нежелание с ней общаться.

— Меня послал ваш батюшка. — Медузана грациозно качнулась в воде. — Велел присматривать за вами, мой принц. Не стоит пренебрегать заботой венценосного родителя.

— Присматривать? — Ходок выпрямился, его глаза опасно сверкнули. В голосе зазвучали резкие нотки истинного наследника престола. — Я давно вышел из возраста, когда нуждался в няньках, фрейлина. Или вы забыли свое место при дворе?

— Вы не упоминали, что вы принц, — заметила я, медленно поднимаясь и отряхивая брюки от прибрежного песка.

Интуиция настойчиво била тревогу, требуя немедленно уйти.

— Я не знал, что это важно для вас. — Впервые его уверенность дала трещину.

Он сделал едва заметное движение в мою сторону и замер, словно передумав подходить ближе.

— О, разве вы не знали? — Медуза картинно всплеснула руками, демонстрируя роскошное полупрозрачное платье, украшенное светящимися планктонами. — Принц Светозар — самый завидный жених подводного царства!

— Вон как, — протянула я, осторожно отступая по влажному песку к зарослям.

— Многие морские девы мечтают заполучить его сердце в свои ручки. — Ее голос стал медоточивым.

— Тогда не буду мешать вам очаровывать принца. Общайтесь. Мне пора возвращаться. Нельзя надолго оставлять участниц без присмотра, — развернулась я, намереваясь уйти.