34 Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Глава 11

Поздний обед прошел на удивление мирно. Девушки, впечатленные моей речью, старались показать себя с лучшей стороны. Быстроходный развлекал их историями о подводной охоте. Влад Лесной неотступно следовал за Венеславой. Мирея бросала кокетливые взгляды на Святослава Заречного, которого, к счастью, ей не удалось опоить любовным зельем. Ян увлеченно беседовал с Ёжками.

Я умышленно воздержалась от суждений о происходящем. Кощей волен общаться с кем угодно.

Ведь он ищет невесту.

После обеда участницы разошлись по поляне. Одни отправились отдыхать в шатер, другие решили прогуляться под бдительным присмотром Кощеевых слуг.

Я присела у фонтана, наслаждаясь редким мгновением покоя. День выдался насыщенным, а вечер только начинался.

— Леди Светозара! — окликнули меня пожилые дамы. — Разрешите на пару слов!

Я обернулась.

Три старушки с заговорщическим видом приближались ко мне.

— Милочка! — дружно защебетали они, окружив меня плотным полукругом. — Что, если и вам поучаствовать в гонках на ёжколётах?

— Чего? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— В гонках на ёжколётах, ступах то есть, — пояснила самая бойкая, Евпраксия Митрофановна, поправляя цветастый платок. — Вам, девицам, развлечение, а нам, старухам, потеха.

— Простите, я никогда не летала на ступах.

— Ничего, быстро освоишься, — ласково произнесла староста Акулина. — Это как на коня верхом забраться. Раз-два — и поехала!

— Полетела, — поправила ее Евдокия.

— Точно! — поддакнула Евпраксия. — Главное, с духом собраться.

Ага, и как бы потом его и не испустить.

К их уговорам подтянулись остальные Ёжки. Разрумянившиеся девицы с искорками озорства в глазах смотрели на меня. В их взглядах читалось любопытство: струшу я или нет.

— Не волнуйся, Светозара, мы все подготовили, — сказала староста. — Трассу разметили, ступы отполировали, магией зарядили.

— Этому не бывать, — раздался твердый голос позади. — Светозара никуда не полетит.

Взгляд Кощея не сулил ничего хорошего.

— Не соглашайся, это слишком опасно.

— Не наговаривай, Кощей! Что там опасного? — всплеснула руками Евдокия. — Девочка молодая, ловкая, легко управится со ступой.

— Вы меня не переубедите, — сурово отрезал Ян.

— Кто тогда возглавит гонки? — вступила в спор Евдокия.— Ты, Кощей?

— Он со своим драконом в ступу не влезет, — захихикали Ёжки. — Без свахи не обойтись.

Я посмотрела на Яна, затем на пожилых дам и поняла, что отступать некуда.

Хотелось доказать Яну, что я не беспомощна и справлюсь сама.

— Ведите к ступам, — сказала я, поднимаясь.

Ян прищурился:

— Не делай глупостей. Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

— Прекрасно понимаю, — ответила я, не отводя глаз. — Мне нужно влиться в коллектив. Как я найду женихов для подопечных, не зная их увлечений?

Старушки радостно закивали.

— Вот и славно, — хлопнула в ладоши Акулина. — Пойдем, милая, выберем тебе ступу!

Когда я проходила мимо, Ян схватил меня за локоть:

— Ты поступаешь безрассудно.

— Возможно, — отстранилась от него. — Но это мое решение.

Пожилые дамы привели меня к поляне, где стояли ёжколёты. Выглядели они причудливо: лакированные, украшенные резьбой и разноцветными лентами.

— Возьми ту, — указала Евдокия на ступу у края поляны. — Самая послушная, для новичков в самый раз.

«Послушная» ступа оказалась внушительных размеров, с острыми шипами по бокам. Внутри ее обили атласом, но сидеть было неудобно — словно в деревянном ведре, пусть и роскошном.

— Что это за закорючки? — спросила я, разглядывая светящиеся символы на древке.

— Руны активации, — пояснила Евдокия. — Зеленая — полет, желтая — поворот.

— А эта? — указала я на красную руну.

— Ее лучше не трогай. — Пожилые дамы нервно хихикнули. — Она для особых случаев.

Забраться в ступу оказалось непросто. Пока задирала ногу, слышала презрительные смешки участниц и чувствовала тяжелый взгляд Яна.

Гордость не позволяла отступить, и я упрямо продолжила попытки. Заметив впадинку в дереве, нажала скрытую кнопку, и от ступы отделилась дверца. Похвалив себя за находчивость, относительно удобно устроилась внутри. Осмотрев руны, приготовилась к старту.

— На счет три коснись зеленой руны, — велела Акулина. — Раз, два, три!

Я коснулась руны.

Ступа дрогнула и взмыла в воздух!

— Полетела! — донеслось снизу, но я уже неслась над поляной, вцепившись в древко.

Ступа мчалась стремительно, на бешеной скорости петляя между деревьями. Сделав широкий разворот, она пошла на снижение, пролетев низко над поляной и распугав Ёжек.

Я услышала скрежещущий смех, исходящий от ступы. Участницы разбегались, пригибаясь к земле. Девушки визжали, пожилые дамы весело хохотали, не таясь.

А я старалась не упасть.

Странно, но ступа всячески огибала старушек, не задевая их.

— Правее! Держи правее! — кричали они.

— Куда правее?! — заорала я, когда ступа заложила крутой вираж.

Волосы растрепались, юбка задралась, колени дрожали, но страха не было. В груди пульсировали азарт и восторг. Я ощущала неведомую прежде свободу.

— Огибай яблоньку! Яблоньку! Огибай яблоньку! — надрывались пожилые дамы.

Я попыталась обойти дерево и случайно задела красную руну. Ступа вздрогнула и взмыла вертикально вверх. Мне удалось ее кое-как выровнять.

Оживившись, я пригнулась, прибавляя скорость.

Ступа рванула вперед, превратившись в размытую стрелу.

Мы снова пролетели над поляной. Ёжки разбегались, как горох. Краем глаза я заметила мрачное лицо Яна и не смогла сдержать торжествующую улыбку.

Но тут все пошло наперекосяк.

Красная руна вспыхнула, и ступа взлетела вверх. В панике я замолотила по рунам, пытаясь вернуть контроль. Стало хуже — ступу мотало из стороны в сторону, грозя выбросить меня.

— Не туда жмешь! — крикнула Евдокия. — Другую руну!