34 Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Глава 12

Аромат трав витал в воздухе, и с каждым глотком чая тревога отступала. Дрожь в коленях утихла, мысли прояснились.

Вечернее солнце окрасило небо в нежно-розовые тона.

— Пора собираться, — объявила Акулина, хлопнув в ладоши.

Тут же поднялась суматоха.

Слуги под чутким руководством дворецкого заметались по поляне. Они щелкали пальцами, и шатры, словно огромные бумажные веера, складывались сами собой.

Столы и стулья уменьшались до размеров игрушечной мебели, работники бережно укладывали их в изящные сундуки.

— Ёжки! По ступам! — зычно скомандовала Евдокия, и участницы отбора бросились к ёжколетам.

Некоторые, особо шустрые, с грацией молодых кошек запрыгивали в ступы, едва приподняв длинные юбки. Другие, более степенные, чинно входили через дверцу.

Девушки сохраняли достоинство, но не упускали случая поддеть друг друга:

— Ульвина, похоже, твою ступу опять облюбовали жуки?

— Следи, чтобы твоя не рассыпалась в полете, как в прошлом году! — парировала та.

— Лучше обе не забудьте, что зеленая руна — не тормоз! — подхватила другая, напоминая о моем злополучном полете.

Едкие пикировки тонули в заразительном девичьем смехе.

Особенно веселились, когда очередная неумеха громко захлопывала дверцу ступы или, указывая в небо, хохотали, когда какая-нибудь Ёжка с пронзительным «вжух!» взлетала вверх.

Девушки спорили, побьет она мой рекорд по глупости или нет.

Иными словами, опытным путем выясняли, с какой высоты она свалится и кто из Кощеев прилетит к ней на помощь.

На мое счастье, никто не осмелился повторить мой неудачный эксперимент.

Евпраксия, утомленная девичьим гомоном, в итоге не выдержала:

— Прошу, угомонитесь, — взмолилась она, пытаясь навести порядок. — Взлетаем по одной! Вы меня слышали?! По одной!

Куда там!

Ёжки галдели, подобно стае взбудораженных сорок, толкались и ругались, отстаивая свое право на первенство в очереди на взлет.

— Я племянница самого царя Егория! — заявила одна из них.

— Подумаешь! Я дочь герцога заморского! — с пафосом возразила ей другая.

— На отборе без разницы, чья родословная длиннее, — вроде бы мы услышали голос разума. — Лучше скажите, кто мой платок позаимствовал?

— Златея, он у тебя в руках.

М-да...

Переоценила я ее.

— Упс, и правда...

Махнув рукой на этот девичий переполох, старушки с неожиданной для их возраста прытью, подобрав юбки, забрались в свои летательные средства.

Акулина, восседая в своей ступе, украшенной затейливыми золотыми узорами, властно взмахнула рукой:

— За мной, девоньки! Не отставать!

И вся эта пестрая компания, мгновенно позабыв о распрях, радостно взмыла в воздух.

Ступы, гудя как деревянные шмели, выстроились безупречным клином и устремились к замку.

Я провожала их взглядом, нервно прикусив губу.

Настала моя очередь подумать, как добраться до места.

Моя «смирная» ступа, конечно, осталась на поляне. После сегодняшнего полета я готова была променять ее хоть на метлу, хоть на скрипучую телегу, да хоть пешком пойти.

Впрочем, моя пешая прогулка явно не входила в планы оставшихся.

— Позволь предложить тебе место на моем драконе? — раздался рядом приятный до зубовного скрежета баритон.

Обернувшись, я встретилась взглядом со Светозаром Быстроходным.

Рядом возвышалось поразительно прекрасное создание. Кристально прозрачный, небесно-голубой дракон!

— Готов поспорить, на водных драконах ты прежде не летала, — как бы невзначай заметил Светозар.

Он был слишком высокого мнения о моем мире.

Если бы он только знал, что до прибытия в Междумирье я вообще драконов видела разве что на картинках!

Создание выглядело поистине потрясающе.

Дракон напоминал изысканную ледяную скульптуру. Его чешуя переливалась разными оттенками бирюзы, сквозь прозрачные крылья было видно, как на ней играли радужные блики.

Вот только за внешней хрупкой красотой таилась невиданная мощь. В глазах этого существа пылал опасный желтый огонь. Изогнутые острые когти не оставляли сомнений в их смертоносности.

— Красив, правда? — не без гордости произнес Ходок. — Пойдем, помогу тебе устроиться.

Не имея альтернатив, я согласилась на его помощь.

До дракона дойти мы не успели.

— Она с тобой никуда не полетит, — прозвучал за спиной низкий голос Яна, от которого по коже пробежали колючие мурашки.

— Вот как? — угрюмо вскинул брови Быстроходный. — Мнением Светозары поинтересоваться не хочешь?

— Позже успею спросить, — отрезал Ян, приближаясь.

Не успела я и слова вымолвить, как он подхватил меня на руки, словно пушинку, и решительно направился к своему изумрудному дракону.

В этот момент я напоминала себе переходящий из рук в руки вымпел.

— Ян! — зашипела возмущенно, пытаясь вырваться. — Немедленно поставь меня на землю.

— Не мечтай. Давай ты лучше помолчишь немного? — спокойно отозвался он. — Ты слишком много требуешь.

— Я?! — удивленно хлопнула ресницами, когда он усадил меня перед собой на спину дракона.

— Ты, — подтвердил он и, не дав опомниться, крепко обхватил меня обеими руками, исключая любую возможность побега. — Держись как следует.

Дракон взлетел в небо, и я инстинктивно вцепилась в руки, обнимавшие меня.

Вспомнив полет в ступе, я еще раз невольно подумала, что, возможно, это не самый лучший способ передвижения.

Напряжение нарастало с каждой секундой полета. Ян, без сомнения, чувствовал мою нервозность, но хранил молчание, что только усугубляло ситуацию.

— Ты мог хотя бы предупредить, что я полечу с тобой, — выпалила я, стараясь унять дрожь в голосе.

Холодный встречный ветер трепал волосы, создавая дополнительный дискомфорт.

— Я предупреждаю только тогда, когда считаю нужным. — Его голос прозвучал спокойно, но с отчетливыми стальными нотками.

Он что, и мной собирается командовать?