34 Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?

Глава 13

Переступив порог покоев, я окинула взглядом каждый угол в поисках принцессы-лягушки. Необычная тишина и отсутствие привычного «ква» заставили сердце тревожно сжаться.

— Квакушка? — позвала я, опускаясь на колени и заглядывая под кровать.

Пустота под ней показалась особенно зловещей.

Через приоткрытую дверь я заметила, как в коридоре мелькнул подол платья служанки, и поспешила за ней:

— Простите, вы не видели...

Девушка побледнела, словно увидев призрака. Пробормотав нечто невнятное, она стремительно убежала, оставив лишь эхо торопливых шагов.

Подобная картина повторялась с каждым встречным слугой. Стоило мне открыть рот, как они испарялись быстрее летнего тумана.

Происходило явно неладное.

— Не хотите помогать, я сама все узнаю, — решила я вывести челядь на чистую воду.

Прижавшись к холодной стене за углом, я затаила дыхание, прислушиваясь к приближающимся шагам в коридоре.

Мое ожидание оказалось вознаграждено.

Никто не заметил засады.

— Попались! — торжествующе воскликнула я, выпрыгивая из укрытия. Все бы ничего, только я врезалась прямо в твердую грудь Яна.

Наше знакомство с ними — с мускулами его груди — немного затянулось.

От неожиданности я потеряла равновесие, и сильные руки Яна молниеносно обхватили меня, не давая упасть. Тепло его ладоней просачивалось сквозь ткань платья, заставляя напрячься.

Велимир, стоявший рядом, деликатно кашлянул, пряча улыбку.

— Светозарушка, — протянул он с явным весельем в голосе. — Я смотрю, вы не теряете времени даром. Выслеживаете добычу?

— Да... То есть нет! — Я запуталась в словах, чувствуя, как краска заливает щеки. — Простите, я не вас выслеживала.

— Вам не нужно ничего объяснять, — прервал мой сбивчивый лепет князь и, подмигнув, двинулся дальше по коридору, явно довольный увиденным.

— Постойте! Вы неправильно поняли! — крикнула ему вслед, вот только он не обернулся.

Ян медленно разжал руки, и холод сразу заполнил пространство между нами.

— Значит, ты теперь устраиваешь засады в коридорах? — Его брови иронично изогнулись. — Неужели на женихов охотишься?

— Заняться мне больше нечем, — отрезала я, избегая его пронизывающего взгляда. — Я ищу Квакушку. Она пропала, и никто не хочет говорить, куда она делась.

Осторожно подняв глаза, я встретилась с его неожиданно серьезным взглядом.

— Возможно, она просто ускакала.

— Не попрощавшись? — Мой голос прозвучал настолько по-детски беспомощно, что я сама себе готова была отвесить подзатыльник.

Выражение лица Кощея смягчилось. Это было хуже всего.

— Не надо смотреть на меня с сочувствием! — взорвалась я. — Себя пожалей, сухарь бессердечный. Я знаю Квакушку. Что бы ты там ни думал, она бы не ушла не попрощавшись.

Развернувшись на каблуках, я бросилась прочь, чувствуя, как предательски щиплет в глазах.

Плотные сумерки окутывали сад мягким полумраком, когда я выскочила из замка. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица, сплетая воедино обиду, волнение и отчаяние. Любопытные взгляды и шепот за спиной преследовали меня и здесь, в прохладной темноте.

Полумрак стал моим временным убежищем.

— Только бы никто не видел мое позорное бегство. Только бы никто не заметил, — молила я всех известных и неизвестных богов.

И особенно уповала на то, чтобы не появился Ян.

Его проницательный взгляд и искреннее сочувствие сейчас могли разрушить последние остатки моего самообладания.

Добежав до беседки, я прильнула к холодной мраморной колонне.

Закрыв глаза, глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.

Вечерний сад обволакивал меня спасительной тишиной, даруя долгожданное уединение. Только мысли о пропавшей Квакушке продолжали терзать сознание.

— Снова убегаешь? — Низкий вкрадчивый голос разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза.

Ян вышел из темноты, останавливаясь в нескольких шагах от меня. Скрестив руки на груди, он являл собой воплощение спокойствия.

Сумерки мягко очертили его силуэт, подчеркнули широкие плечи, статную фигуру. Волосы в лунном свете отливали серебром.

— Ты следишь за мной? — колко спросила я, пряча смущение.

— Нет. — Его губы тронула легкая улыбка, пока он сокращал расстояние между нами. — Хотя должен признать, в беге ты достигла совершенства.

— О чем ты?

— О том, как виртуозно ты убегаешь. От меня, от себя, от всех, кто пытается с тобой сблизиться.

Он преодолел последние разделяющие нас шаги, и его высокая фигура заслонила свет от уличного фонаря.

— Думаешь, хорошо меня изучил?

— Уверен. — Его голос стал мягче, почти интимнее, отчего сладкий трепет разлился в груди.

— Не льсти себе, — холодно бросила я, отворачиваясь.

Борьба с непонятными чувствами далась нелегко, но я справилась.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Светозара? Ты отчаянно стремишься казаться неприступной и независимой. За твоими колкостями и дерзостями скрывается усталость. Неужели ты не понимаешь, что не обязана быть сильной каждую секунду?

Я повернулась, готовая выплеснуть очередную порцию едких замечаний, но его взгляд остановил меня.

В нем читалось настолько неприкрытое понимание, что язык не повернулся нагрубить ему.

Скользнув в сторону, я увеличила расстояние между нами.

— Прекрасно. И какой мне быть? Слабой и беспомощной? — спросила с горечью.

Воспоминания о том, как тяжело было поднимать меня бабушкам, разъедали душу. Две хрупкие старушки сделали мое детство чудесным. Я давно пообещала заботиться о них, несмотря ни на что. Несмотря ни на какие трудности. И ранее прекрасно с этим справлялась.

В юридической фирме, где я работала, слабым и сентиментальным не место.

— Просто собой.

Эти два слова пошатнули мой мир.

— Уверен? Ты не знаешь настоящую меня, и мне не нужна твоя помощь, — ответила отстраненно, пытаясь восстановить рушащиеся защитные барьеры.