4 волшебных камня

Оранжевая перчатка, пропавшая очень кстати.

Прошло 4 года с тех пор, как Элина покинула волшебное измерение. За это время король уже умер - после того, как Розалия лишилась волшебных сил, она уже не могла оказывать на него никакого влияния, поэтому она просто на протяжении двух лет травила его медленным ядом, чтобы после его смерти стать фактическим правителем королевства. Элина же, хотя и являлась единственной законной наследницей короля, ничего не могла решать до достижения совершеннолетия. Только после исполнения 18 лет могла состояться её официальная коронация, только после этого она могла отменять прежние законы и учреждать новые. Сейчас же даже если она принимала самые незначительные решения и эти решения расходились с мнением Розалии, советники возражали ей "ваше высочество, вашей тёте лучше знать - она гораздо опытней вас в делах политики, прислушайтесь к ней". Особенно это касалось случаев, когда Элина хотела привлечь к наказанию какого-либо феодала за угнетение своих крестьян или сместить кого-либо из советников с должности. Что же касается отношений Элины с подданными, только в слугах она находила опору и поддержку, да и то не во всех. Знатным вельможам же, напротив, она не могла доверять - с их стороны она постоянно наблюдала проявление корыстолюбия, продажности, жестокости по отношению к вассалам и бесчисленное множество интриг. Поговорить с этими людьми было не о чем - их совершенно не интересовали возвышенные темы. В лучшем случае они были обыкновенными бездельниками, которых интересовали лишь развлечения, в худшем же - хитрыми и подлыми интриганами. Об отношениях с тётей нечего было и говорить - каждый их разговор оборачивался скандалом. Из светских мероприятий Элине надоели и балы, и рыцарские турниры, на которых она постоянно была вынуждена присутствовать. Охоту ради развлечения она и вовсе почитала за жестокость ничем не лучше инквизиции. Единственное, что доставляло ей радость - это чтение книг и прогулки по дворцовому саду, в особенности в вечернее время, когда вокруг зажигались фонари, а окна дворца сияли сотнями золотых огней. Кроме этого, одна-единственная надежда давала Элине силы жить дальше и терпеть своё окружение, терпеть эту скучную, однообразную и бесполезную жизнь - надежда изменить законы королевства, улучшить положение простого народа, ограничить права феодалов и, что самое главное, отменить законы об инквизиции и гонениях на обладателей волшебных сил. Она с нетерпением ждала того дня, когда ей исполнится 18 лет - этот день должен был стать переломным днём в её жизни и в жизни королевства.

***

Однажды Элина вынужденно присутствовала на очередном рыцарском турнире. - "Для чего их только придумали ?" - думала она про себя. - "Сколько травм случается во время их проведения, сколько рыцарей погибает. И за что они все сражаются ? Только за то, чтобы завоевать себе славу, почёт и благосклонность прекрасных дам ? То ли дело защитники Родины, умирающие за свою страну, за своих матерей, жён и детей". - Помимо всего прочего, Элина понимала, что победитель турнира снова изберёт её царицей турнира, "королевой любви и красоты"; что множество рыцарей будет читать ей свои лирические произведения, надеясь заслужить её перчатку, платок или рукав платья. Надо сказать, что Элина не соответствовала внешним стандартам прекрасной дамы того времени, среди которых были золотые волосы, голубые, как небо, глаза, белая кожа и пухлые алые губы. И в то время, как все другие женщины находили естественным приписывание им всех этих качеств со стороны рыцарей, так как этого требовали правила куртуазной поэзии, она только злилась, когда в стихотворениях, посвящённых ей, описывалась подобным образом - ведь больше всего на свете она ненавидела лицемерие. Да и в целом она не доверяла никому из тех, кто говорил ей о любви, будь то в стихах или в прозе. Она понимала, что большинство рыцарей проявляет к ней интерес только по причине её высокого титула и происхождения, при этом плохо зная её как человека. Кроме того, никто из них не мог понять её, потому что во всём королевстве не находилось человека, похожего на неё. В конце концов, она сама просто не чувствовала любви ни к одному мужчине из своего окружения. Ещё ни разу она не подарила ни одному из рыцарей ни своей перчатки, ни своего платка, ни другой вещи.

Элина сидела на трибуне, погружённая в свои мысли, и хотя её взгляд был уставлен в центр ристалища, на котором происходили состязания, она практически не видела того, что там происходит. Но внезапно один из рыцарей почему-то привлёк её внимание. Он выглядел таким гордым и величественным, таким отважным, так умело управлял лошадью и оружием, однако он делал всё возможное, чтобы не нанести увечья своим противникам. Прежде чем сбить противника с лошади, он каждый раз подстилал на землю свой плащ в том месте, где противник должен был упасть. Кроме того, он сам помогал ему вставать, так как из-за тяжести доспехов рыцари не могли встать в одиночку. Забирая же чужое оружие во время имитации сражения двух отрядов, он говорил, что выкупа ему не надо, в то время как традициями предполагалось требовать выкуп в таких случаях. По окончании турнира Элина подарила этому рыцарю свою длинную оранжевую перчатку, украшенную драгоценными каменьями. После этого он снял шлем и показал своё лицо. Элине оно показалось каким-то знакомым, и когда она поняла, кто это был, она была невероятно удивлена. - "Оливер... А ты что здесь делаешь ? Как ты здесь оказался ?" - "Да вот решил посмотреть, что из себя представляет мир людей и как живут простые смертные". - "Тише, здесь ведь столько народу вокруг - услышат ещё". - "Ну тогда встретимся сегодня вечером на цветочном лугу возле леса и поговорим обо всём спокойно, без лишних ушей".

***

Во время прогулки по лугу Элина спросила у Оливера, как дела у их друзей в волшебном измерении. - "Жасмин и Джим поженились 3 года назад. Сейчас у них уже двое детей - мальчик и девочка. Лаванда тоже встретила своего любимого волшебника и вышла замуж 2 года назад. Совсем недавно у неё родилась маленькая дочь. Шалфей с Беном снова расстались. Бен сейчас встречается с русалкой, а Шалфей уже с третьим женихом поругалась недавно - впрочем, это её личное дело. А дочке Майи, для которой ты сделала тот кукольный домик, уже 8 лет. В прошлом году она пошла в школу фей". - "А ты-то как, Оливер ?" - спросила Элина. - "У меня всё хорошо - по-прежнему помогаю Джиму делать игрушки для детей. Для его детей тоже делал игрушки, и для дочери Лаванды. Живу более-менее спокойно, но иногда этот покой нарушают тролли и монстры, которые встречаются на пути. Заклинаниями уже гораздо лучше владею, чем тогда, в детстве, однако ни одного из 7 радужных камней так и не заслужил. В целом жизнью доволен, однако захотелось чего-то нового - захотелось пожить среди людей какое-то время, побольше узнать об их жизни. Вот уже месяц я живу в доме одного сапожника и помогаю ему с работой. О моей волшебной силе он, конечно же, ничего не знает. А ты как всё это время живёшь, Элина ? Как твоя жизнь ?" - "Моя жизнь совсем не похожа на жизнь в волшебном измерении. Каждый день я вынуждена присутствовать на очередном балу или турнире - как же они мне надоели ! На музыкальных инструментах я так и не научилась играть, зато 3 языка знаю практически в совершенстве. Как и в детстве, читаю книги днями напролёт. В лес так больше и не ходила с тех пор, как покинула волшебное измерение, на этом лугу тоже уже целую вечность не была - гуляю в основном по дворцовому саду. Живу скучно, постоянно чувствую себя одиноко - во дворце и поговорить-то не с кем, не считая слуг. В королевстве у нас сейчас чёрт знает что творится - вся власть в руках тёти Розалии с тех пор, как умер мой отец. Как же я жду того дня, когда наконец-то смогу отправить её в ссылку и изменить законы королевства !" - "Не только ты этого ждёшь : практически каждый ремесленник и крестьянин, каждый слуга какого-нибудь феодала, приходя к сапожнику, жалуется на своё тяжёлое положение, на угнетения со стороны власть имущих. Да и сам сапожник тоже жалуется. Иной раз зайдёт к нему граф или герцог и грозится голову отрубить за то, что тот работает слишком медленно и не со всеми заказами управляется за день. А сколько пощёчин он получал за это время ! Да и денег он получает очень мало - серебрянные монеты для него большая редкость, в основном всё только медные да медные".