7.0 Охота на Вееру

Начало бури

Плохие новости разлетаются быстро, особенно если их пытаются скрыть. Но быстрее всего они достигают ушей недругов, когда этому способствует предатель у самого источника. В семье Ланкордов, правящей центральным континентом, такой человек нашёлся. Причины предательства могут быть разными: ничто не идеально, даже под контролем ангелов. Самый очевидный мотив — поддержка противника в обмен на награду. Но почему, несмотря на приход Мэнона, люди не избавились от лжи и коварства? Возможно, потому что, избавившись от этих качеств, человечество стало бы слишком сильным… а это нарушило бы планы того, кто поставил Мэнона управлять их эволюцией.

Ангелы не скрывали, что исполняют волю высших сил, но не раскрыли её полностью. Так за триста лет возникли пять королевств. Ланкорды, к которым явился сам Мэнон, считались избранными. Остальным семьям — Фэрилл, Андро, Шан и Лонард — достались лишь его слуги. Мэнон уверял, что все равны, но люди вечно соревновались за его милость.

Едва Марк Ланкорд покинул стены больницы, как весть о его обмороке мгновенно достигла ушей тех, кто десятилетиями ждал подобного повода, чтобы нанести сокрушительный удар по репутации королевского семейства и бросить тень на их способность управлять обширным континентом.

Старший наследник Ланкордов оказался прав – повсюду затаились шпионы. За ужином, когда вся семья собиралась за общим столом, одной из самых обсуждаемых тем было: как на происходящее смотрят ангелы? Хотя очевидного ответа не существовало, неизменно звучало одно и то же утверждение: всё происходит по предначертанному плану.

Именно поэтому, несмотря на пристальное внимание высших сил, в мире королевств пяти континентов незаметно назревал конфликт планетарного масштаба.

Ланкорды славились не только своим положением, но и уникальной особенностью: каждое поколение семьи стабильно давало двух-трёх, а иногда и четырёх сафиров. В то время как в других семьях, где рождалось не более четырех детей, посвящение принимали лишь двое-трое отпрысков.

Это демографическое неравенство имело глубокие корни. Еще до появления Мэнона в семье традиционно рождалось не менее пяти детей в каждом поколении, и эта традиция сохранялась на протяжении трехсот лет. С приходом Мэнона и открывшимися возможностями семьям пришлось пойти на жертву – отдать нескольких наследников ради появления сафиров.

Эти избранники в течение тридцати лет проходили испытания в лабиринте Ланэра, обретая бессмертие и сверхчеловеческие способности. Их дары варьировались в зависимости от природных данных, поэтому каждый претендент проходил строгую подготовку, где основное внимание уделялось не столько физической выносливости, сколько психологической устойчивости и моральному ориентиру.

Взглянув на жизнь правящих семей глазами простого человека, мы видим королей и их небесных покровителей, неустанно стремящихся привести мир к гармонии через созидание, развитие и защиту. Первые два аспекта понятны, но что скрывается за защитой?

За последние триста лет войны и междоусобицы не тревожили земли, однако каждые тридцать лет все претенденты на звание сафира подвергались суровым испытаниям, где им приходилось сражаться за собственную жизнь. Хотя все успешно проходили испытания, существовали определенные нюансы.

Лабиринт Ланэра таил в себе множество загадок. При его создании принимал участие сам Мэнон, используя технологии, чуждые этой земле. Комплекс состоял из нескольких помещений, где детально воссоздавались различные миры, населенные как людьми, так и чудовищами.

Истинная природа происходящего в лабиринте известна лишь его создателям и посвященным сафирам. Те, кто прошел испытания, хранят молчание – возможно, под впечатлением от увиденных миров, разделяемых монстрами и обычными людьми.

После прохождения лабиринта они стали совершенно другими. Их тела преобразились благодаря тайным технологиям ангелов, а психика претерпела столь глубокие изменения, что вернувшиеся едва узнавали себя прежних.

Эти метаморфозы никто не обсуждал и не пытался объяснить – достаточно было воли Мэнона. Последователи верховного ангела жили по неписаным правилам, согласно которым не задавали вопросов о природе даров свыше и устройстве таинственных сил.

Предназначение сафиров виделось ясным: они были призваны помогать в поисках артефактов утраченной цивилизации, разрешать конфликты и, в конечном счете, послужить Мэнону в восстановлении космических кораблей. На этих кораблях ангелы вместе с сафирами должны были отправиться в далекие земли, где люди оказались порабощены чудовищами.

Их путь был предначертан, и никто не смел сомневаться в его правильности, ведь за всем стоял замысел того, кто вел их через века испытаний и преобразований.

Сафиры, специализирующиеся на раскопках остатков космического флота цивилизации Мэнона, обладали уникальной способностью исследовать найденные артефакты изнутри. Дело в том, что каждая, даже самая незначительная часть этих древних кораблей была защищена особым энергетическим полем, по характерному излучению которого их и обнаруживали под землей.

Трагедия произошла во время одной из экспедиций, когда группа ученых наткнулась на особенно крупный и необычный фрагмент ангельского космолета. Их неосторожное любопытство активировало защитные протоколы корабля, что привело к катастрофическому обвалу скальных пород.

Ситуация вышла из-под контроля – даже дроны с силовым полем, способные удерживать в воздухе массивные каменные глыбы при расчистке раскопок, оказались бессильны. Мощное защитное поле обнаруженного фрагмента корабля вывело из строя всю электронику в радиусе десяти километров.

Странным образом в этот критический момент поблизости не оказалось ни одного сафира. Однако это обстоятельство тщательно скрывалось от широкой публики, оставляя множество вопросов без ответов. Инцидент стал первым звеном в цепи событий, которые служба безопасности семьи Ланкордов и сафиры-манипуляторы сознания ловко маскировали под случайности. Высшие ангелы знали об этом? Безусловно. Но их молчание было красноречивее слов. Затишье, однако, обманчиво. На горизонте сгущалась буря, и за её зарождением явно стоял чей-то расчет.