9 жизней Дьявольской Кошки

Глава 12

На улице стало заметно темнее — пентаграмма в небе частично угасла, фонарщики (цверги) как раз зажигали фонари, лавочники запаляли магические огни возле витрин, а народу даже прибавилось. Разумеется, демоны предпочитали ночной образ жизни, даже если ночь в Адском Городе была ненастоящей.

В полумраке на Баскервилля обращали внимания не меньше. Все как один разбегались, половина поспешно кланялась, а некоторые даже приветствовали, правда не пытаясь завязать полноценный разговор.

В целом улицы, ведущие к площади, были довольно чистыми, хотя это не означало, что такой же порядок сохранялся в дальних переулках. Если судить по расположению пентаграммы, что висела над городом, то площадь и особняк Баскервилля находились примерно в центре Города.

Атмосфера здесь сильно напоминала любой более или менее богатый человеческий город.

Хромой направился в один из магазинов, оказавшийся книжным. Судя по тому как отреагировал хозяин на его появление, здесь хмырь бывал довольно часто. Старый седой черт при виде покупателя и его питомца поспешно встал, поклонился, ровно настолько, чтобы выказать должное уважение, но не так раболепно, как делали все остальные до этого.

Черт был старым, но не хилым. Рога у него были потертыми и очень-очень острыми, что говорило о том, что это был не просто старший черт, а Мастер Писчий.

Черти довольно странная раса, их сила зависит от силы контрактов, которые они заключают. Что делает их серыми в понимании ангельской морали.

Контракты не всегда несут зло людям или выгоду демонам, но разумеется, что больше силы контракт передаст рогатому если будет включать в себя большие энергозатраты обеих сторон.

Когда стороны подписывают составленный чертом контракт, они вливают туда часть своей силы, которая связывает их выступая гарантом и в случае нарушения, наказывая провинившуюся сторону. Если же условия успешно выполняются, то накопленная за время действия контракта, сила переходит черту, которые его создал.

Таким образом черти редко самостоятельно несут вред людям или становятся причиной их несчастий, но подавляющее большинство не особо избирательны в условиях и услугах, которые вносят в контракты.

Рождаются чертята маленькими, ростом буквально по пояс взрослому человеку, с крохотными тупыми рожками и невыразительными одинаковыми рыльцами. Но чем больше силы он накапливает, тем больше становится, приобретая разные индивидуальные черты.

Например, хозяин книжного развился настолько, что черты его лица, за исключением довольно аккуратного рыльца, напоминали человеческие. Ростом он был даже выше хромого, хотя и ниже Балгарама, еще одного рогатого накопившего достаточное количество силы, чтобы считаться Мастером Писчим.

— Лорд Баскервилл! Рад видеть вас, — вежливо поприветствовал рогатый хромого выходя навстречу. При виде меня, украшающую плечо хмыря, он остановился с неподдельным интересом разглядывая. — А это должно быть та самая реликтовая дьявольская кошка… какой интересный вид.

— Ардман, — кивнул в ответ хмырь. — Эта прелесть и стала причиной по которой я здесь. Рад что ее вид тебе известен.

— Боюсь, что дело не в знаниях, — покачал рогатой башкой черт. — Город полнится слухами, а об аукционе разве что ленивый не слышал. Я также хотел пойти, но у меня как раз заканчивался восьмидесятилетний контракт, нужно было собрать проценты.

Баскервилл понимающе кивнул:

— Ты сделал верный выбор, кроме моей прелести там не было ничего достойного внимания.

— Я так и подумал, что хозяином столь реликтовой твари станет лорд Баскервилл. Кому как не вам подойдет подобный питомец?

Слова рогатый подобрал верно — хмырь благодушно улыбнулся. Смотрю у них тут полное взаимопонимание.

— Меня интересует книги, где упоминаются дьявольские кошки, особенно их питание и повадки, — покончив с любезностями, перешел к делу Баскервилл.

Черт основательно задумался, после чего попросив подождать отправился куда-то вглубь магазина. Оттуда он притащил стопку старых книг.

— Дьявольские кошки очень редкий вид. О них часто упоминают в любой литературе, связанной с Древнейшими Дьяволами, но кроме описания внешнего вида там ничего нет. — Он поставил на стойку стопку книгу, указав на три из четырех. — В этих книгах в основном описаны адские кошки, их ближайшие родственники, но в некоторых местах встречаются сравнения с дьявольскими. А вот в этой, — он указала на четвертую, — они упоминаются в разделе забытых легенд о Древнейших Дьяволах, но насколько точны сведения я не берусь сказать. Боюсь, милорд, это все что я могу вам предложить. Мне ужасно стыдно, но эти порождения так давно исчезли, что большинство нынешнего поколения демонов, о них даже не слышали, пока старина Юграм не выставил эту замечательную особь на аукцион.

Довольным Баскервилл не выглядел, впрочем, как и удивленным, полагаю, на нечто такое он и рассчитывал.

— Что ж, в любом случае, это лучше, чем совсем ничего. Отправь эти книги ко мне домой.

— Я изучу данный вопрос, милорд, и поспрашиваю у знакомых. Некоторые из них собрали довольно обширные библиотеки, возможно у них найдется что-то полезное вам.

— Неплохая идея, Ардман, с тобой приятно иметь дело, — кивнул Баскервилл и черт еще раз поклонился.

На этой ноте наше посещение книжного завершилось.

На улице стемнело окончательно, где-то не так далеко слышалась музыка и веселые голоса. Неужели весь Адский Город такой? Или же дело в том, что территория принадлежала Баскервиллю с его неясной политикой с одной стороны он до колик в животе пугал своих последователей, с другой место выглядело довольно чисто и мирно. Даже не верилось, что тут живут демоны.

Хромой уже подходил к экипажу, когда ангельский радар уловил что-то на границе восприятия. Что-то инородное этому месту, но очень знакомое, почти родное… ангельская энергия?!

Я резко выгнулась на плече от неожиданности. Шерсть встала дыбом, хвост распушился, а уши встали торчком, словно пытаясь уловить потоки эфира, хотя для этого требовалось всего лишь сосредоточиться.