9 жизней Дьявольской Кошки

Глава 21

Мы въехали в Город, когда внезапно карету сильно тряхнуло, затем подбросило вверх и в следующий миг что-то врезалось в нее с боку, да с такой силой, что она прямо на полном ходу опрокинулась, а я от неожиданности не удержавшись улетела в сторону. Уже в полете спохватилась, сгруппировалась, не иначе как кошачьим чутьем определила где верх, где низ, перекрутилась и благополучно приземлилась на все четыре лапы.

Со стороны дороги послышался треск древесины, звон стекла. Прямо перед моими глазами карету вместе с кучером и «лошадьми» проволокло по дороге, а затем буквально за пару мгновений смяло в единый ком из плоти, дерева и железа. Ближайшие здания задело по касательной, и они остались почти целыми, не считая треснувших стекол в окнах. Редкие прохожие в панике разбегались, благоразумно не желая участвовать в нападении на карету с зелеными занавесками, даже в роли свидетелей.

Пространство над дорогой заколебалось, нечто огромное до этого скрытое заклинанием, приобретало очертания, наливалось цветом и вот уже над остатками кареты возвышалась темная масса, напоминающая волкоподобное чудовище исполинских размеров, едва умещающаяся на улице между домами, которое мгновением позже распалось на стаю адских гончих. Как по команде стая разом взвыла, передавая весть о начале охоты.

По-своему интересное зрелище. И опасное. Я сталкивалась с подобным пару раз и могу честно сказать, что пришлось попотеть. Это, конечно, не полноценная Дикая Охота, скорее ее локальная форма.

Адские гончие были второй стадией в эволюции простых адских псов. Они были такими же черными, но уже гладкошерстными, с двумя рядами клыков в удлиненной пасти, длинными дымчатыми хвостами и в целом раза в два больше.

Чтобы вырастить из пса полноценную хорошо обученную гончую требовалось много сил, времени и ресурсов, а уж чтобы создать целую стаю минимум несколько сотен лет свободного времени.

И сейчас весь труд буквально выкинули в мусор — подобное не могло причинить хромому серьезного вреда. Даже со своего места я ощущала, что он жив-здоров, но по какой-то причине не торопится контратаковать.

Может его зажало внутри? Все-таки карету так качественно смяло, словно бумажный шарик.

Мне в пору радоваться или хотя бы позлорадствовать, но вместо этого я просто навострила уши, вслушиваясь в окружающие звуки и считая врагов. Помимо гончих отчетливо слышались шаги кого-то прямоходящего и достаточно легкого. Вампиры — именно они чаще других использовали Дикую Охоту — вынырнули на дорогу и осторожно подступили к смятой карете.

— …ищите лучше! — донесся до меня взбудораженный мужской голос. Все кровососы были одеты в черные плащи и маски, визуально они отличались только ростом, даже в силах они были более или менее равны, но благодаря кошачьему слуху удалось без труда вычленить командира этого отряда самоубийц. — Беннет и Салли, ищите кошку. Остальные будьте начеку, аркан не долго продержится, надо успеть закончить вязь иначе все сдохнем!

Приглядевшись, поняла, что кровососы не просто так метались вокруг кареты — слаженно действуя, пятеро из них замерев на равном расстоянии, вливали силу в единое заклинание, чья пентаграмма красного цвета уже светилась под ногами на брусчатке. Судя по рисунку и знакам, это была разновидность запечатывающего аркана, довольно мощного даже по моей скромной оценке, но совершенно бесполезной, когда дело касалось хромого.

Не могло же именно это стать причиной его промедления?

Заслышав приближающиеся шаги, пригнулась и юркнула в сторону ближайшего переулка. Из глазниц потихоньку сочился белесый туман, тонкая струйка стекала по костяной маске и смешивался с туманом пригнанным из Бездны.

Недолго думая, вонзила когти в кладку здания и забралась выше, заняв позицию для наблюдения на крыше.

Что делать? Убить нападающих? Но зачем? Баскервилл и сам прекрасно справится — аркан на шее все еще был полон сил и исправно работал. Подожду, вдруг — чем черти не шутят — кровососам удастся вымотать хромого и удерживающее меня заклинание ослабнет?

За всеми размышлениями едва не пропустила момент, когда вампиры благополучно закончили аркан и остатки кареты скрылись за маревом красного барьера.

Мотнула башкой, но ошейник сидел крепко, а значит, ничего у этих ублюдков не вышло.

Словно в подтверждение моих мыслей, один из тех кто вливал силу вдруг захрипел. Руки беспорядочно раздирали шею вплоть до крови, но, судя по всему, это не помогало — его собственная тень держала его по-прежнему крепко, перекрывая доступ кислороду. Убить вампира этим было нереально, а потому вторая рука тени вонзилась в грудную клетку жертвы — не было крови или раны как таковой, но в следующий миг вампир конвульсивно задергался и обмяк, полностью и бесповоротно мертвый. Ему раздавили сердце?

Но самое странное случилось потом. Тело кровососа упало, но его тень продолжила стоять как ни в чем не бывало, словно застывшая скульптура, сотканная из тьмы.

— Дьявол! Держите плетение, не допустите бреши!.. — надрывался командир кровососов, но закончить раздавать приказы не успел — возведенный барьер затрещал, выгибаясь наружу, словно не в силах удержать содержимое и грозясь вот-вот лопнуть.

По мареву поползли знакомые уже лозы с шипами — толстые и ветвистые они словно щупальца расползались по стене барьера. Наблюдать за этой странной силой со стороны, было немного легче, чем быть в эпицентре, но все равно жутко — шерсть вдоль хребта встала дыбом, ангельское чутье настойчиво нашептывало, предупреждая о чем-то страшном.

Пентаграмма под ногами вампиров заискрилась, затрещала и наконец погасла. Барьер треснул и на одно короткое мгновение все затаили дыхание, а следующий миг лопнул как мыльный пузырь и более ничем не сдерживаемые тернии рванули во все стороны. Кровососы бросились в рассыпную, даже не пытаясь бороться, только убежать шансов у них не было. Четверо, что стояли ближе всего, первыми попали под массовую атаку — шипастая лоза, изогнувшись, одним стремительным движением пронзила всех скопом, нанизав словно бусины.