А Боги там тихие

Глава 50-51

Глава 50

Километрах в десяти от столицы вдоль дороги начали попадаться деревни и села. В темноте их сложно было рассмотреть как следует, но с наступлением утра это все же удалось. Больше всего они напоминали фермерские хозяйства. Аккуратные, чистенькие и даже мне, ничего в этом не понимавшему, было ясно, что разумным тут живется хорошо и сыто. С рассветом на улицах поселений стали появляться люди и нелюди. Довольные и жизнерадостные, они расходились по своим рабочим местам. Кто-то занимался делами в своих дворах, а остальные отправлялись работать на многочисленные поля и растущие повсеместно сады.

Ближе к полудню мы проехали мимо небольшого городка, после чего свернули в сторону от основной дороги. Здесь деревушки стали попадаться намного реже, и если вначале вокруг простирались возделанные поля, то теперь стеной стоял лес. Дорога постепенно становилась все уже и уже, а потом и вовсе превратилась в широкую тропу. Часа за три до захода солнца на пути попался широкий ручей, и мы решили остановиться возле него на ночлег. Быстро распределили, кто и что будет делать, и занялись обустройством места стоянки. Мне досталась почетная обязанность развести и поддерживать костер, с которой я достойно справился, натаскав большое количество дров. Часа через полтора поужинали приготовленной Гирой кашей и, распределив, кто в какое время будет дежурить, завалились спать.

Утром позавтракали чаем и бутербродами с копченым мясом и опять отправились в путь. Друг с другом почти не разговаривали, только по делу. Каждый думал о своем и, как мне кажется, все морально готовились к схватке с вампирами. Я по этому поводу не парился. Сейчас, когда у меня вновь есть автомат и достаточное количество патронов, вампиры не казались опасными противниками. Хотя возможно, что я их недооцениваю. Поживем — увидим.

Через несколько часов тропа превратилась в совсем узкую тропинку. А еще через небольшой промежуток времени всем пришлось спешиться и вести лошадей в поводу, так как низко весящие ветви деревьев стали попадаться все чаще и чаще, а потом и вовсе сомкнулись над головой, образовав своеобразный потолок. К тому же через него почти не пробивался солнечный свет.

— Вильколиэль, — обратился я к девушке, шагавшей передо мной, — ты уверена, что мы сможем здесь пройти?

— Да, конечно, пройдем, — улыбнулась она, обернувшись. — Скоро начнется эльфийский лес, и идти станет намного легче. Можно будет даже верхом ехать.

— Эльфийский лес? — удивленно переспросил я. — В сутках пути от столицы? Как такое может быть?

— О, нет! — эльфийка отрицательно замотала головой. — Ты не так меня понял. Это не совсем эльфийский лес. Скорее это наше посольство в империи. Видишь ли, мы, эльфы, не очень любим жить в обычных городах, поэтому давным-давно один из прежних императоров выделил нам довольно большой участок леса.

— И что, если императору вдруг понадобится пообщаться с вашим послом, то придется ждать, когда его найдут в этом вашем лесу и приволокут к нему?

— Нет, нет, что ты, — рассмеялась Вильколиэль. — В столице есть постоянное посольство, где и проживает посол. Но раз в три месяца он уезжает сюда, в лес. А в столицу отправляется другой эльф.

— Хм, в таком случае послы могли бы приезжать и из вашего основного леса. Зачем императору понадобился под боком рассадник ушастых?

— Макс! — возмутилась эльфийка и опять обернулась, укоризненно посмотрев на меня.

— Ладно, ладно, — я примиряюще поднял руки и улыбнулся. — Не ушастых, а безухих. И все же интересно, зачем?

— Не знаю, — пожала плечами Вильколиэль, видимо смирившись с моими шутками. — Возможно, в противовес гномам. Раньше мы с ними не очень дружили.

— Ничего не понимаю! А гномы-то тут при чем? Или они тоже где-то здесь в лесу живут?

— Нет, не живут, — опять рассмеялась она. — Раньше жили. И не в лесу, а в горах. Точнее, под горой. Под той самой, к которой мы направляемся.

— А сейчас что, закрыли посольство и съехали?

— Нет, не съехали, — девушка внезапно погрустнела. — Они построили красивый город под горой, но что-то не рассчитали, и гора просела, похоронив очень многих гномов под собой. Правда, сами гномы уверены, что к этому приложили руку эльфы. Но это они, скорее, от злости на самих себя. Как же так, мудрые коротышки построили город, который рухнул?!

— Понятно, — протянул я задумчиво. — А тебе тоже тяжело жить в городе?

— Нет, мне нормально, — покачала она головой. — Я же изгнанная. Официально. И после ритуала изгнания больше не чувствую своей связи с лесом.

— Извини, — неожиданно даже для самого себя сказал я.

— Ой, да ты-то тут при чем? — Вильколиэль махнула рукой. — Сама виновата. Думать надо было, что делаю.

— И что, вообще никаких шансов вернуться обратно?

— Ну почему же? Если я совершу какой-нибудь подвиг во имя леса и эльфов, то, возможно, мне и позволят вернуться. Но я не хочу!

— Почему?

Девушка остановилась и пристально посмотрела мне в глаза, а потом сказала:

— Потому что теперь у меня есть ты! А чувствовать единение душ намного приятнее, чем связь с лесом.