А может всё было и так...

Глава 1

 Эта история рассказана и пересказана тысячи раз. По ней снято множество фильмов, спето море песен и всё равно, эта история не меркнет и не забывается. Позвольте же, любезный читатель, и мне ещё раз затронуть это повествование и попробовать составить жизнеописание пары, которая не занимает в романе главной роли, но, бесспорно, является самой загадочной и противоречивой. Как известно из романа и часто встречается в пересказах и постановках, жена графа де Ла Фер была заклеймена. Муж, когда узнал об этом, повесил её на дереве, а сам скрылся под мушкетёрским плащом и именем Атоса. Его жена выжила, стала служить кардиналу, совершила на этой службе массу гнусных преступлений и была казнена палачом, нанятым супругом. Вы скажете, что так всё и было, история Вам знакома и ничего нового в ней нет и быть не может? Если Вы действительно так считаете, то голос автора для Вас робко умолкнет, и повествование оборвётся, так толком и не начавшись. Но если судьба супругов де Ла Фер Вам небезразлична и Вы не привыкли принимать на веру то, что пишут романисты, ознакомьтесь с этим текстом. Всё написанное в нём если и не является истиной с первого до последнего слова, то уж точно не менее достоверно, чем изложенное в других трудах всеми уважаемых авторов. Итак, вперёд, навстречу приключениям!

   ***

   Местечко Берри. Прованс. Франция.

   Молодой священник закончил службу, и прихожане разноцветными ручейками потекли к выходу. У чаши со святой водой возник маленький водоворот: часть прихожан просто окунали руку в воду, благочестиво крестились и уходили, а другая часть (как и бывает во всех церквях всех частей света) пользовалась случаем, чтобы обменяться записочками, посплетничать и завязать новое знакомство, с перспективой на более глубокие отношения.

   - Мадемуазель, прошу, - протянул руку с капельками святой воды Анне кареглазый брюнет, всю службу не сводивший с девушки пылкого взгляда.

   Анна робко протянула ручку и чуть коснулась пальцев незнакомца. Затем, словно обжёгшись, она резко отпрянула и залилась мучительной краской.

   - Анна, - окликнул девушку священник, - будь добра, помоги мне!

   - Может быть, и моя помощь Вам пригодится, господин аббат? - с лёгкой улыбкой спросил брюнет.

   - Благодарю Вас, в этом нет необходимости! - холодно возразил священник, бросая в сторону незнакомца неприязненный взгляд. - Мы с сестрой прекрасно справимся и сами!

   - Так эта очаровательная девушка Ваша сестра? - кареглазый незнакомец осиял девушку лучезарной улыбкой. - Поздравляю, господин аббат, Вам крупно повезло с родственницей!

   - Благодарю! - священник чопорно поклонился. - А теперь, сын мой, Вам следует покинуть пределы церкви. Служба закончилась!

   - Мне показалось, отче, или Вы гоните меня? - нарочито мягким тоном спросил незнакомец.

   - Ну, что Вы, сын мой, - священник величественно выпрямился, - ни один христианин не может быть изгнан из церкви, как ни одна истинно христианская душа лишена Царствия Небесного! Оставайтесь, если Вам так угодно, а мы с сестрой пойдём. Возможно, в уединении, вдали мирских соблазнов, Ваша молитва будет быстрее услышана небесами!

   Священник кивнул сестре и решительно направился к выходу.

   - Уединённые молитвы более приличествуют священнослужителям, нежели нам, презренным мирянам! - Брюнет снова улыбнулся зардевшейся от смущения Анне. - Позвольте мне проводить Вас и Вашу сестру, господин аббат.

   - Служителю церкви нет нужды в мирских провожатых! - отрезал молодой священник, чувствуя непреодолимое искушение свернуть назойливому незнакомцу шею.

   - Хорошо, отче, как скажете! - покаянно склонил голову брюнет, пряча озорных чёртиков в глубине карих глаз. - Тогда я провожу Вашу сестру. Она, к счастью, не относится к священнослужителям, а потому и мирской провожатый ей не помешает. Вы позволите, мадемуазель?

   Брюнет протянул Анне руку. Анна широко распахнутыми глазами смотрела на незнакомца. Её синие глаза пытливо изучили благородные черты красивого молодого лица, обежали простую, но очень удобную и добротную одежду и остановились на протянутой руке. Сильной, уверенной, способной быть безжалостной и нежной.

   - Мадемуазель? - снова повторил незнакомец, тоже успевший внимательно рассмотреть девушку.

   - Вы даже не назвали своего имени, месье, - ответила Анна, вложив свою ладонь в предложенную руку.

   Рука незнакомца была сильной, тёплой, чуточку жестковатой и удивительно надёжной.

   - Меня зовут Антуан, - брюнет изящно поклонился и чуть коснулся губами кончиков пальчиков Анны, отчего девушка испуганно дёрнулась и снова покраснела.

   - Антуан и всё? - священник, уже даже не скрывавший неприязни, холодно посмотрел на брюнета. - Может быть, у вас есть ещё какое-то добавление к имени?

   - Может быть, - Антуан покладисто кивнул головой (после чего недовольно смахнул упавшую на глаза прядь волос), - но, полагаю, для более близкого знакомства время ещё не пришло. А как Ваше имя, мадемуазель?

   - Анна, - девушка изящно присела. - Анна де Бейль. А это мой брат Анри.

   - Де Бейль, - медленно, словно пробуя имя на вкус, повторил Антуан. - Простите возможную дерзость, мадемуазель, но в наших краях Вы недавно?

   - Да, брат получил здесь приход, и мы переехали, - Анна хотела ещё что-то добавить, но выразительное лицо брата её удержало.

   - И откуда же переехал в наши края столь дивный цветок? - Антуан ободряюще улыбнулся, но Анри успел заметить острый блеск карих глаз.

   - Издалека! - отрезал священник, решительно выдернув руку девушки и открывая дверь неприметного домика. - Всего доброго, месье Антуан, всех Вам благ!

   - И Вам того же! - широко улыбнулся Антуан и, когда дверь захлопнулась, негромко добавил. - И по тому же месту!