А ты веришь в сказки?..

Глава 6

Мы молча ехали на гнедом жеребце Ильи, точнее, ехала я, а богатырь рядом с конем шел. Как по джентльменский с его стороны коня полностью в мое распоряжение отдать! Но, даже предположить, что мы вместе бы с ним на коня сели, то…конь бы выдержал. В этом я не сомневаюсь, но тогда я бы ехала прямо на бедрах богатыря! А как говорит моя бабушка, «Это уже моветон!». Если учесть, что его накаченные бедра явно занимали все место в седле.

— Илья, — замучавшись ехать в тишине, я слегка наклонилась к нему. — Ты обиделся на меня?

— С чего такие речи? — быстро посмотрев на меня, богатырь снова стал пристально разглядывать тропу леса, по которой мы ехали.

— За все то время, что мы едем, ты рта не раскрыл. Отчего я могу сделать вывод, что ты на меня обиделся еще в избе у Бабы-яги. Вот только на что?

— Может, что оценивала меня как вещь какую? — тихо произнес Илья.

Конечно, я его шепот услышала, но притворилась, что не разобрала его слов, и просто проговорила:

— Чего ты там бормочешь себе под нос?

— Да просто говорю — разве я что девица какая красная, чтобы обижаться на всякую мелочь? — и, немного помолчав, произнес. — Забыл спросить, за что сразу прошу прощения, но как тебя зовут? Имя у тебя девица есть?

— Можешь ряженной звать, — с улыбкой произнесла я. Но тут же заметив серьезный взгляд Ильи, произнесла: — Мирослава я. А по батюшке Владимировна. Друзья же зовут просто Мирой.

— Красивое имя, — задумчиво произнес Илья. — Очень ласковое. Мирослава Владимировна.

Илья так произнес мое имя, очень красиво протянул, отчего мне и самой понравилось это звучание из уст другого. Хотя еще с детства не любила полное звучание. Всегда друзей просила называть себя Мирой.

— Нет, — покачав головой, богатырь посмотрел на меня, ласково так, с теплотой. — Я тебя по полному имени кликать буду — Мирославой.

На такое его заявление я, кажется, даже покраснела. Стараясь не показывать своего волнения, в душе я чувствовала тепло и радость. После чего мы замолчали, не спеша продвигаясь по лесной тропинке.

Но чем дальше мы шли вглубь леса, тем он становился всё более угрюмым и дремучим. Вековые ели сплелись ветвями над нашими головами, образуя тёмный свод. А между деревьями проглядывали замшелые пни и поваленные стволы, словно кости древних великанов, и в воздухе витал густой запах прелой листвы и смолы.

Ни единый луч солнца не проникал сквозь плотный полог ветвей, а где-то вдалеке слышался странный треск.

Такой вид леса у меня вызывал тревогу, поэтому я решила завести снова разговор. Только не на личные темы, а на отвлеченные. Отчего я спросила Илью:

— А где мы сейчас именно едем, по каким землям? Уж больно они мрачные становятся.

Он, хмуро оглядев лес, ответил:

— Во владениях лешего мы. Ты что-нибудь слышала про него или его характер?

— Слышала ли я, что про лешего или его характер? — в задумчивости повторив его вопрос, я обвела взглядом нависающие над тропой ветки, местами покрытые мхом. — Знаю, например то, что он может завести кого в лес дремучий и не выпускать из него?

Кивнув и проговорив, что хоть это я знаю, Илья, потрепал гриву своего коня. В этот момент где-то совсем близко от нас треснула ветка. Богатырь слегка подобрался, с настороженностью осматриваясь вокруг, то сжимая, то разжимая кулаки. Заметив такие действия Ильи, я с легкой тревогой спросила:

— А чего нам страшиться? Мы же вроде по тропке едем? Ой!..

Испугавшись уханья прозвучавшего прямо надо мной, я быстро затараторила, одновременно подтянувшись в седле.

— И, даже ни шагу в сторону не сделали.

На мои слова Илья лишь хмыкнул и ничего более не произнеся, так и шел готовый к любым атакам около коня. Временами бросая на меня короткие взгляды.

Я же, устала бояться, решив мысленно, что рядом со мной богатырь, он же точно сможет меня защитить. Решив без дела не маяться, я обвела взором своим волшебным, как про него говорит Яга, окружающую нас местность. Но ничего примечательного не увидела. Все тот же мрачный лес. Пни как пни, деревья высокие, мхом заросшие с одного бока ничем не примечательные, да под ними трава растет.

— Ну если бабка не врет, и я обладаю каким-то волшебным взором, то сейчас все спокойно. Я ничего страшного или вызывающего тревогу не вижу. А по поверьям леший, какой он? Нет, я, конечно, знаю, что он хозяин леса, но…

— Когда это тебя Яга волшебным взором научила пользоваться? — с легким смехом в голосе спросил Илья, все также оглядывая лес.

И не дожидаясь моего праведного гнева на свои слова, быстро продолжил:

— Так вот, леший… — Начал Илья, слегка пригладив волосы: — В этих землях каждая ветка может стать его глазом, а каждый пень — укрытием для его проказ. Он — дух-хозяин леса, который может принимать различные формы, например, человека, животного или даже гриба. Способный как заставить человека заблудиться, так и помочь ему, если к нему относятся с уважением. Внешность и поведение лешего непредсказуемы: он может вырастать до высоты деревьев, оборачиваться волком, а может стать маленьким и незаметным.

После этих слов Илья замер и стал прислушиваться к окружающим звукам. Лес вокруг словно затаил дыхание, даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев. Я же не заметила, что вокруг нас стало очень тихо!

— И? — не обращая внимания ни на его поведение, ни на тишину я даже слегка прикоснулась к плечу Ильи.

Отчего он вздрогнул и резко посмотрел на меня, вскинув руку. Я же мило улыбнулась и, слегка приподняв бровь, произнесла:

— Отчего испугался?

— Тихо! — шикнул он на меня. — Чувствуешь это?

Тут же раздавшийся резкий вой и треск деревьев в полной тишине заставил Илью встать спиной у морды коня и замереть. Его мышцы напряглись, как у готового к прыжку зверя. Я же, схватилась за гриву и прижалась грудью к шее коня. Неожиданно, словно покрывалом, чувство страха накрыло меня. Мое сердце билось как у зайца, то ли от страха, то ли от приступа аритмии.